世家大族的手段
曲瓊枝扶著孕肚，緩緩坐在繡墩上，直視著他，“青兒，你已非稚童。眼看你侄兒即將出世，你若再這般任性妄為，便是拿闔府性命去賭！‘一榮俱榮，一損俱損’，你忍心讓你侄兒降生便麵對一個破敗凋零的侯府？還是……你根本不願他平安降生？”她的語氣沉痛，字字如錘。
王青羞愧地咬緊下唇，聲音細若蚊呐，“大嫂……我真知錯了。待傷好……我便請旨去京畿效力。”
曲瓊枝伸手，在他未受傷的肩頭輕拍，“我知你本心不壞。然侯府爵位未定，陛下正嚴察我等品性！你大哥頂著酷暑，麵朝黃土背朝天，拚了整整一個夏天，才掙下暫代大司農的功績！若非陛下念此功勞，你以為區區二十軍棍便能了事？”她眼中是深深的疲憊與後怕。
“大嫂……對不住……”王青眼眶發紅。
曲瓊枝目光陡然銳利，切入要害，“府中那位姑娘，我已見過。絕非良善之輩！你趁早打發她出府，莫讓她尋機害了我與你二嫂！我們身懷六甲，容不得半點差池，稍有閃失便是一屍兩命！你懂嗎？”她目光灼灼，不容迴避。
王青怔怔看著大嫂堅定的眼神，頹然低頭，“……我會給她一百兩銀子，讓她自謀生路。”
“好！”曲瓊枝神色稍緩，“青兒，你須謹記：你不僅是王青，更是永寧侯府嫡四子！是大司農之弟！新科狀元之弟！你三哥即將出任最年輕的鹽運史！這些榮耀屬你兄長，亦是你立足之本！若非頂著‘永寧侯府’之名，你在滄州豈能半年便升任校尉？真當是你一刀一槍拚殺出來的？”她的話語直白而殘酷，撕開了現實的帷幕。
“他們不過是看在父親的麵子上，才哄著你這個小孩子玩鬨，聽嫂嫂的話，莫要再讓母親操心了。”
王青如遭重擊，將臉深深埋進枕頭，悶聲道，“嫂嫂的話……青兒銘記在心。”
曲瓊枝眼中泛起憐惜，溫柔地揉了揉他的頭髮，“大嫂看著你長大，知你本性純良。隻是……”
王青忽然抓住她的手，貼在自己臉上，像個做錯事的孩子般蹭了蹭，聲音哽咽，“大嫂……又讓您操心了……”
曲瓊枝心中一軟，歎道，“傻青兒。我嫁入侯府時，你才十一歲。母親不理庶務，我身為長媳，管教諸弟本是分內。你最小，嫂嫂不免多疼幾分，卻反寵得你不辨是非……嫂嫂亦有錯處。”
王青猛地搖頭，“不！嫂嫂無錯！是青兒混賬！從今往後，青兒行事，必先問過嫂嫂！”
曲瓊枝目光沉靜，頷首道，“好，你且安心養傷。玉兒姑娘，我便先行帶走了。”
“嗯。”王青悶聲應下，無半分反駁。
周靈玉緊隨曲瓊枝步出房門，眼中閃爍著毫不掩飾的欽慕。
她親昵地挽住曲瓊枝的手臂，聲音清脆，“大嫂，誰說您不管家事了？依我看，小叔對您的敬重，怕是比母親的話還管用幾分呢。”
曲瓊枝唇邊掠過一絲淺淡笑意，帶著幾分瞭然與不易察覺的憐惜，“青兒幼年失怙，母親常年纏綿病榻，舅父們又多是縱容溺愛，府中真心為他思量的，大約也隻有我這個做嫂嫂的。時日久了，他自然願意聽我多嘮叨幾句。”
涼亭之內，宋以寧將這一幕儘收眼底，懸著的心悄然落下。
想到書中寫的：王青最是依戀長嫂曲氏，當曲氏撞死在侯府門外後，他便徹底與大哥王海決裂，自此性情大變，如同一頭失控的魔童，在京城掀起無數腥風血雨。
禍根深種，曲氏的慘死，或許正是最終侯府滿門傾覆的引信。
所幸，如今這一切都將改寫！
有曲瓊枝在，這顆危險的“魔丸”便永遠翻不出她的掌心。
宋以寧心中苦笑，早知曲氏一言九鼎，她何須耗費力氣將王青打那一頓？
行動如風，曲瓊枝一聲令下，玉兒即刻被捆綁結實，徑直押往相σσψ府名下的莊院。永寧侯府的莊子王青瞭如指掌，但曲相府的田莊盤根錯節，藏匿一個人簡直易如反掌。
世家大族的手段，想讓一個礙眼的人無聲無息地消失，實在有太多“體麵”的選擇。
王青臥床養傷的日子裡，一道聖旨如同巨石投入深潭，激起京城滔天巨浪。
王賀，被擢升為鹽運史！
曲相府的書房內。
家仆帶來的訊息讓曲相爺激動得手指都在簌簌發抖，“你……你說真？王賀……當真做了鹽運史？！”
“相爺，千真萬確！京裡都傳遍了！隻是……此等要職任命，皇上怎未與您商議？”家仆聲音帶著不解。
“商議？”曲相爺猛地站起，揮袖間帶著自嘲的清醒，“本官算個屁！皇上想用誰便用誰，何須與我商量？雷霆雨露俱是君恩，我們做臣子的，豈敢妄揣聖意、左右天心！”
他對自己在帝王心中的分量，再清楚不過。
永寧侯府正廳。
宋以寧雙手捧著明黃聖旨，喜極而泣，“我的兒……出息了！皇上……皇上這是原諒青兒闖的禍了！這聖旨隔了半月才下，定是聖心迴轉……”她聲音哽咽。
王賀昂首挺胸，意氣風發，“娘，孩兒打算年前親赴湖州，實地勘察鹽礦！”
宋以寧眼中浮起憂色，“鹽務水深，牽涉甚廣，貪汙舞弊屢禁不止。此去湖州，務請皇上派遣得力人手護衛周全。”
“娘放心，人選已定！”王賀胸有成竹，喜悅溢於言表，“四弟如今掛著校尉銜卻無實權，此次正好由他護衛孩兒南下。若能建功，便是將功折罪的好機會！”他朝母親一拱手。
“甚好！”宋以寧重重點頭，“那便定在中秋之後啟程。佳節在即，這幾日你正好去戶部，仔細查閱各州府的鹽務卷宗。”
“孩兒正有此意！”王賀目光轉向一旁的王宴和炫燁，“二哥，炫燁，煩請你們一同前去查閱，人多力量大，也好儘快理出頭緒。”
王宴沉穩應道，“理當如此。”