怎會捨得賠上自家嫡子
永寧侯府，邯鄲院。
換回華服的宋以寧端坐主位，麵沉似水。
原想著王青剛從邊關回來，在城裡玩幾日也無妨，誰知……
皇上對侯府的大肆封賞，猶如烈火烹油，果然引來了豺狼！
竟設下如此毒計，拿她那最冇心眼的青兒開刀！
她攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
跟在青兒身邊的李瞻，在其中扮演了什麼角色？
若說是他爹督察禦史李崇儉所為，怎會捨得賠上自家嫡子？
吏部尚書賈家？
兩家素無深仇，何至於此？
心頭的疑雲和恐慌，如冰水般蔓延。
長子王海匆匆穿戴整齊趕來時，次子王宴和三子王賀已候在房中，氣氛凝重。
宋以寧目光掃過三個兒子，開門見山，“侯府風頭太盛，已有人對青兒下手了。那小子實心眼，怕是已落入圈套了。”
“娘，青兒不過與人動手，按律問詢，明日應能放出，您不必過於憂心。”王海沉穩開口，試圖寬慰。
宋以寧搖頭，眼神銳利，“冇那麼簡單！你今日剛得皇上嘉獎，滿朝皆知我侯府正當紅。此刻青兒出事，豈是巧合？”
“可孩兒隻在農政司當差，並無實權啊。”王海不解。
王宴心思細膩，介麵分析，“大哥，農政司無實權，但你身後的嶽家相府、母親孃家國公府，皆是朝中重臣。你身為世子，將來承襲爵位，分量隻會更重。有人，是怕我侯府根基太深了！”
“那也是我侯府的事！誰吃飽了撐的管這閒事！”王海氣得一掌拍在桌案上，震得茶盞輕響。
宋以寧沉默片刻，王賀憂心忡忡地開口，“娘，皇上本要封孩兒為鹽運史，如今聖旨未下，怕是……黃了。”
“當時禦前，除你與皇上，還有誰？”宋以寧追問。
“隻有德公公一人侍立。”
宋以寧眼神更深沉，“此事怕非單衝你一人。娘覺著，這是衝著整個侯府來的，八成……是為了炫燁。”
“炫燁？”王賀愕然。
“放出風聲去，就說炫燁是你爹的私生子！”宋以寧果斷下令，隨即轉向王宴，“宴兒，你即刻去找你舅舅，設法進趟大牢，安撫青兒。他年紀最小，此刻必是嚇壞了。”她深知幼子秉性。
“孩兒這就去辦！”王宴領命起身。
“海哥兒，”宋以寧疲憊地看向長子，“你是府中支柱，明日朝堂之上，務必緊盯風向。”
“是，母親。”王海鄭重應下。
這一夜，宋以寧輾轉難眠，直至後半夜才勉強閤眼。
天未破曉。
“老夫人！不好了！大事不好了！”翠果帶著哭腔的聲音在門外響起，想推門又不敢，急得團團轉。
花嬤嬤沉著臉開門，“何事如此驚慌？”
“嬤嬤！外麵……外麵都在傳，說四少爺打死了人，要……要四少爺償命啊！”翠果臉色慘白如紙，聲音抖得不成調。
剛被驚醒的宋以寧，聽得“償命”二字，眼前一黑，幾乎栽倒！
“死了？怎麼會死？！”她強撐著從床上起身，手腳冰涼地匆匆穿衣，“昨兒押走時分明還活著！”
“老夫人，您快想法子救救四少爺啊！”
侯府大門外，早已沸反盈天。
“永寧侯府！縱子行凶！殺害禮部尚書的公子！殺人償命！”
“對！交出凶手！殺人償命！”
憤怒的聲浪一波高過一波。
崔管家滿頭大汗，指揮著家丁，“頂住！把門給我頂死了！絕不能讓暴民衝進來！”
菡萏院內。
大著肚子的長媳曲瓊枝與二媳周靈玉，由丫鬟攙扶著，步履匆匆地趕來。
兩人皆是滿臉焦急，卻仍強自鎮定先安慰婆母。
曲瓊枝握住宋以寧冰涼的手，“娘，您千萬保重身子！兒媳這就回孃家，求爹爹設法周旋。”
周靈玉也連忙道，“娘，我也回去求我爹！雖……雖我爹官微言輕，但人多總能多個主意，定要護住四弟！”
宋以寧頭痛欲裂，靠坐在椅子上，聲音沙啞，“李家那公子呢？罪名……冇落到他頭上？”
花嬤嬤忙回稟，“小姐，李禦史家的公子也脫不了乾係，同被指為殺人凶手。看來此事，與李家應無直接關聯。”
宋以寧深吸一口氣，眼中閃過一絲決斷，“好！李家兒子也牽扯在內，那便不是我們侯府一家之事。兩家合力，總好過單打獨鬥！”
皇宮，金鑾殿。
朝堂之上，氣氛肅殺。
吏部尚書賈大人老淚縱橫，撲跪在地，悲聲控訴，“皇上！老臣泣血叩告永寧侯府！縱容其子王青行凶，殘殺我兒啟元！求皇上為老臣做主啊！”他白髮顫動，聲聲泣血。
王海立於前列，深深埋首，此刻不得不硬著頭皮出列，重重跪倒，“皇上！此事疑點重重！家弟或有鬥毆之錯，但賈公子押入大牢時確然無恙！死因不明，懇請皇上敕令大理寺徹查！”
賈尚書捶胸頓足，“皇上！老臣老來得子，雖犬子不成器，亦是老臣心頭之肉！年方十八，竟遭此橫禍……皇上！老臣隻求一個公道啊！”字字血淚，聞者動容。
承天帝麵沉如水，看向身側德公公。
德公公立刻躬身回稟，“稟皇上，確是今晨急報，昨夜永寧侯府四公子王青與禦史李大人公子李瞻，在如意坊因故與賈尚書五公子賈啟元鬥毆，後賈公子……斃於獄中。”
“混賬東西！”承天帝勃然大怒，一掌重重拍在龍椅扶手上，聲震殿宇，“無法無天！真當立了點軍功，朕就奈何不得他們了嗎？！”
德公公繼續補充，“皇上，據報，動手的還有禦史李崇儉李大人的公子李瞻。”
“砰！”承天帝抄起禦案上的茶盞，狠狠摜在地上，碎片四濺。
他目光如刀，直刺跪地的王海，“王愛卿！你——最好給朕一個解釋！”
王海額頭觸地，聲音帶著懇切與急迫，“皇上！家弟年少魯莽，鬥毆之罪難辭！但那賈公子入監時確實存活，絕非當場斃命於家弟之手！其中必有隱情，求皇上明察！”
承天帝眼神陰鷙，轉向大理寺隊列，“鄭惟清！”
大理寺少卿鄭惟清慌忙出列，冷汗涔涔，“皇……皇上，微臣……微臣也是剛剛得知此案，尚未及……尚未及提審案犯，查驗現場……”
此時，禦史李崇儉也疾步出班，跪倒陳情，“皇上！臣子李瞻，雖性情跳脫，但絕非行凶作惡之徒！此事蹊蹺至極，內情恐非表麵所見！臣叩請皇上聖裁，徹查此案，還無辜者清白，告枉死者瞑目！”
朝堂之上，公說公有理，婆說婆有理，疑雲密佈，暗流洶湧。