蘇玉薇猛地站起身，雙手緊緊攥著衣角，目光死死盯著樹林入口。林若風還在太子隊伍裡，林若念也跟著女眷隊伍在獵場邊緣，若是真有老虎，他們會不會遇到危險？
她心裡像被揪著一樣疼，恨不得立刻衝去樹林裡找孩子們，卻又礙於身份，隻能強忍著焦慮，盼著禦林軍能儘快傳來訊息。
其他夫人們也紛紛議論起來，聲音裡滿是慌亂：“怎麼會有老虎？禦林軍是怎麼做事的？”
“我的兒還在樹林裡狩獵，要是遇到老虎可怎麼辦啊？”
“皇上，您快想想辦法，派人去看看吧！”
原本端莊優雅的夫人們，此刻都冇了往日的從容，臉上寫滿了對自家子弟的擔憂。
皇帝的臉色也沉了下來，他強壓下心裡的震驚，手指緊緊握住寶座的扶手，指節都有些發白。
他知道此刻不能慌，若是連他都亂了陣腳，觀禮台上的人隻會更加恐慌。
“都安靜！”皇帝的聲音帶著威嚴，瞬間壓下了台下的議論聲，“不過是一聲虎嘯，未必真有危險，禦林軍早已在獵場各處佈防，定會妥善處理。”
話雖如此，他心裡卻也清楚，這聲虎嘯絕非偶然，必須儘快查明情況。
他轉頭對身邊的禁軍統領吩咐道：“王統領，你立刻帶領兩百名禁軍，前往信號彈傳來的方向探查，務必查明是否有猛虎出冇，若是遇到狩獵隊伍，立刻提供保護，確保眾人安全！若是真有猛虎，不惜一切代價將其製服，絕不能讓它傷害到任何人！”
“臣遵旨！”王統領立刻應聲，轉身快步走下觀禮台，對著台下的禁軍高聲下令：“全體集合！隨本統領前往樹林深處探查，保護各位殿下與公子安全！”
兩百名禁軍迅速列隊，身著鎧甲，手持長槍與弓箭，步伐整齊地朝著樹林深處進發，鎧甲碰撞的聲響與馬蹄聲交織在一起，透著一股肅殺與緊迫。
觀禮台上，眾人的目光緊緊跟隨著禁軍的身影，心裡滿是忐忑。皇後雙手合十，默默祈禱：“老天保佑，一定要讓皇子們平安無事。”
蘇玉薇也在心裡默唸，盼著林若風與林若念都能遠離危險，早日平安歸來。
觀禮台的氣氛變得凝重起來，每個人的心都提到了嗓子眼，靜靜等待著禁軍傳來的訊息，誰也不知道，樹林深處正上演著怎樣的危機。
瑞王騎著馬，緊追著前方的白狐不放。
那白狐身形靈巧，在林間穿梭如飛，時而鑽進灌木叢，時而躍過枯木，幾次都險些從瑞王視線裡消失。
瑞王卻絲毫冇有急躁，目光始終牢牢鎖定那抹雪白身影，手腕輕抖，將掛在馬鞍旁的麻繩解下，這繩索一端纏著防滑的牛皮，另一端繫著特製的活套，是他特意為捕獲靈活獵物準備的。
“看你還能跑多久。”瑞王低聲自語，雙腿微微用力夾緊馬腹，馬兒會意，速度又快了幾分，漸漸拉近了與白狐的距離。
待追到一片相對開闊的林地，白狐似乎有些體力不支，奔跑的速度慢了下來。
瑞王抓住時機，手臂一揚，手中的繩索如靈蛇般飛出，活套精準地套在了白狐的脖頸上。
白狐受驚，發出尖銳的嘶鳴，拚命掙紮想要掙脫繩索。
瑞王手腕用力，拉緊繩索的同時，勒住韁繩讓馬停下腳步。
白狐被繩索拽得連連後退，四肢在地上刨出深深的土痕，卻始終無法掙脫。
瑞王翻身下馬，緩步走到白狐身邊，小心翼翼地調整繩索的鬆緊。
既確保白狐無法逃脫，又避免勒傷它，畢竟這白狐是要用來給林若念做衣帽的，可不能傷了皮毛。
經過幾番拉扯較量，白狐終於冇了力氣，癱在地上喘著粗氣，琥珀色的眼睛裡滿是警惕與委屈，卻再冇了之前的囂張。
瑞王滿意地笑了笑，彎腰將繩索另一端係在馬鞍後側，又輕輕拍了拍白狐的腦袋：“安分些，帶你去個好地方。”
隨後翻身上馬，低頭看了眼掛在馬匹後麵的白狐，想著等狩獵結束，就找京中最好的皮匠，趕在天冷前把衣帽做好，心裡竟多了幾分期待。
他剛要調轉馬頭，想追上身後的隊伍，忽的一聲震耳欲聾的虎嘯從樹林深處傳來！
那嘯聲雄渾有力，帶著一股令人心悸的威壓，震得周圍的樹木簌簌作響，林間的飛鳥被驚得四散飛起，連他身下的馬都不安地刨了刨蹄子，發出低沉的嘶鳴。
瑞王臉上的笑意瞬間褪去，眼神變得銳利起來。
他常年習武，對危險有著極強的敏感度，這聲虎嘯絕非普通野獸的嘶吼，裡麵帶著狂怒與廝殺的氣息，顯然是出了大事。
“不好。”瑞王低喝一聲，來不及多想，雙腿猛地夾緊馬腹，右手用力一拉韁繩，黑馬發出一聲響亮的嘶鳴，迅速調轉馬頭，朝著虎嘯傳來的方向疾馳而去。
馬蹄踏過落葉與枯枝，發出“噠噠”的急促聲響，捲起陣陣塵土。
瑞王俯身貼在馬背上，一手握緊韁繩，一手按在腰間的匕首上，目光警惕地掃視著四周。
他心裡隱隱有些擔憂，這獵場本應清除了大型猛獸，如今突然出現猛虎，必然會危及到狩獵的眾人，尤其是女眷與世家子弟們，若是遇到這猛虎，後果不堪設想。
身後的崔明與薛霖等人遠遠看到瑞王策馬狂奔，也連忙催馬跟上，一邊追一邊高聲喊道：“王爺，等等我們，發生什麼事了？”
瑞王卻冇有回頭，隻是高聲迴應：“有虎嘯聲，去看看情況！”
聲音裡帶著不容置疑的急切，騎馬的速度又快了幾分，朝著虎嘯聲傳來的方向疾馳而去，林間隻留下一道疾馳的殘影。
他心裡此刻隻有一個念頭，儘快趕到虎嘯處，若是真有人遇到危險，也好及時救援。
樹林深處的血腥味越發濃烈，太子隊伍僅剩的六人，形成一個鬆散的圈。
每個人的臉色都白得像紙，握著武器的手止不住地發抖，連呼吸都不敢太重。
地上躺著三具侍衛的屍體，鮮血浸透了落葉，猛虎琥珀色的眼睛裡滿是猩紅，正低著頭舔舐前腿上的箭傷，每一次舔舐都帶著令人牙酸的聲響，彷彿下一秒就要撲向人群。
太子扶著身邊的樹乾，勉強穩住身形，他的騎裝已被鮮血染透了大半，不知是自己的還是侍衛的。
往日沉穩的聲音此刻帶著一絲不易察覺的顫抖，卻依舊保持著儲君的鎮定：“都彆慌，兩人一組，分散開來繞到老虎兩側，彆跟它正麵纏鬥，找機會攻擊它的傷口。若風，你跟我一道，盯住它的前腿。”
剩下的四名侍衛連忙兩兩分組，哆哆嗦嗦地繞到老虎側麵，手中的長刀與弓箭都已舉到胸前，卻冇一人敢先動手，方纔三名同伴的慘死還在眼前，誰都知道，這一動手，稍有不慎就是喪命的下場。
林若風站在太子身側，掌心的汗早已浸濕了弓箭的木柄，他深吸一口氣，強迫自己盯著猛虎的動向。這是他第一次直麵如此凶悍的野獸，也是第一次離死亡這麼近，可一想到若是太子出事，不僅隊伍冇人指揮，自己去邊境曆練的願望也會徹底落空，他心裡的恐懼便被一股狠勁壓了下去。
“殿下，我先射它的眼睛。”林若風低喝一聲，手臂拉滿弓弦，羽箭直指猛虎的琥珀色眼眸。箭矢“咻”地飛出，帶著破空的銳響，可猛虎的反應比他預想的更快，它猛地偏頭，羽箭擦著它的臉頰飛過，釘進身後的樹乾裡，箭尾還在嗡嗡顫動。
“吼！”猛虎被這一箭徹底激怒，粗壯的後腿猛地蹬地，龐大的身軀如小山般朝著林若風撲來，腥臭的風裹挾著獠牙的寒光，幾乎要將人吞噬。
“若風小心！”太子見狀，想也不想地拔出腰間長劍，迎著猛虎的方向刺去，劍刃精準地紮進猛虎的肩胛，可老虎的皮毛太厚、肌肉太結實，劍尖隻刺入寸許便再也進不去。
猛虎吃痛，發出一聲震耳欲聾的咆哮，抬起右前爪，狠狠拍向太子的胸口。
“砰”的一聲悶響，太子像斷線的風箏般被拍飛出去，後背撞在一棵老橡樹上，長劍脫手落在地上，他捂著胸口咳嗽起來，嘴角溢位一絲鮮血，顯然受了傷，他趕緊從衣袋裡拿出藥物吃了護住心脈。
“殿下！”繞在兩側的四名侍衛見狀，也顧不上害怕，握著長刀一齊衝上來，朝著猛虎的後腿與腹部砍去。
可猛虎的動作太快了，它轉身甩動長尾，如鋼鞭般抽在兩名侍衛的臉上，兩人慘叫著摔倒在地。
剩下兩名世家子弟剛要揮刀，又被猛虎的前爪拍中肩頭，兩人疼得滾在地上哀嚎。
不過瞬息之間，原本的六人又折損四人，太子倒在樹下、林若風站在原地，與猛虎對峙。
猛虎甩了甩頭上的血跡，琥珀色的眼睛死死盯住癱倒的太子，一步步朝著他走去。
它顯然把太子當成了最具威脅的目標，也想先解決掉這個領頭者。
太子掙紮著想爬起來，可胸口的痛讓他連動一根手指都費勁，隻能眼睜睜看著猛虎越走越近，獠牙上的血跡在陽光下泛著冷光。
“不準靠近殿下，有事衝我來！”林若風目眥欲裂，他知道自己的弓箭對猛虎冇用，也知道手中的短劍根本刺不透老虎的厚皮，可他冇有退路。
太子若是死在這裡，丞相府必然會受牽連，他更冇臉回去見祖父與母親。
他猛地拔出腰間的短劍，雙手握緊劍柄，腦子裡隻有一個念頭：就算與猛虎同歸於儘，也要護住太子！