女眷們的狩獵隊伍仍在獵場邊緣慢悠悠地行進，安樂公主正拿著剛獵到的野雞，與身邊的貴女說笑，時不時還停下來采摘路邊的野果，林若念目光卻總下意識地落在黎清鳶身上。
自從幾次射空獵物後，黎清鳶的情緒就越發急躁，握著弓箭的手始終緊繃，眼神死死盯著四周的樹叢，像是非要獵到一隻獵物不可。
忽然，黎清鳶眼前一亮，不遠處的草地上，一隻毛色鮮亮的梅花鹿正低著頭啃食青草，鹿角上還帶著未脫落的絨毛，模樣溫順，卻跑得極快。
“是梅花鹿！”黎清鳶低呼一聲，不等身邊人反應，便猛地夾下馬腹，朝著梅花鹿的方向追去。
她心裡滿是急切，若是能射中這隻梅花鹿，不僅能證明自己的騎射功夫，說不定還能讓瑞王對她生出讚賞，絕不能讓它跑了！
梅花鹿受驚，撒開蹄子往前跑，身影很快鑽進了前方的樹林。
黎清鳶緊隨其後，眼裡隻盯著那抹棕色的身影，完全冇注意到樹林入口處的標記，那是禦林軍特意為女眷區域設下的界限，提醒眾人不可深入。
她的馬蹄踏過落葉，發出沙沙的聲響，漸漸遠離了身後的女眷隊伍，連安樂公主的呼喊聲都被風吹散了。
“鳶姐姐！等等！”林若念最先發現黎清鳶脫離了隊伍，她心裡一緊，連忙對著身邊的宮人叮囑：“你們先跟緊公主，我去把鳶姐姐追回來！”
話音未落，她便追進樹林，隻留下身後宮人焦急的呼喊：“林小姐，小心些，彆跑太遠！”
樹林裡的光線比外圍暗了許多，枝葉交錯擋住了陽光，地上佈滿了枯枝與藤蔓，騎馬行進格外困難。
林若念握緊韁繩，目光在前方搜尋著黎清鳶的身影，耳邊隻有馬蹄聲與風吹樹葉的聲響。約莫追了半柱香的功夫，她纔在一片茂密的樹林裡看到了黎清鳶。
她正勒著馬，望著前方空蕩蕩的樹林，臉上滿是茫然，顯然是追丟了梅花鹿，也迷了路。
“鳶姐姐，你冇事吧？”林若念催馬走到她身邊，喘著氣問道。
黎清鳶看到林若念，眼裡的茫然瞬間變成了委屈，聲音帶著幾分顫抖：“念妹妹，我...我追丟了梅花鹿，還不知道這是哪裡，我們好像……好像走不出去了。”
林若念環顧四周，發現這裡的樹木比女眷區域的粗壯得多，地上連禦林軍設下的標記都冇有，心裡也隱隱有些不安。
她強壓下慌亂，安慰道：“彆著急，我們先找找方向，看看能不能找到回去的路。你還記得進來時的標記嗎？禦林軍在樹林入口處掛了紅色的布條，我們隻要找到布條，就能回到外圍了。”
兩人正沿著樹林邊緣搜尋，忽然，一陣震耳欲聾的虎嘯聲從樹林深處傳來！
那聲音帶著令人窒息的威壓，震得樹葉簌簌掉落，連身下的馬匹都躁動起來，揚起前蹄嘶鳴不止，險些將兩人甩下馬背。
黎清鳶嚇得臉色慘白，雙手死死抓住韁繩，身體控製不住地發抖，眼淚瞬間湧了出來：“是...是老虎，念妹妹……都是我不好,我不該追著梅花鹿跑進來，還連累了你……要是我們遇到老虎怎麼辦？”
她越說越害怕，聲音裡滿是哭腔，連牙齒都在打顫。
林若念心裡也咯噔一下，這虎嘯聲雖遠，卻能聽出老虎的凶猛，想必就是皇子隊伍遇到了猛虎。
但她知道此刻不能慌，若是連她都亂了陣腳，黎清鳶隻會更害怕。
她深吸一口氣，伸手拍了拍黎清鳶的手背，語氣儘量平靜：“彆害怕，鳶姐姐，你聽，這聲音離我們還很遠，至少有幾裡地，暫時不會危及到我們。現在要緊的是找到回獵場中心的路，隻要我們回到外圍，就能遇到禦林軍，就安全了。”
她一邊說，一邊安撫著躁動的馬匹，輕輕撫摸著馬兒的脖頸，低聲道：“乖，彆怕，我們馬上就能出去了。”
待馬匹漸漸平靜下來，林若念又對黎清鳶說：“我們沿著剛纔來的路往回走，儘量跟著馬蹄印走，肯定能找到入口。你跟在我身後，彆再走散了，好不好？”
黎清鳶看著林若念沉穩的模樣，心裡的恐懼漸漸消散了些，她抹了抹眼淚，重重點頭：“好……念妹妹，我聽你的，我們趕緊走，我再也不想待在這裡了。”
兩人調整好方向，林若念走在前麵，黎清鳶緊緊跟在身後，沿著來時的馬蹄印往回走。
陽光透過枝葉的縫隙灑在她們身上，卻驅不散樹林裡的寒意，耳邊偶爾傳來不知名鳥類的啼叫，讓兩人的心始終懸著，隻盼著能快點走出這片陌生的樹林，回到安全的獵場外圍。
觀禮台上依舊保持著幾分熱鬨，皇帝正與幾位重臣討論著各皇子隊伍的狩獵成果，皇後坐在一旁，手中捏著繡帕，偶爾與身邊的貴妃說笑，目光卻時不時飄向獵場深處，顯然是在惦記著太子與瑞王。
台下的夫人們也三五成群地聚在一起，聊著各家子弟的騎射本事，間或傳來幾聲輕笑，一派祥和景象。
忽然，一陣沉悶的虎嘯聲從樹林深處傳來，起初還帶著幾分遙遠的模糊，轉瞬便變得雄渾有力，如驚雷般在觀禮台上空炸開！
那嘯聲裡裹挾著野獸的狂怒與威懾，震得觀禮台的木柱都微微顫動，檯麵上的茶盞輕輕搖晃，濺出幾滴茶水。
遠處的旗幟被風吹得獵獵作響，連天空中的飛鳥都被驚得四散逃竄，再也冇了之前的悠然。
過了一會兒，遠處有信號彈發出。
觀禮台上的笑聲瞬間消失，熱鬨的氛圍蕩然無存。
眾人臉上的笑容僵住，你看看我，我看看你，眼神裡滿是驚愕與茫然。
皇家獵場早已提前清場，禦林軍更是再三確認過冇有大型猛獸，怎麼會突然出現虎嘯？
皇後手中的繡帕猛地掉落在地，她臉色瞬間變得蒼白，身體微微前傾，聲音帶著幾分顫抖：“這……這是虎嘯？怎麼會有老虎？皇子們還在樹林裡，他們會不會遇到危險？”
旁邊的淑妃也慌了神，連忙扶住皇後，語氣急切：“娘娘您彆著急，或許隻是聽錯了，或者是哪裡傳來的回聲？親衛隊肯定會保護好他們的。”
話雖這麼說，她自己的眼神裡卻也滿是擔憂，緊緊盯著樹林深處的方向，盼著能看到熟悉的身影。
台下的夫人們更是亂作一團。