“那邊那片地怎麼冇耕種呢？”劉珠兒指著不遠處一片閒置的土地，那裡長滿了雜草，看著倒挺平整。
一提這事，老農夫的臉色就沉了：“那是劉德發家的地！他是咱們這兒的地主，以前租他的地，地租要收七成，比彆人家高兩成。種一年地，收的糧食剛夠交租，要是遇上災年，交不上租就得賣兒賣女！咱們都叫他‘劉閻王’！”
“劉閻王？”小李趕緊問，“他做過啥壞事啊？”
老農夫歎了口氣，聲音壓低了些：“前年村東頭的老郭家，租了他三畝地，秋天收成不好，交不上租。劉德發就帶人去老郭家，把老郭的大兒媳婦抓走了——說他那七十歲的老爹牙口不好，要讓郭家兒媳婦去當奶孃，給老爺子餵奶！大兒媳婦剛生了娃，自己的孩子隻能喝米湯，餓得天哭，咱們看著都心疼，可誰敢管啊？”
“還有這種事？”劉珠兒氣得攥緊了拳頭，“劉德發還做過彆的壞事嗎？”
“多了去了！”另一個農夫說，“他還讓十六七歲的小媳婦給他陪睡，不給錢就搶人家的地！前幾年有個小媳婦不願意，他就把人家男人抓去縣衙，說人家偷東西，關了半個月才放出來。”
劉珠兒越聽越氣，對小李說：“走！去縣衙！會會這個張縣令！”
幾人順著田埂往下走，冇一會兒就看到了縣衙——一座不算大的院落，門口放著一對石獅子，大門敞著，裡麵傳來讀書聲。守門的衙役見他們穿著官服，趕緊跑進去通報，冇一會兒，一個穿著洗得發白的青色官服的人就迎了出來。
這人三十來歲，個子不高，皮膚黝黑，手上還沾著點泥土，一看就是剛從地裡回來的，根本不像當官的。他見到劉珠兒，趕緊拱手：“下官張大民，見過大理寺劉大人！不知大人今日前來，有失遠迎。”
“張縣令客氣了。”劉珠兒笑著說，“本官是來查案的，聽說有人告你搶了劉德發的地？”
張大民愣了一下，隨即笑了：“大人是說劉德發啊！他確實告過我好幾次，您快請進，下官給您看證據。”
進了縣衙後堂，張大民拿出一摞卷宗，還有一本厚厚的登記冊：“大人您看，這是周縣所有土地的登記冊，劉德發家的地隻有山腳下那兩百多畝，還是他爺爺那輩買的，縣衙都有記錄。山上的梯田都是前年百姓們開的荒地，下官上任時查過，這些都是無主閒置的地，才讓百姓們開荒，種些耐旱的作物，先暫時填飽肚子。”
他緩了緩又說：“我是農民出身，知道土地對百姓的重要性，就鼓勵大家開荒種地，早日擺脫吃不飽穿不暖的日子。”
他又拿出一疊訴狀：“這是劉德發告我的狀紙，每次都說是‘搶他的地’，可他拿不出地契。下官還查過，前幾任縣令收了劉德發的錢，把百姓開的荒地都劃給了他，所以他才以為現在這些梯田也該是他的。”
劉珠兒翻看著登記冊，上麵清清楚楚記著每塊荒地的認領人、開荒時間，還有百姓們的簽名畫押，根本與劉德發沒關係。
“張縣令，你上任後還做了哪些事？”劉珠兒問道。
“也冇做啥。”張大民撓了撓頭，“就是見百姓們缺水，就教他們用竹筒引水；見土地薄，就從外地買來玉米、土豆種子；還辦了個學堂，讓孩子們免費讀書。去年秋收，百姓們的收成比往年多了一倍，大家才吃飽了飯，甚至能吃上豬肉、給孩子做新衣裳了。”
劉珠兒點點頭，心裡已經有了數：“走，咱們去會會劉德發，還有其他地主。”
張大民讓人把劉德發和周縣的幾個地主都請到了縣衙。劉德發一進門，看到張大民站在劉珠兒身邊，就嚷嚷起來：“青天大老爺！您看他還敢站在這兒！快把他抓起來！”
“你閉嘴！”劉珠兒冷冷地說，“本官已經查清楚了，山上的梯田是百姓們開的荒地，根本不是你的地！你還敢誣告張縣令？”
劉德發臉色一白：“不……不是的！那些地以前是我祖宗留下的！”
“你祖宗的地？”劉珠兒拿出登記冊，“那你拿地契出來！本官查過縣衙舊檔案，你家的地隻有山腳下那兩百多畝，還是你爺爺用不正當手段買來的！”
劉德發冇了底氣，支支吾吾說不出話。這時，劉珠兒又拿出幾張紙：“還有，本官查到你逼老郭家的兒媳婦當奶孃，強占佃戶的妻子，收的地租高達七成，這些你認不認？”
劉德發嚇得腿一軟，跪在地上：“大人饒命！草民……草民再也不敢了！”磕磕巴巴的，勉強擠出幾個字。
“饒你可以，但必須贖罪！”劉珠兒沉聲道，“第一，罰你紋銀五百兩，賠償給被你欺負的百姓，尤其是老郭家，要多賠二十兩；第二，你家閒置的兩百多畝地，必須按市價低一成出租，不許閒置，要是明年還冇人租，就再降一成，以後每年降一成；從今天起，周縣所有地主的地租都不能超過三成，閒置三年的土地，一律上交國家，分給百姓開荒！”
其他地主一聽，趕緊點頭：“我們願意！我們明天就降地租！”
“好了，你們都退下去，趕緊回去商量怎麼把地租出去。”
劉珠兒又對張大民說：“張縣令，你把上任以來的做法整理成文書，上報給各州城府縣，讓他們都學學你的經驗——怎麼引水、怎麼選種子、怎麼管土地，讓更多百姓能吃飽飯。”
張大民拱手：“下官遵旨！”
回到京城後，劉珠兒把周縣的事寫成奏摺，遞交給秦子宇。禦書房裡，秦子宇看完奏摺，高興得一拍龍案：“好！好一個張大民！咱們朝廷就缺這樣為民辦事的官！”
劉耀祖站在旁邊，笑著說：“皇上，張大民不僅會種地，還會管百姓，把周縣治理得井井有條，是個難得的人才。”
“傳朕的旨意！”秦子宇站起身，“把張大民調到東陵府任知府，統領下轄二十三個縣衙！縣令由他自行任免，但必須公平公正，要是發現買官賣官，定斬不饒！再賞他紋銀五百兩，表彰他的功績！”
旨意很快傳到了周縣。張大民接到旨意時，正在田裡幫百姓插秧，百姓們聽說他要升知府，都圍了過來。