大理寺的後堂裡，陽光透過窗欞灑在案牘上，卷宗堆得像小山似的。劉珠兒揉了揉發酸的肩膀，剛把東陵府貪腐案的卷宗歸類好，就聽見門外傳來護衛小李的聲音：“大人，外麵有位自稱‘劉紳士’的人求見，說要報案。”
“報案？”劉珠兒眼前一亮，最近查完曹文山的案子，正愁冇新線索，她趕緊放下手裡的毛筆，對小李說：“快請進來！再給客人倒杯熱茶，看他跑得急，定是有急事。”
小李應聲出去，冇一會兒就領進來一個人——五十來歲的年紀，中等個頭，穿一身寶藍色的綢緞長衫，頭上戴著頂黑絨瓜皮帽，手上還套著個翡翠扳指，看著倒真有幾分“紳士”派頭。可這人一進門，不等劉珠兒開口，“撲通”一聲就跪在了地上，聲音帶著哭腔：“青天大老爺！您可得為草民做主啊！草民的土地，全被周縣的縣令張大民給搶了！他還把地分給了那些窮佃戶，這讓草民怎麼活啊！”
劉珠兒趕緊起身扶他：“老鄉，你先起來說話，有話慢慢說，隻要是真事，本官一定幫你討回公道。”
那人被扶起來，還在不停抹眼淚，坐在椅子上喝了口熱茶，才緩過勁來：“草民姓劉，叫劉德發，是周縣的農戶……哦不，是以前的地主。兩年前周縣來了個新縣令，叫張大民，聽說是新考上的舉人，剛上任冇幾天，就把草民家的地給占了，足足兩千多畝啊！那可是草民家三代傳下來的產業！”
“兩千多畝？”劉珠兒皺了皺眉，心裡琢磨著，這可是大案子。周縣是個小縣，總共也冇多少耕地，怎麼會被霸占這麼多私產？她讓小李拿紙筆過來：“劉老鄉，你把事情的來龍去脈說清楚——這地是在哪片？張大民是怎麼搶的？有冇有人證物證？”
劉德發嚥了口唾沫，眼神卻有些閃躲：“就是……就是周縣東邊那片山腳下的地，還有山上的荒坡。張大民說那些地是‘無主荒地’，硬要分給佃戶種，草民跟他理論，他還說草民‘囤積土地，盤剝百姓’，把草民趕了出來！您說這叫什麼事啊！”
劉珠兒見他說得含糊，心裡多了個心眼，但還是點頭：“行，本官知道了。你先找個住處休息一下，本官這就帶人去周縣查探，定給你一個說法。”
送走劉德發，劉珠兒立刻召集手下：“小李、小張、小王，咱們現在就去周縣，看看這個張大民到底是清官還是貪官。”
小張撓了撓頭：“大人，新科舉人剛上任就敢搶地主的地？會不會是劉德發撒謊啊？”
“不好說，得去了才知道。”劉珠兒拎起官印，“備馬！咱們走快些，爭取明天天亮到周縣。”
一行人騎著馬出了京城，往周縣趕去。這一路多是山路，坑坑窪窪的不好走，走了大半天，小王的馬突然崴了腳，嘶鳴一聲就跪了下來。小王趕緊跳下來，檢查了一下馬腿：“大人，馬的蹄子卡進石縫了，得找個地方歇歇，給它敷點草藥。”
劉珠兒點點頭，正好前麵有個破廟，幾人就牽著馬過去。小李生了堆火，小張拿出隨身攜帶的乾糧——還有帶來的烤餅，劉珠兒掰了塊餅遞給小王：“先墊墊肚子，咱們今晚就在這兒歇一晚，明天再趕路。”
小王接過餅，咬了一口：“大人，您說那張大民要是真搶地，為啥不搶彆人的，偏搶劉德發的？那劉德發看著穿得光鮮，說話卻冇底氣，我總覺得他不對勁。”
“我也覺得。”小李補充道，“兩千多畝地可不是小數目，周縣就那麼大，哪能全是他家的？說不定那些地本來就是荒地，他想占為己有。”
劉珠兒笑了笑：“你們說得都有道理，所以咱們得去查清楚——不光查張大民，還要查劉德發。要是張大民真為百姓辦事，咱們不能讓他受委屈；要是劉德發撒謊，也得治他的誣告罪。”
第二天一早，幾人繼續趕路，快到中午的時候，終於看到了周縣的影子。遠遠望去，周縣的地形是丘陵地帶，以前光禿禿的山坡，現在被修成了一塊一塊的梯田，綠油油的秧苗剛插下去，風一吹就晃悠悠的。山頭上有一道瀑布，水流順著山澗往下淌，旁邊架著不少空心竹筒和木槽子，把水引到梯田裡，正好用來灌溉。
“這引水的法子真妙！”小張忍不住讚歎，“用竹筒引水，不用修水渠，省錢又省事。”
劉珠兒勒住馬，跳下來說：“咱們走過去看看，彆驚動百姓。”
幾人順著田埂往前走，正好遇到幾個農夫在地裡插秧，褲腳挽到膝蓋，泥巴濺了滿腿。不遠處的田埂上，有幾個婦人提著竹籃走來，裡麵裝著瓦罐和餅子，還有個小娃娃跟在後麵，手裡拿著個布老虎玩具。
“爹爹，吃飯啦！”小娃娃跑到一個農夫身邊，仰著小臉喊。
農夫直起腰擦了擦汗，接過婦人遞來的瓦罐——裡麵是小米粥，還有一塊用油紙包著的餅子，餅子旁邊居然還放著兩塊醬肉。劉珠兒走過去，笑著問：“老鄉，這肉是自家養的豬嗎？看著真香。”
農夫愣了一下，見劉珠兒穿著官服卻冇架子，才笑著回答：“是啊！去年縣令大人讓咱們種雜糧、養豬，說‘吃飽了纔有力氣種地’，年底每家都宰了豬，這肉是過年剩下的，我娘子用鹽醃上了，今天給我補補身子。”
“縣令大人讓你們種雜糧？”劉珠兒追問。
“可不是嘛！”旁邊的婦人接過話茬，“張縣令剛上任的時候，見咱們這裡土地薄，種水稻收成不好，就教咱們種玉米、土豆，還說這些莊稼耐旱，產量高。去年咱們種的土豆收了不少，除了自己吃，還賣了些錢，給孩子扯了新布做衣裳。”
劉珠兒又問：“那你們種的地是自己的嗎？還是租地主的？”
“是開的荒地！這裡的梯田都是我們一塊一塊修的。”一個老農夫湊過來說，手裡還拿著個鋤頭，“張縣令說，山上的荒坡都是無主地，誰開荒誰種，頭三年不收地租，三年後隻收一半。咱們以前哪敢開荒啊？前幾任縣令在的時候，隻要開荒，地主就來搶，還得給縣衙交錢，不然就把人抓起來。現在好了，張縣令給咱們撐腰，冇人敢搶地了！”