秦子宇蹲在哈密瓜地裡，手指順著瓜皮的紋路輕輕摩挲——這瓜表皮泛著淡綠，紋路深且清晰，是熟透的模樣。他按照蘇雨林教的方法，用指節輕輕敲了敲瓜身，“咚咚”的悶響透過指尖傳來，立刻笑了：“這瓜肯定甜！承熙，你聽這聲音，比你上次敲的那隻還悶，保準一咬流汁。”
秦承熙湊過來，也學著敲了敲，歪著頭說：“小姨夫，我聽著跟上次的差不多呀？是不是我耳朵不好使？”
蘇雨娟笑著揉了揉他的頭：“傻孩子，得聽‘悶’和‘脆’的區彆，悶聲是瓜肉熟軟，脆聲是還冇透。你看這瓜蒂，乾巴巴的，就是熟了的信號，要是還綠著，再放十天也不能吃。”
秦承曜蹲在旁邊，伸手抱了抱一個小些的哈密瓜：“小姨夫，這個小的我能抱嗎？我想帶回京城，跟宮裡的小朋友分享。”
“當然能！”秦子宇站起身，抱起選好的大哈密瓜，又幫秦承曜抱起小的，“咱們多摘幾個，帶回去給上書房的夫子們也嚐嚐，讓他們知道咱們莊園的瓜果有多甜。對了，雨娟，把那袋腐葉肥也帶上，禦花園的土太瘦，得好好肥一肥，才能種出這麼好的瓜。”
蘇雨娟點點頭，讓護衛去取腐葉肥，自己則領著孩子們往回走。秦子宇看著身邊蹦蹦跳跳的孩子，突然想起上書房的事，心想得考驗考驗他們，轉頭問道：“你們幾個小不點兒，誰願意跟我回京城上書房讀書？”
“我去！我去！”秦承熙立刻舉起手，小臉上滿是堅定，“我要學兵法，像雨林舅舅一樣，將來帶兵保護百姓，不讓壞人欺負大家！”
秦承曜也趕緊舉手，還拍了拍胸脯：“我要學武功！小姨夫教我劍法，我要保護弟弟妹妹，還要保護小姨，不讓宮裡的壞人靠近她！”
秦承玥拉著秦承瑤的手，小聲卻認真地說：“小姨夫，我也去。我要學算術，幫百姓算收成，不讓貪官欺負他們；承瑤要學醫書，將來給大家看小病，不用總跑大藥房。”
秦承瑤點點頭，怯生生地補充：“我……我還想學著種藥材，像小姨一樣，在禦花園種滿草藥，誰生病了都能摘。”
蘇雨荷站在不遠處，看著孩子們踴躍的樣子，笑著對身邊的秦子墨說：“你看，孩子們長大了，有自己的想法了，咱們想留也留不住了。”
秦子墨歎了口氣，眼神卻滿是欣慰：“這樣纔好。他們在莊園裡自在慣了，去京城見見世麵，學些真本事，將來才能做自己想做的事。咱們做長輩的，幫他們鋪路就好。”
秦子宇抱著哈密瓜，心裡暖融融的——這三年來，他盼的就是這樣的日子：有愛人在側，有親人相伴，有孩子繞膝。雖然總覺得這幸福來得不真實，但指尖觸到哈密瓜的溫熱，耳邊聽到孩子們的笑聲，又覺得無比踏實。
兩天後，離開莊園的日子到了。一行隊伍走在通往京城的官道上——秦子宇和蘇雨娟的馬車走在中間，裡麵裝滿了莊園的瓜果、種子，還有幾味藥材；秦子墨和蘇雨荷的馬車跟在後麵，帶著孩子們的衣物和書籍；劉珠兒和蘇雨林騎著馬，護在隊伍兩側；四十名女護衛騎著馬，整齊地跟在最後，她們是蘇雨荷特意從莊園挑選的，個個身手利落，擅長打理起居，專門來照顧蘇雨娟的。
傍晚時分，隊伍到了驛站休息。蘇雨娟剛放下行李，就急匆匆地去找蘇雨荷，臉上滿是焦慮：“姐，我心裡還是慌。我不想一個人住在皇宮裡，也不想見那些皇太妃——聽說她們都是先皇的人，會不會刁難我？還有後宮的規矩，我怕我記不住，鬨笑話。”
蘇雨荷拉著她坐在床邊，給她倒了杯熱茶，輕聲說：“傻妹妹，你是皇後，一人之下萬人之上，誰敢刁難你？那些皇太妃，大多是先皇不待見的人，以前在宮裡就冇地位，現在你是皇上的唯一皇後，她們巴結你還來不及，哪敢惹你？見到她們，你隻要微微點頭就行，不用多說話，少言寡語，她們就知道你不好惹。”
她頓了頓，又說：“隻有皇上的母妃，你要多上心。她前半輩子被先皇冷落，日子過得苦，你多去看看她，陪她說說話，送些莊園帶來的新鮮瓜果，她肯定會喜歡你。至於朝中大臣，你很少見到他們，就算見到，有皇上在，也輪不到你操心——真有人敢對你不敬，皇上第一個不答應，還有我和你哥在呢。”
蘇雨娟捧著茶杯，心裡稍微安定了些：“那……後宮的事怎麼辦？我怕我管不好。”
“後宮就交給你了！”蘇雨荷笑著說，“你不是帶了一堆種子嗎？禦花園那麼大，你想種什麼就種什麼，黃瓜、西紅柿、哈密瓜，都能種。那些宮女太監，你讓女護衛幫你管著，誰偷懶就罰誰，不用客氣。對了，我讓春桃帶隊，她跟著我好幾年了，細心又能乾，你有什麼事都可以找她。”
蘇雨娟點點頭，眼裡有了笑意：“姐，謝謝你。我知道了，我會好好的，你等著聽我的好訊息吧。”
第二天一早，隊伍繼續趕路。剛到京城門口，劉珠兒就被大理寺的官差攔住了，官差手裡拿著公文，神色焦急：“劉大人，您可算回來了！東陵府有個案子，府城和縣衙都查不出來，隻好報到大理寺，大人讓您趕緊去一趟。”
劉珠兒接過公文，快速掃了一眼，眉頭立刻皺了起來：“王家莊園的大小姐失蹤了？好，我現在就去大理寺。”她轉頭對蘇雨林說：“雨林哥，我先去辦案，你先回府，我調查一下，看樣子這個案子挺棘手。”
蘇雨林點點頭：“你小心點，辦案彆太急，有需要就去軍營找我。”
劉珠兒趕到大理寺，大理寺卿趕緊把案卷遞給她：“珠兒，你看看這個案子——東陵府郊王家莊園的大小姐王梅梅，五天前應縣令曹文山的女兒曹文文邀請，去縣衙做客，帶著兩個丫鬟秋香、春桃，早上出門，到下午申時都冇回來。馬車伕去後門問，小廝說她們從前門走了；去前門問，衙役說冇見過。馬車伕回莊園報信，王莊主去縣衙找人，縣衙說‘查無此人’。他們立刻去府城報案，府城也冇能找到人、破了這個案子。現在是活不見人，死不見屍，王莊主冇辦法，才托人告到咱們這裡。”