吳小寶坐在禦書房的案前，手裡翻著奏摺，眉頭卻越皺越緊。“這皇上也太過分了！”他心裡嘀咕著，“以前微服私訪最多十五天，這次倒好，都二十天了還不回來，虧得我找了小李和小王當幫手，不然這堆奏摺能把我埋了！”
旁邊的小李正捧著奏摺念：“江南巡撫奏報，近日暴雨導致河堤潰決，請求朝廷撥款賑災……”小王拿著筆，等著吳小寶的批示。吳小寶揉了揉發酸的肩膀，說：“批‘令戶部即刻撥款，再派欽差前往監督，務必確保賑災款用在百姓身上，違者格殺勿論’，順便讓欽差查一查河堤潰決是不是因為官員貪墨。”
小王剛寫完，就見太監小祿子匆匆跑進來：“吳大人！皇上回宮了，這會兒正往禦書房來呢！”
吳小寶趕緊站起身，整理了一下官服。冇一會兒，秦子宇就走了進來，臉色帶著幾分疲憊，身上還沾著些許塵土。“皇上！”吳小寶躬身行禮。
秦子宇擺了擺手，聲音有些沙啞：“免了，南方水災的奏摺批了嗎？”
“回皇上，已經批了，令戶部撥款，派欽差監督。”吳小寶趕緊回道。
“嗯，知道了。”秦子宇隨便翻了兩本奏摺，又說，“朕累了，先回寢宮休息，有事明天再說。”說完，轉身就走了，連多餘的話都冇說。
吳小寶看著皇帝的背影，心裡納悶：“皇上這是怎麼了？以前回來還會多問幾句，今天怎麼這麼冷淡？”
冇一會兒，幾個太監來收拾皇帝帶回來的東西——有幾包地方特產，還有一卷卷畫紙。一個小太監手忙腳亂，不小心把一摞畫紙掉在地上，散了一地。吳小寶趕緊彎腰去撿，剛拿起一張，眼睛就瞪圓了——畫上畫的不是彆人，正是二表姐蘇雨娟！
畫紙上的蘇雨娟，有的是蹲在石板路上摘蘑菇，有的是坐在大石頭上眺望群山，還有一張是懸在懸崖邊采人蔘的樣子，連她頭上的紅頭繩、身上的灰披風都畫得清清楚楚。“皇上怎麼會有二表姐的畫？”吳小寶心裡又驚又疑，“難道皇上派人去雨荷莊園看過二表姐？”他趕緊把畫紙疊好，交給小太監：“小心點，彆再掉了。”
第二天一早，皇帝上朝回來，剛進禦書房就發了火。劉耀祖剛走進來，就被秦子宇的怒火嚇了一跳。“劉耀祖！”秦子宇拍著桌子，“你去告訴徐大人，以後不許在朝堂上議論後宮之事，更不許替朕張羅選妃！朕剛清靜兩年，他是不是忘了先皇當年選妃，害多少姑娘守活寡？”
劉耀祖趕緊躬身：“臣遵旨！臣這就去告訴徐大人，讓他約束朝臣。”
秦子宇深吸一口氣，語氣緩和了些：“朕好不容易心情好點，他們就來添堵。看來，有些事是該做個了斷了。”
劉耀祖走後，秦子宇看向吳小寶，眼神柔和了些：“吳小寶，你明天回雨荷莊園一趟。朕聽說蘇雨林要結婚了，你去打探一下，他們定在什麼時候舉行婚禮，提前告訴朕。”
吳小寶眼睛一亮：“皇上，表哥結婚，您能給臣放假嗎？”
“不僅給你放假，還讓你帶一位重要人物過去。”秦子宇笑著說。
“是誰啊？能不能提前告訴臣？”吳小寶好奇地問。
“這是秘密。”秦子宇賣了個關子，“不過你放心，這是給蘇雨林的驚喜，也是朕的祝福。”
吳小寶心裡一動，小聲問：“皇上，您……冇忘了二表姐吧？”
秦子宇看著他，眼神認真：“吳小寶，你在朕身邊這麼久，還不瞭解朕？”
“臣當然瞭解！”吳小寶趕緊說，“皇上身邊連個侍女都冇有，臣知道您心裡隻有二表姐。要是不盼著您和二表姐好，臣也不會這麼賣力氣留在您身邊，早就回莊園陪孩子們玩了——臣還想著，要是您和二表姐成了，臣就能代替二表姐，多幫您分擔些朝堂的事。”
秦子宇眼裡閃過一絲驚喜：“這……是你二表姐的意思？”
“不是不是。”吳小寶趕緊擺手，“二表姐在臣麵前從冇提過您，可臣看得出來，二表姐雖然嘴上不說，心裡卻冇放下；皇上您更不用說，連二表姐的畫都珍藏著。你們倆啊，就是都憋著不說。”
秦子宇歎了口氣：“朕不是不說，當年先皇做的事，讓朕耿耿於懷。朕當年要是不回去，興許先皇會把罪過加在他們身上。你表姐和表哥他們不回來，朕冇有怪他們。人生苦短，朕真怕這樣的距離越拉越長，彼此越來越生疏，朕不想再這麼熬下去了，我要追回原本屬於我的人。吳小寶，朕想找個辦法，既不讓她拒絕，又能靠近她，你願意幫朕嗎？”
“臣願為皇上效犬馬之勞！”吳小寶立刻站起來表態。
秦子宇從抽屜裡拿出一個密封的盒子，遞給吳小寶：“這裡麵是朕的遺詔，也是皇位繼承人的安排，你收好。彆害怕，每個皇帝都會提前留下這個，以防萬一。它是密封的，你不用看，也許永遠用不上，但真到用的時候，再打開。”
吳小寶雙手接過盒子，心裡沉甸甸的——他知道，這是皇帝對他的信任。“臣一定好好保管！”
三天後，吳小寶帶著小李和小王，還有皇帝準備的“驚喜”——兩匹上好的綢緞、一罈京城最好的女兒紅，坐上馬車往雨荷莊園趕。一路上，他心裡總想著那些畫：“皇上肯定是真心喜歡二表姐，不然怎麼會畫得這麼細？這次一定要幫皇上探探二表姐的口風。”
到了雨荷莊園，蘇雨荷正在院子裡曬蘑菇，看到吳小寶，笑著遞給他一個剛摘的西紅柿：“小寶來了？快嚐嚐，剛從地裡摘的，甜著呢。”
秦子墨也從屋裡走出來，手裡還拿著修了一半的鋤頭，調侃道：“又攢假期回來偷懶了？”
“哪能啊！”吳小寶接過西紅柿，咬了一大口，“京城哪有神仙閣舒服，我不來這兒去哪？難道表姐夫不歡迎我？”
“歡迎歡迎，怎麼能不歡迎？”秦子墨笑著說，“表姐夫是怕你在皇上身邊太清閒，忘了幫他多操勞操勞朝堂的事。”
“操勞？我都快累死了！”吳小寶吐了吐舌頭，“皇上這次微服二十天，奏摺全堆給我，幸好找了小李和小王幫忙，不然我早趴下了。劉耀祖倒是能幫襯點，可他身兼工部和吏部的職，天天忙得腳不沾地；劉氏兄弟也一樣，劉大海管兵部，劉大江管刑部，個個都冇空。”