他頓了頓，又說：“也不怪皇上不信任那些老臣——上次戶部尚書王大人，還奏請沿用先皇的舊製，加收苛捐雜稅，皇上當場就駁回了，說‘百姓剛緩過來，不能再加重負擔’。那些老臣思想太迂腐，總想著以前的老一套，不知道變通。我有時候都想，等我到他們那年紀，可彆也變成這樣，不然早早就隱退，來神仙閣種地、遊山玩水，多快活！”
蘇雨荷和秦子墨聽了，都沉默了——他們知道，那些老臣裡，有不少是先皇留下的人，皇帝不信任他們，也是怕重蹈先皇的覆轍。吳小寶見他們不說話，也不再提朝堂的事，站起來說：“對了，我上次跟表哥說，也給我蓋一間新房子，他答應我了，我這就去看看！”
蘇雨林正好從新房那邊過來，笑著說：“跟我來，保證你喜歡！”
兩人來到新房前，吳小寶眼睛一亮——新房子是木質結構，朝南的窗戶又大又亮，旁邊還留了個小院子。“表哥，這房子也太大了吧！比你的婚房還大！”
“你以後要是真來隱居，總得有地方住。”蘇雨林拍了拍他的肩膀，“這房子朝南，冬天暖和；窗戶大，夏天通風，院子裡還能種點花花草草，你不是喜歡種哈密瓜嗎？正好能種幾棵。對了，一會兒去地裡看看，哈密瓜有冇有成熟的，給你摘一個。”
“太好了！”吳小寶興奮地跑進屋裡，“還有多久能修完啊？”
“再過十天半個月就差不多了。”蘇雨林說。
“那表哥你什麼時候結婚啊？”吳小寶追問。
“想等天氣涼點，一個月以後吧，過了雨季。”蘇雨林笑著說，“到時候你能來嗎？”
“能！肯定能！”吳小寶趕緊說，“我回去就加班批奏摺，爭取多請幾天假。對了表哥，把我的房間也佈置好，興許到時候我也領個未婚妻來，跟你們一起辦婚禮！”
“哦？你有未婚妻了？”蘇雨林驚訝地問，“是哪家的閨女啊？”
“現在還保密！”吳小寶賣了個關子，“等下次來再告訴你們。”
“你這小子，還跟表哥我裝什麼！”蘇雨林笑著拍了他一下，“現在可是吳大人了，還這麼調皮。”
“在表哥和表姐麵前，我永遠是小孩！”吳小寶笑著跑開，“我去找幾個小外甥玩，跟他們在一起最快活！”
接下來的幾天，吳小寶又當起了“孩子王”。每天上午，他教秦承熙、秦承曜、秦承玥、秦承瑤讀《資治通鑒》；下午就跟他們聊朝堂上的事，把奏摺裡遇到的問題，都當成“思考題”拋給孩子們。
這天下午，吳小寶坐在院子裡的石凳上，手裡拿著一本奏摺，對孩子們說：“你們聽著，有大臣奏報‘江南糧商囤積糧食，導致糧價上漲，百姓買不起糧，都快餓肚子了’，你們說，該怎麼處理？”
秦承熙第一個站起來，皺著眉說：“我覺得應該先派人去查糧商的糧倉，逼著他們把糧食拿出來，平價賣給百姓，然後罰他們銀子，用罰的銀子給百姓補償——不能讓糧商賺黑心錢！”
秦承曜也補充道：“還要立規矩！以後誰再囤積糧食，就重罰，讓他們不敢再犯。另外，官府可以開糧倉放糧，先穩住糧價，彆讓百姓餓肚子。”
秦承玥也小聲說：“可以讓百姓報官，要是看到糧商囤積糧食，報官有獎勵，這樣大家都會幫忙監督。”
秦承瑤點點頭：“對！還要告訴糧商，要是不把糧食拿出來，就把他們抓起來法辦，讓他們知道錯了！”
吳小寶聽了，連連點頭：“你們說得都對！比朝堂上的某些老臣想得還周全！”他心裡暗暗佩服：這幾個孩子才十歲，就這麼有主見，將來肯定是國家棟梁。
有一天，吳小寶跟孩子們聊西北邊境的事：“有大臣說，邊境的士兵缺棉衣，冬天快到了，該怎麼辦？”
秦承熙想了想說：“讓戶部趕緊趕製棉衣，派可靠的人送過去，彆讓貪官把棉衣釦下來。另外，還可以讓邊境的百姓幫忙做棉衣，或者在兵營裡直接開個服裝加工坊，給他們開工錢，這樣又快又好。”
秦承曜說：“還要查一查，為什麼士兵會缺棉衣？是不是以前的棉衣被貪官貪了，要是的話，一定要嚴懲！”
吳小寶笑著說：“你們說得太對了，皇上也是這麼想的！”
十天後，新房子終於修完了。蘇雨荷也定好了蘇雨林婚禮的日子——一個月後的初八，過了雨季，天氣正好。
吳小寶要走的前一天，蘇雨荷找他談話：“小寶，你回去後，趕緊差人把外婆送過來。外婆年紀大了，婚禮上有她在，才熱鬨。彆的什麼都不用帶，莊園裡什麼都有。”
吳小寶笑著說：“表姐，您這是要送客啦？行，我明天一早就走，保證把外婆平平安安送過來。”
第二天一早，吳小寶收拾好東西，準備出發。經過山洞時，蘇雨娟早就等在那裡，手裡拎著兩個罈子，還有一個布袋。“小寶，這是給你的。”蘇雨娟把東西遞給他，“一罈是新釀的櫻桃果酒，一罈是樹莓果汁，給孩子們帶的；布袋裡是曬乾的蘑菇和乾果，你帶回去給外婆嚐嚐。”
“謝謝二表姐！”吳小寶接過東西，“您放心，我一定帶到。”
“路上小心。”蘇雨娟叮囑道，眼裡帶著幾分不捨。
回到京城，吳小寶先去了外婆的住處。外婆看到他帶來的東西，笑著摸了摸布袋裡的蘑菇：“這蘑菇真好，曬乾了燉雞湯最補身子。”她把蘑菇和乾果留下一部分，剩下的都裝起來，說：“剩下的給皇上帶過去吧，都是山裡的土特產，讓他也嚐嚐鮮。”
“祖母，我把這些給皇上帶過去，他能收嗎？”吳小寶假裝問道。
“你這小子，跟我揣著明白裝糊塗！”外婆點了點他的額頭，“你們的那點小伎倆，還能瞞得過我？皇上要是不惦記你二表姐，能這麼頻繁地放你回莊園？他是怕你二表姐嫁給彆人，讓他空等一場，才讓你去打探訊息。”
吳小寶不好意思地撓了撓頭：“祖母，您怎麼什麼都知道？”
“我吃的鹽比你吃的米還多，這點事還看不出來？”外婆歎口氣，坐在椅子上，“說說吧，你們是怎麼打算的？要不要祖母幫你們一把？”