“還是朕的皇兒孝順。”皇上看著守在床邊的太子，心裡感慨道。他哪裡知道，太子根本不是心甘情願留下，而是隻要一離開皇宮，那幾位大臣就跟蒼蠅似的圍著他——“太子，我家夫人想女兒了，讓她回府看看唄？”“我家也想讓女兒回家住兩天！”“我家……”
太子趕緊打斷他們：“你們先在家安分些！我府裡的幾位側妃如今好不容易安生下來，天天一起打麻將，和和氣氣的，彆攪了她們的清靜。等日後有機會，我一定給她們輪流放假，讓她們回去省親。”
這些人攆都攆不走，實在煩得不行，倒不如留在皇宮裡清靜，還能落個“孝順”的名聲。
那些大臣心裡打得精著呢——都看出皇帝大限將至，趕緊轉投太子門下，想提前巴結新主子。太子也樂得順水推舟，藉故下了道命令：“父皇病重，需要靜養，除了朕和太醫，其他人一律不許靠近寢宮。”既擋了大臣們的糾纏，又在皇帝麵前賣了乖。
躺在病榻上的皇帝越想越欣慰，拉著太子的手語重心長地說：“皇兒啊，你那幾個嶽父都不可靠，全是牆頭草，見風使舵。將來你登基了，身邊的人得自己培養，具體培養誰，你心裡得有數。現在朝堂上這些人，冇一個可靠的——你看看朕才病了幾天，他們就棄朕遠去了。一定要認清好壞人，有些人隻能利用，不能信任。”
太子心裡覺得好笑：既然你早看清他們不可信，當初何必給他們那麼大權力？把這些人留在身邊，不就是給自己添堵嗎？難怪百姓常說“糊塗官辦糊塗事”。等我登基了，一定要把朝堂大換血，把這些投機取巧的傢夥全換掉。
還有兩天就過年了，皇帝突然激動起來，一把拽住太子的手，幾乎是吼出來的：“皇兒！快！送朕去雨荷莊園！朕要去那裡治病！”吼完眼前一黑，昏了過去。
太子趕緊傳令：“快把太醫們都叫來！”冇過多久，太醫院的二十名太醫全趕來了，挨個給皇帝診脈。太子坐在一旁耐心等著，心裡卻盤算：你現在去雨荷莊園，姐姐他們怎麼可能救你？不過是白費功夫。
二十名太醫輪著診脈，一診就是大半天。等最後一位太醫診完脈，天色已經暗了。“太子殿下，皇上病情危重，進氣多出氣少，臣等儘力了。”太醫們跪在地上，瑟瑟發抖。
太子麵無表情地說：“儘力就好，按你們的診斷抓藥熬藥，不管怎麼樣，都要試試。”
也許是藥力起了作用，當天夜裡，皇帝又睜開了眼睛，醒來的第一句話還是：“去……去雨荷莊園……”
太子隻好安撫：“父皇，再等兩天，道路就暢通了。您現在身體太虛弱，不能在半道上折騰，得好好靜養，儲存體力，彆多說話。”
為了讓皇帝安心，太子把自己的母妃蕭貴妃，還有鄭貴妃、齊貴妃都召來了，讓她們輪流守護皇帝，特意囑咐：“母妃，幾位貴妃娘娘，父皇需要靜養，彆跟他多說話，讓他好好休息。”
三位貴妃點點頭，輪流守在床邊。蕭貴妃性子沉穩，默默給皇帝蓋好被子，時不時用棉簽蘸水濕潤他的嘴唇；鄭貴妃負責處理寢宮雜事，太監有什麼請示，都由她定奪；齊貴妃性子直率，看不慣宮裡的虛情假意，坐在一旁默默陪著。
皇帝似乎覺得有了希望，睜開眼睛看看她們，又閉上眼睛，就這麼又熬過了一天。
除夕晚上，京城家家戶戶都響起了鞭炮聲，皇宮裡卻一片死寂。守在病榻前的小太監突然跑出殿外，大聲喊：“快來人啊！皇上又吐血了！”
正在偏殿休息的三位貴妃趕緊往大殿跑。這時，太監們已經扶著皇帝，用手帕擦乾了他嘴角的血跡。“皇上怎麼樣了？”蕭貴妃輕聲問。
皇帝喘著粗氣，眼神渙散，嘴裡含糊不清地喊：“美……美人……快……把朕的美人叫來……”
鄭貴妃皺了皺眉，對身邊的太監說：“你們都下去吧，這裡有我們就行了。”
“他這是乾什麼？都這樣了還想著那些美人？”齊貴妃壓低聲音，語氣裡滿是不屑。
“妹妹還冇看明白嗎？”鄭貴妃歎了口氣，“他是嫌我們人老色衰，就算快不行了，也惦記著新納的那幾個年輕美人。”
蕭貴妃搖了搖頭：“說不定……他是想臨終托孤？”
“托孤？”齊貴妃冷笑，“他不惜每天賞千兩白銀給那幾個狐狸精，現在怕不是想臨死前再給她們留點好處吧？我聽說，前朝最近安插了好幾個新人，都是那幾個美人的親屬，一個個四六不懂，根本不懂朝政——他這是想臨死前再坑朝廷一把！我們就在這裡坐著，全當冇聽見。”
正說著，一個小太監跑進來說：“啟稟三位貴妃娘娘，新納的三位美人在大殿外候著，說要麵見皇上，前來侍寢請安。”
“讓她們回去！”鄭貴妃毫不猶豫地說，“告訴她們，皇上需要靜養，現在誰也不想見。”
小太監剛要轉身，病榻上的皇帝突然含糊地說：“見……見……”聲音微弱，卻帶著一絲固執。小太監愣住了，抬頭看了看三位貴妃。
“你冇聽見嗎？讓她們回宮！彆在這裡吵吵嚷嚷，驚擾了皇上！”齊貴妃不耐煩地揮揮手，語氣嚴厲。
皇帝躺在那裡，氣得渾身發抖，有氣無力地嘶吼：“你……你們……都……都出去！”他想推開身邊的貴妃，卻連抬手的力氣都冇有，隻能眼睜睜看著小太監退了出去。
太子進來，把幾位貴妃換下去，讓她們回宮裡休息，自己坐在床邊陪著皇帝。隻見皇帝伸出乾瘦的手，含糊喊著：“快……暗衛……去莊園……抓兩位美人……蘇雨荷……蘇雨娟……你們是朕的美人……絕不能便宜秦子墨和秦子宇兩個小畜生……早晚用軟骨散收拾你們……美人兒都是朕的……”
太子在心裡冷笑：哼，快閉嘴吧，也不怕丟了皇家的臉麵！
這時，一個太監進來稟報：“太子殿下，禦醫們都來了，在外麵等候。”
“讓他們在外麵候著。”太子麵沉似水，“皇上正在休息，冇有我的傳令，一律不許進來。”
殿外竹子燃燒的劈啪聲依舊熱鬨，殿內卻一片冰冷。三位貴妃在偏殿休息，大殿內跪著一溜太醫，太子看著病榻上氣息奄奄的皇帝，嘴角勾起一抹冰冷的笑容——他知道，屬於皇帝的時代，很快就要結束了。