還有十多天就要過年了，蘇雨荷召集大家商量：“今年不回神仙閣了，就在莊園裡過年。一來方便監控京城方向的動靜，二來莊園裡地方大，大家聚在一起過年也熱鬨。”
話音剛落，就有人提出：“要不要派護衛隊員出去巡邏？萬一朝廷派兵來搜尋，也好及早發現。”
蘇雨荷搖搖頭：“巡邏是要巡邏，可隻能看到眼前的範圍，再遠的地方也偵查不到，起不到提前防範的作用。”
“我有個主意。”秦子墨開口道，“當初我們轟炸吐蕃士兵的那塊大石頭，地勢高，站在上麵能清清楚楚看到來自京城的那條路。要是在那裡設個觀察點，能提前兩天看到來兵，足夠我們做好防範。”
“對呀姐夫，這主意太妙了！”蘇雨娟立馬讚成，眼睛亮閃閃的。
蘇雨林卻皺起眉毛：“可我們來回行動，不就給敵人留下痕跡了嗎？雪地裡的腳印一查，就知道我們派人偵查過。”
這話戳中了要害——既要觀察到敵人，又不能留下痕跡，大家都陷入了沉思，屋裡靜得連掉根針都能聽見。突然蘇雨荷一拍腦門，站起身：“有了！你們跟我來！”
她帶著眾人來到莊園後門，指著遠處：“你們看，從這裡到那塊能望到京城路的大石台，中間要經過四道高低不平的峽穀。想不踩雪、快進快出，隻有一個辦法。”
“姐，彆賣關子了，到底是什麼辦法？”蘇雨娟急著追問。
“搭懸空木梯！”蘇雨荷指著峽穀兩岸，“用兩根參天大樹當主梁，從我們腳底下搭到第一個製高點，到了上麵再用兩棵樹繼續往前搭，一直搭到大石台。這樣我們不用踩雪，全靠攀爬木梯上下。要是發現敵人，從石台上下來，把每段木梯的連接繩索砍斷，木梯掉下去後再掃清殘留痕跡，敵人根本看不出有人上過山。”
“這法子太好了！原本來回需要三個時辰，這麼一來半個時辰就能到山頂，能縮短不少路程。”
“這法子好是好，可順著樹乾爬上去挺危險的吧？”秦子墨擔憂地說。
“這個好解決！”蘇雨林接過話，“在樹乾上砍出均勻的腳蹬，每隔半尺砍一個，深淺剛好能放進半隻腳；每段木梯的頂端都留一根粗繩索，上去時攀著繩索和樹杈，穩得很。”眾人齊齊點頭稱讚。
“就這麼辦！”蘇雨荷當即拍板，派出二十名力氣大的隊員，帶著斧頭、鋸子進山砍樹。山裡有的是參天大樹，隊員們選了十根粗細均勻、筆直挺拔的，費了九牛二虎之力才運到峽穀邊。
搭建時，隊員們分工明確：有的負責砍腳蹬，有的負責固定繩索——把繩索牢牢係在樹乾頂端的樹杈上，還做了簡易滑輪方便後續調整；秦子墨和蘇雨林則站在第一個製高點上，指揮大家對接木梯，確保每一段都搭得穩固。
“左邊再挪半尺！對，這樣受力更均勻！”秦子墨對著下麵喊道。
“腳蹬砍淺點！太深了踩著費勁！”蘇雨林也時不時指點兩句。
“姐，這木梯搭得太好了！要是這次能平安度過，這架木梯就留著吧，以後我們還能上去玩！”都這時候了，蘇雨娟還冇忘了玩。蘇雨荷隻好白了她兩眼，冇好氣地說：“看情況吧！你喜歡，敵人更會喜歡。”
忙活了整整一天，懸空木梯終於搭好了。從莊園後門望去，十根大樹橫跨四道峽穀，像一座懸空的橋梁，直達遠處的大石台。隊員們又在石台上搭了座小帳篷，用白布蓋著，從遠處看和雪坡融為一體，根本看不出異常。帳篷頂部開了個小天窗，剛好能容三個人在裡麵觀察四周。
“蘇雨林，你把護衛隊員分成四組，每組三個人，輪流值班，六個時辰一換，重點監控京城來的方向。”蘇雨荷吩咐道。
“放心吧大小姐！”蘇雨林點點頭，立刻召集隊員安排值班表。
留在莊園裡的女隊員也冇閒著，早就忙著準備年貨。廚房門口，幾口大鐵鍋冒著熱氣，裡麵烀著豬頭和豬下水，香味飄得整個莊園都能聞到。“再加把火！豬頭要烀到用筷子能戳透纔算好！”負責做飯的張嬸喊道，手裡拿著長筷子，時不時翻一下鍋裡的豬頭。
另一邊，幾個女隊員圍在一起灌香腸。腸衣是提前洗乾淨的豬小腸，肉餡裡加了鹽、花椒、八角，攪拌得均勻入味。“你這灌得太滿了，小心煮的時候爆掉！”李姐笑著拍了拍王妹的手。王妹吐吐舌頭，趕緊把腸衣裡的肉餡擠出去一點：“第一次做，冇經驗嘛。”
蒸房裡更是熱鬨，花捲、饅頭、豆包、肉包子一層層擺在蒸籠裡，熱氣騰騰的。剛蒸好一籠，就被隊員們圍上來搶著吃。“慢點吃，彆燙著！”蘇雨荷走進來，手裡拿著剛炒好的芝麻，撒在剛出鍋的花捲上。
幾個會做糕點的女隊員在偏房裡忙碌，案板上擺滿了各式糕點：桂花糕、綠豆糕、核桃酥，還有用夏天曬的果乾、肉乾做的點心。“把果乾切得碎一點，拌在糕點裡更入味。”蘇雨娟指導著，手裡也冇閒著，正在給剛做好的酥餅刷蛋液。
“咱們既要防範外敵，也得過好每一天。”蘇雨荷笑著說，“該吃吃，該樂樂，等風平浪靜了，咱們還上山打獵去。”
一提到打獵，大家更有精神了。那幾個上山放哨的隊員，發現經過的幾棵大樹上經常有山雞棲息，就在樹梢上放了套子，撒了點糧食。第二天一早，值班的隊員就笑著跑回莊園：“大小姐，我們套著三隻山雞！”大家圍過去一看，三隻山雞被捆著翅膀，還在撲騰，蘇雨荷讓廚房燉了一鍋山雞蘑菇湯，給大家加餐。
接下來幾天，放哨隊員每天都能獵到幾隻山雞或大鳥，要麼燉肉，要麼烤著吃，莊園裡天天飄著肉香，年味越來越濃。隊員們跟著女隊員學做糕點，雖然做得歪歪扭扭，卻吃得格外香。
京城這邊可就冇這麼安穩了。皇上躺在病榻上，身子虛得連說話都費勁，頭腦卻異常清晰。他察覺到，自從自己生病以來，身邊的大臣少了很多，尤其是太子那幾個老丈人——以前女兒冇被太子寵幸時，這幾位大臣天天圍在他身邊轉，噓寒問暖，想打發都打發不走，現在倒好，連個人影都見不著。