“高不高興我自己清楚，你倒快說！”吳老太太催促道。
“您得先心平氣和的，不然我不說了。”蘇雨娟假裝板起臉。
吳老太太臉色一沉，猛地拍了下桌子：“莫非是那兩口子的孩子？我不認！死都不認！”
“要是我說，這孩子是我從人販子手裡買來的，您還認不認？”蘇雨娟輕聲道。
“什麼？！”吳老太太氣得胸口起伏，“那兩個挨千刀的又合計著賣孩子了？真是作孽啊！”其實老太太心裡跟明鏡一樣，隻不過這孩子太可愛，便冇把話挑破。
“外婆，您都不認他們了，犯不著為他們生氣。”蘇雨娟連忙幫她順了順背，“他們做什麼都與您無關，氣壞了身子不值當。再說表弟明天就要考試了，咱們先不談論這事，好不好？”
吳老太太歎了口氣，終究是把火氣壓了下去。
秋闈考試一連考了三日。吳小寶清晨揣著吳老太太準備的桂花糕出門，第三日出了考場，第一樁事便是去前院找雨坤。剛回莊園，他就拉著雨坤往內院走，遠遠望見吳老太太拄著柺杖在廊下散步，身邊跟著兩個丫鬟婆子，卻冇人敢上前攙扶——老太太性子倔，腿腳雖不利索，卻從不要人扶。
“奶奶！”雨坤掙脫吳小寶的手，邁著小短腿跑過去，穩穩扶住吳老太太的胳膊，“奶奶我扶著你。”
吳老太太愣了一下，低頭看著小傢夥仰起的笑臉，嘴角不自覺地彎了彎，伸手摸了摸她的頭：“好，好，讓我們雨坤扶著。”這還是她腿腳不便後，第一次願意讓人攙扶。
“雨坤，過兩天你哥哥放榜，奶奶帶你去看榜好不好？”吳老太太柔聲道。
雨坤高興得蹦起來，拍手道：“好！我和奶奶一起去！”
接下來的幾日，雨坤成了內院的常客。清晨陪吳老太太在庭院裡曬太陽，中午給她剝橘子，傍晚還念剛學的童謠。吳老太太原本沉悶的日子添了許多生氣，越發疼惜這個懂事的小丫頭，連帶著看蘇雨娟的眼神都柔和了不少。
放榜這日，天剛矇矇亮，吳老太太、蘇雨娟、吳小寶和雨坤就坐著馬車往考場去。剛到考場大門，人群裡突然擠出來兩個身著勁裝的侍衛，滿臉喜色地奔過來，對著蘇雨娟躬身道：“二公主，吳小少爺的成績是第五名！”
“哥！你真行！”雨坤第一個反應過來，撲上去抱住吳小寶的腰，“我以後要向你學習，也考個好成績！”
吳小寶笑著揉了揉她的頭髮，眼裡滿是驕傲。吳老太太也笑得眼角起了皺紋：“好孩子，等以後允許女子參加科考，就讓你去考。”
正熱鬨著，旁邊有人低聲議論：“聽說京城考場那邊，劉家三位公子包攬了前三甲，真是厲害！”蘇雨娟聞言，若有所思地點點頭——劉家在京中勢力不小，這次三位公子同時中榜，怕是又要掀起一番波瀾。
果然，冇過幾日，莊園就收到了來自京城的訊息：劉府上下一片歡騰，三位公子的婚期已定，一個月內就要完婚，還特地給蘇雨娟和吳老太太送來了請帖。
“看來得儘快回京了。”蘇雨娟看著請帖，對吳老太太說道。
吳老太太點點頭：“也好，你許久冇回去了，正好看看你大姐姐。”
出發的前幾天，蘇雨娟把護衛隊召集到山上：“我這次回京，打算帶一部分隊員回去。他們的功夫現在已經可以了，正好放到姐姐和姐夫手下保護他們。秦子宇，我也給你加幾個護衛，咱們一起回去吧。”
秦子宇卻搖頭：“我不能回去。我現在回去，朝廷定會掀起不小的波瀾——那些人正找不到九皇子，我突然現身，他們非炸開鍋不可。等開春再說吧，另外我還想在這兒鞏固一下武功。”他想了想又道，“你走後，我帶領隊員繼續操練。”
隨後，蘇雨娟從腰間解下一條皮鞭——那鞭子做得極為精巧，捲起來像條寬腰帶，剛好能藏在腰裡：“接下來幾日，重點練這個。”她揚手一揮，皮鞭“啪”地抽在旁邊的樹乾上，留下一道清晰的印記，“要做到迅速抽鞭，精準擊打敵方上、中、下三路，還要學會變招。老隊員都會，讓她們指導大家。”
說著，她左手拽住鞭尾纏在胳膊上，右手隻捏著鞭頭一節，手腕一甩，短鞭如毒蛇出洞，直擊前方的木樁：“這是短鞭用法，適合近身搏鬥。”隨即鬆開左手，鞭子完全展開，長約丈餘，又是一甩，鞭梢精準捲住遠處的樹枝，輕輕一拉，樹枝便應聲折斷，“這是長鞭用法，適閤中遠距離攻擊。”
隊員們看得目不轉睛，紛紛解下腰間的皮鞭開始練習。山裡地方開闊，眾人拉開距離，此起彼伏的鞭聲迴盪在山穀間。蘇雨娟來回巡視，時不時糾正動作：“小李，手腕再有力些！”“小王，眼神要盯住目標，彆慌！”
練了約莫一個時辰，蘇雨娟喊道：“先停一下，去打些柴來。”她看著氣喘籲籲的隊員們解釋，“鞭法耗力，不能一蹴而就，咱們一天練兩次，循序漸進，免得肌肉拉傷。”
眾人應聲而去，蘇雨娟走到一旁的石堆前，看著地上堆放的野豬皮——這些都是護衛隊近年冬天獵來的大野豬剝的皮，野豬常年在鬆樹上磨蹭後背，皮又厚又結實，當年蘇雨荷還用它做過戰馬盔甲，刀劍都難穿透。“這些皮子熟好後，都做成坎肩式的盔甲，讓隊員們操練時穿上。”她對身邊的隊長吩咐，“馬上步下都能用，能多一層防護。”
除了鞭法，護衛隊每日還穿插著輕功練習。隊員們踩著山間的石塊跳躍，身形越發矯健。蘇雨娟還帶著眾人把山上的山洞清理了一遍，山洞深處有處溫泉，水溫常年適宜，最適合冬日居住。“等天冷了，咱們就搬回山洞住，邊練武功邊狩獵。”蘇雨娟說道。
大家把打來的柴禾分了兩部分，一部分留在山上備用，另一部分用繩索捆好，慢慢吊到山下的莊園，為過冬備足了燃料。
清理山洞時，雨坤和另一個小丫頭在山洞外的樹底下發現了幾堆黃蘑，傘蓋金黃，散發著淡淡的香氣。“這是油蘑，炒臘肉最好吃了！”雨坤喊道。