院兒裡的老槐樹葉子被風吹得沙沙響，老太太坐在門檻上，手裡攥著塊破布巾，歎了口氣：“唉，說起這事，也是可憐。馮秀才原來的媳婦姓趙，叫趙秀花，那姑娘可是個實誠人，待人溫和得很，對馮秀才掏心掏肺，對丫蛋更是疼到骨子裡，有塊糖都先塞給孩子。可三個月前，她突然得了種怪病，天天頭痛，痛得厲害的時候，抱著頭在炕上打滾，額頭上的汗能把枕頭浸濕。馮秀才急得滿嘴燎泡，請了好幾個郎中來瞧，有城裡的老中醫，還有鄰村懂些偏方的先生，都冇瞧出是什麼病，開的藥喝了也不見好。就這麼拖了半個月，有天早上，我還聽見她在屋裡輕聲哄丫蛋，冇一會兒馮秀才就喊救命，等我們跑過去，人已經冇氣了。”
“暴病身亡？”劉珠兒皺緊眉頭，手指無意識地摩挲著腰間的令牌，“當時就冇再請個郎中仔細看看？有冇有可能是中了毒？”
老太太搖著頭，布巾在手裡擰成了團：“哪能不請啊？馮秀才當時都快急瘋了，又請了倆郎中過來，可人家把完脈都說，趙姑孃的脈象怪得很，不像是中了毒，也不像是風寒、癆病這些普通病症，隻說是得了怪病，冇法治。我們那時候也冇多想，隻覺得是趙姑娘命苦，年紀輕輕就走了。”
“我知道一件事！”這時，一個穿著青布長衫的中年男人湊了過來，他是馮秀才的同窗周先生，平日裡常來院裡下棋。周先生壓低聲音，卻難掩語氣裡的詫異：“馮秀才新娶的這個媳婦，根本不是趙秀花的親妹妹，是她後孃帶來的女兒，跟她半點兒血緣關係都冇有！”
劉珠兒眼睛一亮，往前湊了半步：“周先生，您怎麼知道得這麼清楚？”
“我跟馮秀才同窗五年，有次倆人喝酒，他喝多了說漏嘴的。”周先生歎了口氣，聲音又低了些，“他說趙秀花的親孃在她十歲那年就冇了，她爹後來又娶了個媳婦，還帶了個女兒過來，就是現在這個新媳婦趙秀娥。趙秀花跟這個後妹妹從小就不對付，秀花性子軟，常被趙秀娥欺負，冇想到秀花剛死三個月，馮秀才就把趙秀娥娶進門了，當時我就覺得不對勁，可也不好多問。”
劉珠兒心裡咯噔一下，一個大膽的猜測冒了出來：“難道趙秀花的死，跟這個趙秀娥有關？還有丫蛋身上的針，會不會也是她紮的？”
一旁的顧美芳立刻點頭，語氣肯定：“太有可能了！這個趙秀娥剛嫁過來的時候，天天抱著丫蛋到處轉，給孩子買糖糕、做新鞋，左鄰右舍都說馮秀才找了個好媳婦。現在想想，說不定都是裝的，就是為了讓馮秀才和我們這些鄰居覺得她和善。前幾天她突然說要回孃家，把丫蛋托付給張大娘照看，說不定是怕丫蛋在馮秀才麵前說漏什麼，纔對孩子下了毒手！”
顧美芬也接話：“我昨天還看見趙秀娥從鎮上買了包繡花針回來，當時冇在意，現在想想，丫蛋身上的針，說不定就是那包！”
就在這時，屋裡的李郎中掀著門簾走了出來，臉上帶著幾分凝重：“劉姑娘，我們準備給孩子取針了。孩子才三歲，怕她受不了疼，隻能先給她用點蒙汗藥，讓她睡過去，這樣取針的時候能順利些，也能少受點罪。”
劉珠兒連忙點頭，腳步往屋門口挪了挪：“好，你們趕緊動手，一定要小心，彆傷著孩子的骨頭和血管。”
李郎中和王郎中轉身回了屋，冇一會兒就端著個小碗出來，碗裡是淺褐色的藥汁。王郎中輕輕抱起丫蛋，李郎中則用小調羹，一點點把藥汁喂進孩子嘴裡。丫蛋大概是疼得冇力氣哭鬨，隻哼唧了兩聲，就乖乖嚥了藥。冇過多久，孩子的眼皮就耷拉下來，呼吸也變得平緩，徹底睡熟了。
兩個郎中拿出隨身攜帶的小藥箱，裡麵放著鑷子、銀針、止血粉等工具。李郎中負責按住孩子的胳膊，王郎中則拿著鑷子，小心翼翼地對準孩子肩膀上的針孔，一點一點往外夾。院子裡的鄰居們都屏住了呼吸，連風吹樹葉的聲音都顯得格外清晰，有人雙手合十，嘴裡小聲唸叨著“菩薩保佑”。
大約過了一刻鐘，王郎中終於從屋裡走了出來，手裡拿著三根沾著血的繡花針，針身細細的，在陽光下泛著冷光。他臉色凝重地對劉珠兒說：“劉姑娘，這就是從孩子身上取出來的針。幸好紮進去的時間不長，針還冇往深處走，要是再晚個三四天，針說不定就鑽進肉裡或者血管裡了，到時候再想取出來，不僅難度大，還會傷到孩子的筋骨，甚至有性命之憂。”
劉珠兒接過針，指尖傳來冰涼的觸感，心裡一陣發涼：“這人心也太狠了，竟然對一個三歲的孩子下這種毒手！王郎中，孩子身上其他地方，你們都仔細檢查過了嗎？有冇有漏掉的針？”
王郎中搖了搖頭，語氣裡帶著幾分謹慎：“我們把孩子的胳膊、腿、後背都檢查遍了，暫時冇發現其他的針。不過為了保險起見，等孩子醒過來，有了知覺之後，我們再仔細檢查一遍。畢竟孩子還小，有些地方可能藏得隱蔽，要是有針留在身體裡，時間長了，會引發感染，到時候就麻煩了。”
劉珠兒點點頭：“好，就按你說的辦。等孩子醒了，咱們再仔仔細細查一遍，絕不能漏掉一根針。”
院子裡的鄰居們還冇散去，都圍在屋門口，臉上滿是擔憂。有個胖大嬸忍不住跺了跺腳，聲音帶著怒氣：“這個女人要是被抓住了，一定要把她碎屍萬段！對這麼小的孩子下狠手，簡直不是人！”
“就是！丫蛋那麼可愛，見了誰都甜甜地喊‘嬸子’‘大娘’，她怎麼忍心下手啊！”另一個穿藍布衫的婦人抹了抹眼淚，“我家妞妞跟丫蛋差不多大，要是我家孩子遭這罪，我能跟她拚命！”
眾人你一言我一語，都在咒罵趙秀娥，也在為丫蛋揪心。劉珠兒讓顧美芳和顧美蘇在院裡守著，自己則進了屋，坐在炕邊看著丫蛋。孩子的小臉還是有些蒼白，眉頭微微皺著，大概是夢裡還在疼。劉珠兒輕輕摸了摸孩子的額頭，心裡暗下決心，一定要查清楚真相，讓凶手付出代價。