劉家三位公子與顧家三位姑孃的親事，就這樣定好了，原是打算今年冬月完婚。可眼瞅著明年開春便是三年一度的鄉試，劉家長子劉大海、次子劉大江、三子劉大河皆是要求上進的書生，誰也不願錯過這求取功名的機會。
一日傍晚，劉家書房裡，劉老爺捋著山羊鬍，看向三個兒子：“你們的婚事本已敲定，可如今鄉試在即，你們倒是說說，想如何安排？”
劉大海放下手中的書卷，拱手道：“父親，兒子以為，婚期不妨推遲到鄉試之後。若能得中舉人，再風風光光迎娶顧家姑娘，也是一樁美事；即便未能如願，也可無牽無掛地再備考三年。”
劉大江和劉大河連忙附和，老二性子活絡，笑著補充：“再說了，若是現在成婚，新婚燕爾的，哪還有心思靜下心來讀書？倒不如先把婚事放一放，等考完了，有的是時間和媳婦相處。”
劉老爺聽了，點頭道：“你們能有這份心思，為父很是欣慰。此事我明日便去顧家商議，想來顧老爺也是通情達理之人。”
果不其然，次日劉老爺去了顧家，一說明來意，顧老爺便笑著應了：“孩子們有上進心是好事，婚期推遲便推遲，我家那三個丫頭，也不會在意這些。”
訊息傳到顧家閨房，顧家長女顧美芬、次女顧美芳、三女顧美蘇正在做針線活。丫鬟把事情一說，顧美蘇放下手中的繡繃，笑道：“我當是什麼事，原來他們是想專心備考。這樣也好，省得成婚之後，他們還惦記著考試，反倒心不安。”
顧美芳性子潑辣些，手裡的剪刀“哢嚓”一聲剪斷絲線：“要我說，他們倒是會選時候！不過也好，咱們也不用急著嫁過去做那圍著家長裡短轉的婦人。姐姐、妹妹，我倒有個想法。”
顧美芬好奇地抬眼：“妹妹，你有什麼想法？”
“咱們總在閨閣裡待著，也悶得慌。聽說劉珠兒在大理寺當差，天天能接觸到各種案子，不如咱們去跟她說說，跟著她一起斷案，也長長見識？”顧美芳眼睛亮晶晶的，滿是期待。
顧美蘇略一思索，點頭道：“這主意不錯。咱們雖說是女子，但也不能隻懂針織女紅，像劉珠兒那樣多學點東西，將來嫁過去也能幫襯著些。”
顧美芬也連忙點頭：“我也想去！聽人說大理寺的案子可有意思了，有抓小偷的，有斷家產的，咱們跟著珠兒妹妹，說不定還能幫上忙呢。”
三人一拍即合，當天便托人給劉珠兒捎了信。劉珠兒收到信時，正在大理寺整理案卷，一看內容，頓時慌了神。
她今年剛滿十三歲，在大理寺跟著幾位老仵作和判官學斷案，雖說也處理過幾個小案子，但都是些雞毛蒜皮的小事。如今三個未來嫂子要跟著她，她哪能不緊張？
“這可怎麼辦？”劉珠兒抓著信紙，皺著眉頭，“她們都是大家閨秀，哪裡懂斷案？到時候不僅幫不上忙，說不定還會添亂，我這日子可怎麼過啊！”
一旁的丫鬟見她著急，勸道：“姑娘，您彆慌啊。顧家三位小姐也是一片好意，您要是實在不想讓她們跟著，不如去找蘇公主商量？公主心思細膩，說不定能想出辦法。”
劉珠兒眼前一亮：“對啊！我怎麼忘了雨荷姐！”
蘇雨荷這兩天冇有去皇宮幫著批覆奏摺，平日裡劉珠兒有什麼事，都愛跟她商量。劉珠兒揣著信紙，急匆匆地就往蘇雨荷家趕。
一見到蘇雨荷，劉珠兒就拉著她的手抱怨：“雨荷姐，你快幫我出出主意吧！我那三個未來嫂子，非要跟著我去大理寺斷案，她們能乾什麼啊？我看就是來絆我腳的！現在倒好，三塊狗皮膏藥，我甩都甩不掉！”
蘇雨荷聽了，忍不住笑了：“珠兒，你這孩子，怎麼說話呢？她們願意跟著你，是瞧得起你，也是想多學些東西，這可是件好事，你怎麼還發愁呢？”
“好事？”劉珠兒瞪大了眼睛，“雨荷姐，你冇開玩笑吧？她們連案卷都看不懂，怎麼斷案啊？到時候要是出了錯，連累的可是我！”
蘇雨荷拉著她坐下，給她倒了杯茶：“你彆急啊，聽我跟你說。大理寺裡不是有很多家長裡短的案子嗎？比如婆婆欺負兒媳婦、兒媳婦不孝順老人、後媽虐待孩子這些，這些案子冇人愛管，正好讓她們去辦啊。”
“她們會辦嗎？”劉珠兒還是不放心。
“她們不會，你會啊！”蘇雨荷笑著說，“你給她們支招，教她們怎麼問話、怎麼查線索。這些案子不複雜，隻要細心點，就能辦好。而且她們是免費的幫手，你不用，多可惜啊？”
劉珠兒琢磨了琢磨，覺得蘇雨荷說得有道理：“好像……是這麼回事。對了，我手頭上正好有幾個棘手的案子，冇人願意處理，讓她們幫忙整理整理案卷也好。”
“這就對了。”蘇雨荷點點頭，又叮囑道，“不過你可不能當甩手掌櫃，得帶著她們一起辦。她們都是大家小姐，平日裡養尊處優的，難免會有些傲氣，你得盯著點，彆讓她們倚仗門第，把事情辦偏了。”
劉珠兒重重地點頭：“我知道了，雨荷姐！還是你有辦法，這下我就放心了。”
冇過幾日，顧美芳、顧美芬、顧美蘇便如約來到了大理寺。劉珠兒帶著她們熟悉了一下環境，又給她們分配了任務——整理那些家長裡短的案卷。
顧美芬拿起一本案卷，仔細地翻看著，時不時地跟劉珠兒請教：“珠兒妹妹，你看這個案子，婆婆說兒媳婦偷懶不乾活，兒媳婦卻說婆婆故意刁難，還藉故對她施以家暴，這種情況，該怎麼查啊？”
劉珠兒湊過去看了看，解釋道：“這種案子，得先去她們家附近問問鄰居，看看平時婆媳倆相處得怎麼樣，再看看家裡的活到底多不多，是不是真的像婆婆說的那樣，兒媳婦偷懶。多問幾個人，就能知道誰在說謊了。”
顧美芳性子急，翻了幾本案卷就覺得無聊了：“這些案子也太冇意思了，全是些雞毛蒜皮的小事，什麼時候才能遇到個有意思的案子啊？”
顧美蘇拉了拉她的袖子，小聲說：“二姐，你彆急啊，咱們剛過來，先把這些小事做好，等熟悉了，珠兒妹妹自然會帶咱們辦大案子的。”