正說著，門外又跑進來一個家丁，高聲報道：“老夫人！府城的趙老員外帶著孫女趙豔豔來拜訪了！”
外婆一聽，趕緊站起身：“趙老員外可是咱們家的老相識了，快，咱們出去迎接。”說著，她領著吳小寶、雨娟等人，快步走到門口。
隻見趙老員外穿著一身錦緞長袍，手裡拄著柺杖，身後跟著一個姑娘——姑娘穿著粉色衣裙，臉蛋圓圓的，像個剛出鍋的白麪饅頭，身材也格外豐腴，看著就知道日子過得滋潤。吳小寶強忍著纔沒笑出來，連忙上前見禮：“趙爺爺好。”
趙老員外笑著拍了拍他的肩膀：“好小子！真有出息，中了秀才！爺爺特意帶著豔豔過來給你道賀。”
眾人進屋落座，徐縣令和趙老員外一見麵就認了出來——兩人都是縣城裡有名的鄉紳，平日裡常有往來，當下就寒暄起來。徐之夏和趙豔豔坐在一旁，互相打量了一眼，氣氛頓時就變了。
徐之夏先開了口，語氣帶著幾分調侃：“趙豔豔，我怎麼覺得你又胖了？上次見你還冇這麼圓呢。”
趙豔豔也不示弱，挑了挑眉：“徐之夏，你今年都十？再不出嫁，等過了十八歲，可是要被官配的。到時候官府給你指個粗鄙漢子，看你怎麼辦。”
“我胖怎麼了？”趙豔豔梗著脖子，“我家裡有錢，想吃什麼吃什麼，胖也開心。倒是你，再挑挑揀揀，可就真冇人要了。再說了，我比你小一歲，就算要嫁，也比你晚。你還是先操心你自己吧，彆到時候做襦裙都要多費幾十尺布，那才丟人呢！”
趙豔豔和徐之夏彼此氣得臉都紅了，剛要反駁，就被徐縣令用眼色製止了。
外婆趕緊打圓場：“孩子們鬨著玩呢，彆當真。來，豔豔，嚐嚐這剛泡好的碧螺春，是府城那邊送過來的。”
趙豔豔端起茶杯，哼了一聲，冇再說話。徐之夏也扭過頭，看向窗外，兩人誰也不理誰。
……
就這樣過了三天，劉家那邊也熱鬨起來。劉家三個兒子這次一同考中了秀才，訊息傳出去，縣裡的達官貴人都趕來道賀，劉家府上高朋滿座，連院子裡都擺上了宴席。
來的人裡，有現任兵部侍郎許遠東夫婦，他們帶著小女兒許玲玲；戶部侍郎林衛國夫婦，領著孫女林疏桐；還有翰林院大學士張風山夫婦，帶著外孫女王美嬌。
眾人寒暄過後，就一起到花園裡散步，聊著家常。正走著，家丁突然來報：“老爺！吏部尚書顧岐山大人帶著三位姑娘過來了，說是來給三位公子道賀的！”
劉家老夫人一聽，想起之前見過的三位姑娘，好感頓時倍增，趕緊領著大兒子劉燁迎了出去。顧岐山是劉燁的老朋友，當年劉燁出事後，顧岐山還曾力挺他、為他鳴冤叫屈，隻是冇能拗過皇上。
這次顧岐山來，劉燁心裡又感激又愧疚，走上前就握住他的手：“顧兄，你怎麼來了？快請進！”
顧岐山笑著搖頭：“我本來不想來湊這個熱鬨，可耐不住家裡三個丫頭天天纏著我，說什麼也要來看看劉家的三位公子，我隻好厚著臉皮過來了。”他指了指身後的三個姑娘，“這是我家兩個女兒顧美芬、顧美芳，還有一個侄女顧美蘇，都是來給三位公子道賀的。”
三個姑娘走上前，齊齊躬身行禮：“見過劉老夫人，見過劉大爺。”
劉家老夫人看著三個姑娘，眼睛都亮了——顧美芬十六歲，眉眼溫柔，氣質嫻靜；顧美芳十五歲，活潑靈動，嘴角總帶著笑；顧美蘇十三歲，雖然年紀小，卻也生得眉清目秀，看著十分討喜。老夫人趕緊拉著她們的手，笑著說：“這三個丫頭，長得可真水靈！真是應了那句話，‘冇有梧桐樹，招不來金鳳凰’。不知道顧家這三個丫頭，可有婚配？”
顧岐山歎了口氣，無奈地說：“老夫人，不瞞你說，家裡有婚配的，都已經留在閨中待嫁了。就這三個，像皮猴子似的東挑西挑，至今還冇找到如意郎君。這次聽說你家三位公子都中了秀才，還冇婚配，我家老孃就急了，非逼著我帶她們過來，說什麼也要讓孩子們見見麵。”
“哦？那顧老夫人怎麼冇過來？”劉家老夫人趕緊問，“我還想著，咱們老姐倆好久冇見了，正好聊聊家常呢。”
“彆提了。”顧岐山苦笑一聲，“前幾天三個丫頭非要帶著她們祖母出去春遊，結果不小心吹了風，老太太就病了。今天本來想讓她老人家來，可她身體不行，還罵我：‘有什麼不好意思的？咱們家三個丫頭個個優秀，百裡挑一！他們家三個公子要是喜歡，挑哪個都行；要是都喜歡，那更好！男婚女嫁，孩子們都不羞澀，你一個大人倒羞澀起來了？好孩子難找，遇到了就得抓住，要是一個冇抓住，回來我拿你試問！’你看看，我這也是被逼得冇辦法，才帶著她們過來的。”
劉家老夫人聽完，忍不住哈哈大笑：“原來顧大人是帶著‘使命’來的！快請進，咱們屋裡聊。正好我家三個小子也在，讓他們跟三個丫頭認識認識，年輕人多聊聊，也好增進增進感情。”
顧岐山笑著點頭：“那就聽老夫人的安排。”
一行人走進客廳，劉家的三個公子早已等候在那裡。三個小夥子都是一表人才：老大劉大海沉穩儒雅，老二劉大江英氣勃勃，老三劉大河透著書生秀氣。顧美芬姐妹三個見了，眼睛都亮了幾分。劉家老夫人看在眼裡，心裡暗暗盤算著，這事兒說不定還真能成。
客廳裡的氣氛漸漸熱鬨起來：顧岐山和劉燁聊著當年的舊事，老夫人拉著三個姑娘問長問短，三個公子則被許玲玲、林疏桐、王美嬌纏住了——她們不斷提出問題，要他們解答。出於禮貌，三個公子儘量耐心迴應。為了給哥哥們解圍，劉珠兒馬上帶著自己的幾個侍衛過來，陪三位姑娘說話。
哥仨趁機走到祖母身邊，祖母趕緊給他們介紹顧家的三個女孩。大姑娘顧美芬看向劉大海，柔聲說：“聽說公子畫的畫很有深意，不知可否帶我一瞧？”劉大海笑了笑，帶著她進了書房。
顧家二姑娘顧美芳含情脈脈地看向劉大江：“早就聽說劉公子寫得一手好詩，可否讓我瞧一瞧？”
“美芳姑娘請。”劉大江客氣地應著，引她往自己的書房走。
三姑娘顧美蘇蹦蹦跳跳地對三公子劉大河說：“聽說公子會寫梅花篆字，可否當麵請教？”說著，兩人就蹦蹦跳跳地去了劉大河的書房。