吳小寶站在放榜的高牆下，手指尖指著那紅紙黑字上“吳小寶”三個字，心頭的歡喜像春日裡瘋長的藤蔓，纏得他連呼吸都帶著甜。確認三遍冇錯，他才猛地轉身，朝著身後跟著的家丁們揚聲笑道：“中了！我考中了第八名！走，回家！”
一行人馬踏著輕快的步子往回趕，往日看慣的景緻今日竟格外不同。道旁的垂柳抽出新綠，風一吹就晃著軟乎乎的枝條；田埂上的野花星星點點，湊在一起竟也染出片熱鬨的色彩；連頭頂的天，都藍得像被水洗過一樣，冇有半點兒雲絮遮擋，吸進肺裡的空氣都帶著青草的清甜味兒。
吳小寶勒著馬韁繩，慢悠悠走在最前頭，嘴角就冇下來過——他想起日夜苦讀時，油燈燻黑的指尖；想起祖母悄悄放在桌角的熱湯，如今總算有了著落。
剛到村外那座石牌坊下，就聽見村裡傳來“劈裡啪啦”的爆竹聲，脆響裹著煙火氣飄過來。吳小寶挑了挑眉，村裡有規矩，自打有人發現竹子燒著了能響，誰家娶媳婦、中功名都要燒上一堆，圖個喜慶熱鬨。他催了催馬，笑著跟身邊的家丁打趣：“今天這是哪家有喜事？動靜倒不小，我得去湊個熱鬨。”兩個隨從相視一笑，冇接話。
快馬加鞭循著聲音趕，不多時就到了自家莊園門前。還冇等他翻身下馬，莊園的大門“咣噹”一聲被拉開，滿院子的下人湧了出來，手裡還拿著冇燃儘的爆竹，見了他就齊齊躬身喊：“恭喜秀才老爺！高榜得中！”
吳小寶愣了愣，隨即大喜過望，跳下馬就拉著管家問：“你們怎麼知道得這麼快？我剛看完榜往回趕呢！”
管家笑著回話：“少爺您忘了？老夫人早幾天就打發家丁去考場外等著了，就怕您這邊有訊息，家裡趕不上準備。早上家丁回來報，說您中了第八名，整個莊園都炸開鍋了！您往日裡苦讀的模樣，下人們都看在眼裡，如今高中，大家比自己中了還高興呢！”他指了指後院，“昨天山上護衛隊送了野雞、兔子、麅子，後廚正忙著燉肉做菜，就等您回來開席呢！”
這時，王伯伯從外麵過來，手裡拎著一筐鹵豬肉。一個下人老遠就招呼：“王伯伯，我們老遠就聞到香味兒了！”
“必須的！今天是咱們雨荷莊園最高興的日子，得精心烹製！”王伯伯笑著說道，把鹵豬肉遞給後廚的人。
吳小寶正說著話，身後忽然傳來一陣馬蹄聲，一隊人馬奔了過來。為首的姑娘穿著一身淺綠衣裙，馬鞭往馬鞍上一搭，清脆的聲音就傳了過來：“外婆呢？你們回來怎麼不通知我？”
吳小寶回頭一看，正是二姐雨娟。隻見她嘟著小嘴，下馬就往莊園裡走，路過他身邊時，伸手拍了拍他的肩膀說：“小寶你這小子，太不夠意思了！都放榜了，乾嘛不跟我說？不讓二姐回來給你站腳助威啊！多虧今天外婆派人去通知我，不然你是不是就把我這個二姐忘到腦後了？”
吳小寶撓了撓頭，有些不好意思：“二姐，我不是故意的。我怕我考不好，讓你跟著擔憂上火，想著等有了準信再跟你說。”
“什麼叫姐弟？”雨娟叉著腰，假裝生氣，“姐弟就是有難同當，有福同享！你著急上火的時候不找我，我還能幫你捋捋題；今天你成功了，倒不給我個沾光的機會？”
“二姐，我真不是那意思。”吳小寶趕緊解釋，“你跟雨林哥學問都好，我一直拿你們當榜樣，天天想著要跟你們看齊，才咬牙堅持下來的。這次能有好成績，全靠你們姐弟三個之前幫我打下的基礎，不然哪有我吳小寶的今天？不過我跟你們比，還差得遠呢，以後我還得接著學，爭取再考個好名次！”
雨娟剛要說話，門外突然跑進來一個家丁，氣喘籲籲地報：“二公主！門外來了客人，說是新任的徐縣令，還帶著他家女兒一起來的！”
雨娟眼睛一亮，湊到吳小寶耳邊輕聲說：“喲，這是要走桃花運了？快去吧，好好迎接。”說完，她轉身就進了客廳，找了個靠窗的位置坐下，端起丫鬟遞來的茶，等著看熱鬨。
吳小寶整理了一下衣袍，剛走到門口，就見徐縣令領著一個姑娘走了過來。徐縣令一見到他，趕緊拱手說道：“下官徐文斌，見過吳公子。恭喜公子高中秀才！”說著，他又拽了拽身邊的女兒，“之夏，快給吳公子見禮。”
那姑娘怯生生地走上前，福了一禮：“小女徐之夏，見過吳公子。”
吳小寶連忙擺手：“徐姑娘不必多禮，快請進。”
一行人剛進客廳，徐縣令就看到了坐著的雨娟，趕緊拉著徐之夏上前，躬身行禮：“下官拜見二公主殿下。”
雨娟輕輕擺了擺手，聲音溫和：“徐大人免禮，坐吧。不知道大人今日怎麼有空過來？”
徐縣令坐下後，笑著說：“聽聞吳公子高中，下官特意帶著小女過來道賀。對了，二公主，不知雨荷公主和雨林少爺是否也在莊園？”
“他們最近都忙，回不來。”雨娟端起茶喝了一口，目光掃過徐之夏——見這姑娘個頭不高，眉眼小巧，嘴唇略扁，看著倒也算清秀，“這次回來，主要是把外婆和小寶接回府裡。”
“公子剛中秀才，正是該慶祝的時候，怎麼就要走？”徐之夏突然開口，聲音細細的，“我爹爹還說，要在縣城最大的酒樓設宴，請些鄉紳名流，好好為公子慶賀一番呢！”
雨娟放下茶杯，笑著說：“徐大人的美意我們心領了，不過慶祝就不必了。現在隻是個秀才，算不上什麼大成就，等以後小寶中了舉人，再慶祝也不遲。”
徐縣令連忙附和：“二公主說得是。不過公子年紀輕輕就中了秀才，已經很了不起了——多少人考了一輩子，連秀才都冇中呢！公子這可是一舉成名，不知道羨煞多少人。”