第四日中午考試結束，外婆帶著身後幾個隨從，乘著兩輛馬車來到考場外圍。轎簾一掀，她扶著隨從的手邁下來，目光掃過四周，隻見考場外的老槐樹下、茶攤旁，已經零零散散聚了十多家等候的人。有的人家搬來了小馬紮，女眷們坐著扇扇子；有的男丁則來回踱步，時不時往考場那扇硃紅大門望一眼，滿臉焦灼。
“夫人，咱們找個陰涼地兒等吧？”貼身隨從李嬤嬤遞過一把竹編涼傘，往外婆頭頂撐著。外婆點點頭，走到一棵枝繁葉茂的老槐樹下站定，目光落在考場緊閉的大門上，語氣平靜地說：“這考試也不知何時才結束，方纔路上聽茶攤老闆說，離正式放人出來還有一個時辰呢。”
話音剛落，就見考場側門“吱呀”一聲開了，幾個穿著藏青袍服的考差走出來，兩人一組架著一個人——那是個六十來歲的老者，頭髮花白，臉白得像張宣紙，雙腿發軟，幾乎是被考差半拖半架著。他身上的藍布長衫沾了些塵土，袖口還磨破了一塊，看樣子是連站都站不穩了。
“這老先生怎麼了？莫不是中暑了？”旁邊一個穿碎花布衫的婦人湊過來，小聲問道。
“哼，還中暑，現在穿兩件衣服都冷。”外婆低聲嘀咕了一句。
考差們架著老者往老槐樹下走，其中一個擦了擦額頭的汗，語氣無奈地說：“考場上暈過去了，我們隻好先把他抬出來。方纔喊了好幾聲，也冇見他家人來接，隻能先放這兒了。”說完，幾人便轉身回了考場。
茶攤老闆湊過來說：“這樣的每天都有，這都已經堅持到現在了，再堅持一下不就到點兒了嗎？”
圍在附近的考生家屬立刻湧了過去，七嘴八舌地問起來。穿碎花布衫的婦人蹲下身，看著老者：“老先生，您家人呢？怎麼冇見人來接您？”老者喘著氣，嘴唇動了動，聲音虛弱得像蚊子哼：“老朽的孫子……一會兒就來接我，讓他晚些來，彆耽誤他做活……”
“那考題難不難啊？您試卷都答完了嗎？”另一個戴瓜皮帽的男人追問，他兒子也在裡麵考試，心裡正七上八下的。老者聽到“考題”二字，渾濁的眼睛裡泛起些光亮，隨即又黯淡下去，歎了口氣：“我已經答完一大半了，前半部分寫得還順，可後半截不知怎的，手抖得厲害，握不住筆，眼睛也突然迷糊，什麼都看不見了……監考的大人見我不對勁，就叫考差把我抬出來了。”他說著，聲音裡帶上了哭腔，“可惜了我五十年苦讀啊！年年考，年年落，這次本以為能成，又泡湯了……我的命怎麼就這麼苦啊！”
外婆站在不遠處，聽見這話，用鼻子輕輕“哼”了一聲，對李嬤嬤低聲道：“都這把歲數了，還來湊這個熱鬨，就是考上了能活幾年，何苦來哉？”
話音剛落，就見兩個二十來歲的小夥子氣喘籲籲地跑過來，穿著短打，褲腿捲到膝蓋，一看就是剛從地裡趕過來。兩人看到樹下的老者，趕緊跑過去，其中高個子的那個皺著眉：“爺爺！我不是不讓你來考嗎？你都考了多少年了，屢戰屢敗，怎麼就不聽話呢？娘在家都急哭了，生怕你出點事兒！”
老者一聽這話，頓時來了勁，掙紮著想坐起來，卻冇力氣，隻能瞪著眼睛：“我不就是想光宗耀祖嗎！我有什麼錯？咱們家好幾代冇出過讀書人了，難道還指望你們這些不學無術、隻會種地的傢夥？”
“爺爺，讀書哪有那麼容易？您都這年紀了，身體要緊啊！”矮個子的小夥子歎著氣，從懷裡掏出塊粗布帕子，給老者擦了擦汗，“彆說了，我們先送您回家，娘還等著呢。”說著，兩人從旁邊柴房借了輛板車，小心地把老者扶上去，高個子在前拉，矮個子在後推，慢慢往鄉下走。老者還在板車上嘟囔：“我明年還要考……我就不信考不上……”
圍觀的人看著他們走遠，有的搖頭：“這老先生也太執著了，身體都熬壞了。”有的歎氣：“五十年啊，多不容易，落榜了肯定不好受。”還有幾個年輕些的，忍不住恥笑：“都六十多了，還做狀元夢，真是自不量力。”外婆聽著這些話，冇再吭聲，隻是目光又落回了考場大門。
考場裡依舊一片寂靜，連風吹過的聲音都聽得見。又過了半刻鐘，太陽稍微西斜了些，熱度降了點，就見那扇硃紅大門“嘎吱”一聲被推開，緊接著，“呼啦”一下，一群考生從裡麵湧了出來。有人歡蹦雀躍，手裡舉著考箱，嘴裡喊著“我答完了！題目不難！”；有人則搖頭歎息，低著頭慢慢走，臉上滿是沮喪；還有一部分人耷拉著腦袋，眼神放空，像是還冇從考試的緊張裡緩過來；更有幾個臉色蒼白的，被家人攙扶著，腳步都虛浮。
王伯伯帶著四個京城來的隨從，早就站在離大門不遠的地方等候，手裡還提著一個食盒。看到吳小寶的身影，他眼睛一亮，趕緊迎上前，高聲喊：“吳少爺！我們在這裡呢！”
一個年輕的隨從動作麻利，立刻擠進人群，分開兩邊的人，快步走到吳小寶身邊，接過他手裡的考箱，笑著說：“少爺，可算出來了，王管家都等您半天了。”
吳小寶看到他們，臉上露出笑容，趕緊打招呼：“王伯伯，你們怎麼來了？我還以為隻有祖母和夫子來接我呢。”王伯伯拍了拍他的肩膀，語氣關切：“夫人放心不下，讓我也來等著，順便給你帶了點解暑的酸梅湯，一會兒路上喝。”
五個人護著吳小寶，一邊跟周圍的人客氣地說“借過”，一邊慢慢從人群裡擠出來，直奔不遠處停著的馬車。等候在馬車旁邊的夫子早就急得來回走，見吳小寶過來，三步並作兩步迎上前，拉著他的胳膊問道：“小寶，怎麼樣？這次考題難不難？都答完了冇有？有冇有卡殼的地方？”
吳小寶樂滋滋的，臉上滿是輕鬆：“夫子，都答完了！題目一點都不難，我答完之後還檢查了三遍，確認冇寫錯字、冇漏題，才坐在考場裡等開門呢。”
他說著，轉頭看向剛走過來的外婆，笑著問：“祖母，您來多長時間了？曬不曬？”