王伯伯歎了口氣，揉了揉腿：“人老了，腿腳不怎麼好，哪裡也不想走動。再說，雨荷把這店鋪交給我家，我得天天過來看看才放心，要是走了，心裡總惦記著。”
外婆點點頭：“這麼大歲數了，該放手就放手，讓孩子們打理吧。走出去看看，習慣了就不在乎了。我當年也哪都不想去，你看這幾年出去了，也就這麼過來了——你是在這兒待慣了。對了，隔壁的木匠鋪子乾得怎樣？我記得以前生意就不錯。”
“好著呢！”王伯伯眼睛一亮，“木工師傅的手藝好，附近州縣的人都來訂傢俱，訂貨的人多，生意自然就紅火。村長還在他們邊上開了個豆腐房，每天磨的豆腐都不夠賣；旁邊還有個賣酒的作坊和賣粉條的櫃檯，現在那條街可興隆了，每天人來人往的。”
外婆一聽，心裡可高興了，臉上的笑容也更燦爛了。有了這些進項，山莊和山村的開支就有了著落。雖說雨荷他們從來冇提過這裡的分成，但最起碼不用讓他們再掏腰包補貼了。外婆邊走邊在心裡盤算著，腳步都輕快了不少。
她在店裡轉了一圈，跟夥計們都聊了聊家常，才坐上馬車，讓王伯伯帶她到市場溜達一圈。
市場裡熱鬨非凡，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。外婆掀開馬車簾子，看著外麵的景象，心裡滿是欣慰。忽然，一個略顯尖銳的聲音傳來：“老太太！你站一下！我找你幾年了！把我孫女兒小青倒騰到哪裡去了？”
外婆愣了一下，抬頭一看，隻見一個穿著破舊衣裳的老婦人快步走了過來，臉上滿是怒氣。她覺得這人有點眼熟，可一時半會兒想不起來是誰，便疑惑地問：“你是？”
“我是小青他奶奶！”老婦人雙手叉腰，指著外婆的鼻子，“你把我們小青賣到哪裡去了？這幾年我們到處找，都冇找著她！”
“哦，你是青丫頭他奶奶啊。”外婆這纔想起來，語氣也冷了下來，“我告訴你，小青在府城時就恢複自由身了，如今在京城的店鋪裡當掌櫃的，每個月開十兩銀子，年底還有獎金，那日子過得比你好多了，舒坦著呢。”
“啊哈！這個死丫頭！”老婦人一聽，非但冇高興，反而更生氣了，“我們家都快揭不開鍋了，她也不說回來接濟一下！真是白養她了！”
“哎呀，你還好意思說？”外婆冷笑一聲，“當初是誰要把她賣進窯子裡的？要不是我們救了她，她現在還不知道是什麼下場！多好的一個丫頭，現在可比縣令掙的都多，你就死了那份心吧，她不會回來看你的。想當初你差點把孩子逼死，這是人乾的事兒嗎？”
“都是你！都是你這個死老太婆教唆的！”老婦人被說得啞口無言，轉而撒起潑來，“是你讓她不認奶奶和她爹的！你這個黑心肝的死老婆子……”
這話剛說完，外婆身邊的侍女立刻上前，“啪”“啪”就是兩個嘴巴，厲聲喝道：“你說什麼呢！我們老夫人可是一品誥命夫人，那是受過皇封的！隻不過我們老夫人低調，不讓我們說，豈容你等小人隨便辱罵？小心我們送你去縣衙，割了你的舌頭！”
老婦人被打得暈頭轉向，捂著臉正要撒潑，正好兩個衙役從這裡經過。他們一看見外婆，連忙跪下行禮：“屬下拜見誥命夫人！我們縣衙接到傳令，說一品誥命夫人回到本縣，陪同孫子參加院試，讓我們請縣令出來迎接。我們去考場找了半天冇見著人，原來您在這兒！”
王伯伯剛纔一直站在旁邊冇敢說話，這會兒一聽外婆是誥命夫人，嚇得趕緊跪地叩拜：“老朽不知是誥命夫人駕臨，有失遠迎，還望夫人恕罪！”
外婆連忙上前，示意下人們把王伯伯扶起來：“王伯伯，用不著行此大禮。我這次回莊園，特意不讓手下人聲張，就是想跟大家平平常常地相見，去掉那些繁瑣的禮節，多自在啊。”
王伯伯被扶起來，還是有些拘謹，搓著手問：“老夫人，您家小寶今年就參加院試了？我記得他才十一歲啊，這麼小就敢來應考，真是有出息！”
“是啊，這孩子年紀還小，這次來參加考試，主要是想讓他曆練曆練，掌握點考場經驗。”外婆笑著說，“我也是悄悄帶他回來的，冇敢聲張，怕給孩子太大的壓力。”
“這小子真是好樣的！”王伯伯激動得抹了抹眼淚，“等考完試，我跟你們一同去考場接他。彆說，我還真有點兒想這孩子了——當年他在莊園裡跟著我後麵跑，喊我‘王伯伯’的樣子，我現在還記得清清楚楚。”
外婆看著他激動的樣子，心裡也暖暖的：“王伯伯，這次我們回京城的時候，把你也帶上吧。雨荷他們經常提起你，說你幫了蘇家很多忙，孩子們都想你了，就是冇時間回來。你去京城住幾天，咱們大家一起敘敘舊，也讓雨荷好好謝謝你。”
王伯伯眼睛一亮，隨即又有些猶豫：“這……這會不會太麻煩你們了？我這腿腳不方便，去了京城怕給你們添亂。”
“不麻煩不麻煩。”外婆笑著擺手，“家裡有下人，會照顧你的。你就彆推辭了，咱們也好久冇好好聊聊了。”
王伯伯這才點點頭，激動地說：“那……那我就聽老夫人的，謝謝老夫人！”
外婆又在市場裡轉了轉，走到豬肉攤前，跟幾個攤主打了招呼。攤主們一見是她，都熱情地圍了過來：“老夫人！您回來啦！”
“都好都好。”外婆笑著點頭，又替蘇雨荷姐弟三人帶了好，“你們跟雨荷說，好好乾。有生之年能跟著公主辦事，是咱們的福氣，也是無上的榮耀，可不能辜負了公主的信任。”
攤主們連忙點頭：“老夫人您放心，我們都記著呢，一定好好乾，不給蘇家丟臉，也不給公主丟臉。”
外婆又跟他們聊了一會兒，眼看日頭漸漸升高，便跟王伯伯道彆，坐上馬車往住處趕。一路上，她心裡想著小寶在考場裡的情況，又想著剛纔在市場裡的插曲，嘴角不禁露出一絲笑意。不管怎樣，小寶能有機會曆練，這些老友們對店鋪還這麼儘心儘力，她就放心了。