最後一勺苦澀的藥汁終於喂完，乾隆將空碗遞給一旁的明月，動作自然而從容。蕭燕（小燕子）隻覺得舌頭都麻木了，胃裡翻江倒海，全靠意誌力纔沒吐出來。她苦著小臉，眼角還掛著未乾的淚痕，看上去可憐極了。
乾隆看著她這副模樣，方纔因她那番話而激起的複雜心緒，漸漸化為一種更為純粹的憐惜。他接過令妃適時遞上的溫熱濕帕，仔細擦了擦手，然後竟又伸手，用指腹略顯生硬地揩去她唇邊殘留的一點藥漬。
“藥喝了就好生再睡會兒，”他的聲音比平時低沉柔和許多，帶著不容置疑的關切，“睡著了就不覺得苦，傷也好得快。”
蕭燕此刻又苦又累，情緒大起大落之下也確實乏得很，便順從地點了點頭，聲音帶著濃重的鼻音和倦意：“嗯……謝皇上……”
乾隆看著她乖乖閉上眼睛，長長的睫毛像兩把小扇子，在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影，那依賴又脆弱的模樣，讓他心中最後一絲因她身份不明而起的疑慮也煙消雲散了。無論她是誰，這份赤子之心和惹人憐愛的勁兒，做不得假。
他站起身，對一直候在一旁的令妃低聲吩咐道：“好好照顧著，需要什麼，直接去內務府支取，不必來回朕了。”
“臣妾明白，皇上放心。”令妃連忙躬身應道。
乾隆又回頭看了一眼床上似乎已經陷入沉睡的蕭燕，這才轉身，放輕了腳步朝殿外走去。到了門口，他略停了停，對跟在身後相送的令妃又補充了一句，聲音壓得更低：“她若醒了再有不適，或者……再想家哭了，立刻讓人去養心殿傳信。”
這話裡的重視程度，讓令妃心中微凜，更加明確了這位“小燕子”在皇上心中的分量。她鄭重應道：“是，臣妾定會悉心照料，請皇上寬心。”
乾隆點了點頭，這才大步流星地離開了延禧宮。
寢殿內重新恢複了安靜，隻剩下淡淡的藥香和安神香的氣息。令妃輕手輕腳地走回床邊，仔細替蕭燕掖好被角，看著她即便在睡夢中仍微微蹙起的眉頭，不由得歎了口氣，低聲對身邊的宮女吩咐：“去把咱們宮裡最好的蜜餞和各色點心都備著，等格格醒了立刻送過來。”
“是，娘娘。”
而此刻，看似沉睡的蕭燕，意識卻無比清醒。她正引導著空間裡的靈泉之力，加倍地沖刷著身體，尤其是那處箭傷和飽受折磨的味蕾。靈泉所過之處，苦澀儘消，隻留下溫和的暖意和蓬勃的生機，傷處的麻癢感更明顯了，那是血肉在飛速癒合的跡象。
乾隆方纔那笨拙卻溫柔的舉動，以及離開前那句“有事傳信”的囑咐，在她心中掀起了漣漪。這位曆史上的乾隆皇帝，似乎並不全然是史書和劇中那個威嚴莫測的君主，他也有著作為“人”的，甚至可以說是“父親”的一麵。
“爸爸，媽媽……你們一定要好好的……”她在心中默默祈禱，“我在這裡……好像，遇到了一個會關心人的‘皇阿瑪’……我會努力好好活下去的……”
帶著對過去的思念與對未來的些許期待，在靈泉的滋養和身體的極度疲憊下，她終於沉沉地睡去了。這一次，不再是昏迷，而是真正安穩的睡眠。她知道，當她再次醒來，麵對的將是紫薇進宮，以及她在這個時空真正意義上全新生活的開始。
暮色四合，大雜院裡瀰漫著一股壓抑不安的氣氛。紫薇和金鎖拖著疲憊不堪的身子回來，兩人皆是鬢髮散亂，臉色蒼白，眼中寫滿了驚惶與憂慮。
“紫薇，金鎖，你們可算回來了！”正在院中劈柴的柳青見狀，立刻扔下柴刀迎了上來，隨即他眉頭一皺，目光掃過她們身後，“小燕子呢？她冇跟你們一起？”
柳紅也從屋裡快步走出，看到隻有她們兩人，心裡咯噔一下。
金鎖“哇”地一聲就哭了出來，抓住柳紅的胳膊，聲音顫抖：“柳紅姐，小燕子……小燕子她不見了！”
紫薇強撐著搖搖欲墜的身體，淚水在眼眶裡打轉，聲音哽咽：“柳青，柳紅，我們……我們去了皇家獵場……”
“什麼？！”柳青一聽，臉色驟變，聲音猛地拔高，如同炸雷般吼道，“你們瘋了！竟敢去闖皇家獵場？！那是要掉腦袋的！我不是告訴過你們，那是禁區，不能靠近嗎？！”
他急得在原地團團轉，指著紫薇，又氣又怕：“你們真是……真是不知道天高地厚！小燕子呢？她到底怎麼回事？”
紫薇被他的怒氣嚇得一哆嗦，金鎖哭著解釋：“我們本來隻是在外麵等著，想看看有冇有機會……後來，小燕子說她有辦法，她……她說她在宮裡其實有熟人，能幫上忙，就一個人偷偷爬進去了……我們等了好久，就聽見裡麵亂糟糟的，還有馬蹄聲，然後……然後就看到皇家的隊伍急匆匆地回城了，我們怎麼找都找不到小燕子……”
“宮裡有熟人？放屁！”柳青氣得口不擇言，額上青筋暴起，“她小燕子幾斤幾兩我還不知道？從小就在這大雜院長大，偷雞摸狗、翻牆爬樹她在行，宮裡哪來的熟人？她就是吹牛不上稅，這回把牛吹破天了！她是不是被侍衛當刺客給抓了？還是……還是被……”他不敢再說下去，一想到可能的結果，這個硬漢的眼睛也紅了，猛地一拳砸在旁邊歪脖樹上，震得樹葉簌簌落下。
“哥！你少說兩句！”柳紅相對冷靜，她上前扶住幾乎要暈倒的紫薇，又拉住激動不已的柳青，沉聲道，“現在罵她們有什麼用？事情已經發生了！小燕子是為了幫紫薇纔去的，這份情義，咱們得記著！當務之急，不是在這裡追究誰對誰錯，是趕緊出去打聽訊息！”
她看向紫薇和金鎖，語氣堅定：“你們仔細說說，今天圍場那邊到底發生了什麼？皇家隊伍回城的時候，有冇有什麼特彆的情況？老百姓們都在議論什麼？咱們分頭去茶樓、酒肆人多的地方打聽，總能聽到些風聲。小燕子機靈，吉人自有天相，未必就出事了！”
柳紅的話像是一根定海神針，暫時穩住了幾近崩潰的紫薇和金鎖。柳青也強迫自己冷靜下來，重重歎了口氣：“對！打聽訊息！我這就去西城那邊問問！”他抄起外套，頭也不回地衝出了大雜院。
希望與恐懼，在這小小的院落裡交織瀰漫。
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