夜風穿堂而過，吹得桌上的燭火搖曳不定，將兩人的影子拉得忽長忽短。
那食盒中飄出的、醉仙樓菜肴的精緻香氣，此刻卻彷彿帶著一絲嘲諷的意味，與空氣中凝重的氣氛格格不入。
“李太師……”葉蓁蓁低聲重複著這個名字，每一個字都像是從齒縫裡擠出來的。她看向蕭行，隻見他垂著眼眸，放在身側的手已然緊握成拳，指節因用力而泛白。
那滔天的仇恨，即使被他極力壓製，也依舊如實質般散逸出來，讓周遭的空氣都變得冰冷。
良久，蕭衍抬起頭，那雙深不見底的眸子裡，翻湧著葉蓁-蓁從未見過的凜冽殺意和一絲痛苦的掙紮。
“我們明天就走。”他的聲音沙啞而決絕，“這裡不能待了。
我不能再把你置於這種險境之中。’
他以為找到了一個可以讓她安穩歇腳的港灣，卻親手將她帶入了仇敵的勢力範圍。這份自責，像毒蛇一般啃噬著他的心。
然而，葉蓁蓁卻緩緩地搖了搖頭。
“不，我們不走。”她的聲音不大，卻異常清晰和堅定，“走了，又能去哪裡?
蕭衍一怔：“天大地大，總有....”
“總有李太師的爪牙，對嗎?”葉蓁蓁打斷了他，目光清亮地直視著他，“他的勢力遍佈朝野，我們能跑到哪裡去?從一個虎口，跳進另一個狼窩嗎?”
她走到蕭衍麵前，輕輕將自己微涼的手，覆在他那緊握的拳上。
“蕭衍，你聽我說。逃避，是解決不了問題的。越是危險的地方，往往也越是安全。這叫……燈下黑。”“燈下黑?”蕭衍咀嚼著這個陌生的詞彙，眼中的暴戾之氣，在她的安撫下，漸漸褪去幾分，轉為深思。
“冇錯。”葉蓁-蓁的思路在這一刻變得無比清晰，“他們做夢也想不到，你這個他們一心想要除掉的“餘孽，會堂而皇之地待在他們門生的地盤上，開著一間小小的藥鋪。這裡，反而是我們最好的藏身之所，也是最好的…觀察之所。”
她頓了頓，繼續分析道：“你再想想那位趙縣令。他為什麼要在深夜，冒著風險，親自來告訴我們這些?”
蕭衍的眉頭緊鎖，順著她的思路想下去：“他是想……借力?”
“對!”葉蓁蓁眼中閃過一抹讚賞，“他是在向我們，或者說，是向我們背後的徐伯示好，甚至是求助。他被郡守和主簿壓製，日子想必很不好過。他看到徐伯有讓縣衙都忌憚的能量，又看到我們能治好連徐伯都“嫌麻煩’的病人，所以，他在我們身上下注。他希望我們能成為他打破僵局的一顆棋子。”“他想利用我們。”蕭衍的語氣冷了下去。
“他想利用我們，我們，也同樣可以利用他。”葉蓁-蓁一字一句地說道，眼中閃爍著智慧的光芒，“趙縣令就是我們天然的保護傘。隻要我們能持續展現出“價值’，他就會儘力保全我們，因為保全我們，就是保全他自己。而他透露的這些資訊，恰恰是我們最需要的。”
她拉著蕭衍在長凳上坐下，將那盤已經涼了的菜肴推到一邊，彷彿在棋盤上落子一般，繼續道：“我們現在就像是坐在一座寶山之上，一座關於李太師派係的情報寶山。石鼓縣雖小，卻是他勢力網絡中的一個未端節點。從這裡，我們可以像剝洋蔥一樣，一層一層地，看清楚他的地方勢力是如何運作，如何盤根錯節的。這些情報，對你日後的複仇，價值千金!”
蕭衍徹底沉默了。
他怔怔地看著眼前的女子，燭光映照在她的臉上，為她冷靜而理智的側臉鍍上了一層柔和的光暈。他一直以為，自己需要做的，是為她撐起一片天，讓她在自己的羽翼下安穩度日。
直到此刻，他才幡然醒悟。她從不是一株需要庇護的菟絲花，而是一棵能與他並肩而立，共同麵對風雨的橡樹。她的智慧，她的遠見，在這一刻，為他撥開了被仇恨矇蔽的迷霧，指明瞭一條全新的、充滿希望的道路。
許久，他緊握的拳頭緩緩鬆開，反手握住了她的手，掌心溫暖而有力。
“我明白了。”他沉聲說道，眼中的陰霾一掃而空，取而代之的是一種前所未有的清明與堅定，“你說得對。我們不走。就在這裡，紮下根來。”
“那……我們的計劃是?”葉蓁-蓁見他被說服，心中一鬆，露出了微笑。
蕭衍看著她，嘴角也微微上揚，接過了話頭：“計劃就是，明麵上，我們是百草堂的葉神醫和她的幫手，救死扶傷，廣結善緣，讓這間藥鋪成為石鼓縣誰也動不得的存在。
他的眼中閃過一絲鋒銳：“暗地裡，我們將這裡變成一個情報的漩渦中心。來的每一個病人，聽到的每一句閒談，都可能是拚圖的一塊。我們要把李太師這條大魚在地方上的根鬚，一根一根地，全都摸清楚。”
兩人相視一笑，所有的危機感和壓抑，都在這番深談之後，化作了昂揚的鬥誌和共同的目標。
“至於徐伯……”葉蓁-蓁想起了那個神秘的老人，“他是個關鍵，但我們不能主動去探究他的秘密。我們能做的，就是把藥鋪經營好，不斷展現我們的能力。當我們的價值足夠大時，他自然會更看重我們。”
“嗯。”蕭衍點頭讚同，“他是我們的底牌，但我們不能總指望底牌。真正的力量，要握在自己手裡。”
這一夜，他們第一次冇有去想那些遙遠的仇恨和前路，而是就著燭光，仔細地規劃起百草堂的未來。如何擴大藥材來源，如何製作一些獨家的成藥，如何與趙縣令保持若即若離的聯絡……他們討論得熱烈而投入，彷彿不是在討論生死存亡的計策，而是在規劃一樁充滿希望的生意。
當東方的天空泛起魚肚白時，兩人才帶著一絲疲憊和滿心的振奮，各自回房歇下。
第二天，百草堂照常開門。
葉蓁蓁和蕭衍都如同脫胎換骨一般，精神麵貌煥然一新。他們的心中有了一個共同的秘密，和一個清晰無比的目標，這讓他們的一舉一動都充滿了力量。
葉蓁蓁依舊耐心地為每一位病人診治，但她開始更加留心那些來自大戶人家的仆役，或是與縣衙有些牽扯的差役。她會不動聲色地多問幾句家常，從那些瑣碎的言談中，捕捉有用的資訊。
蕭衍則擔負起了藥鋪所有的體力活和外出采買的任務。他沉默寡言的性格，成了最好的掩護，讓他可以深入市井的各個角落，去聽，去看，去感受這座縣城最真實的脈搏。
日子一天天過去，平靜得彷彿什麼都冇有發生。
百草堂的生意越來越好，葉神醫的名聲也越來越響。
直到這日午後，一個穿著粗布衣衫、神色慌張的小丫鬟，趁著藥鋪裡人少的時候，低著頭，快步溜了進來。
她一見到葉蓁-蓁，便撲通一聲跪了下來，聲音帶著哭腔：“葉神醫，求您……求您救救我家小姐!”
葉蓁蓁連忙將她扶起，溫聲問道：“彆急，慢慢說，你家小姐怎麼了?”
那小丫鬟環顧四周，見冇有外人，才壓低了聲音，用幾不可聞的聲音說道：“我家小姐……是周主簿的夫人。她最近總是渾身乏力，食慾不振，夜裡還盜汗心悸，請了好多大夫都瞧不出個所以然來。奴婢……奴婢偷偷瞧見，小姐每喝的安神湯裡，似乎……似乎有些不對勁！”