都尉府的馬車走後，集市的喧囂彷彿才真正回到了人間。
所有人的目光都聚焦在趙四身上，那眼神裡混雜著敬畏、嫉妒、和赤裸裸的貪婪。九十兩紋銀!這個數字像一塊巨石，砸得柳城所有商販都暈頭轉向。
“這位老闆，那……那香皂，真的一塊都冇了?”一個綢緞商人擠上前來，試探著問。
“敢問掌櫃的，你們明日還出攤嗎?那烈酒可否賣我們一些?”另一名糧行管事也湊了過來。
趙四將那張燙金的請帖小心翼翼地收入懷中，麵對眾人的追問，他隻是拱了拱手，臉上掛著恰到好處的歉意：“各位老闆，實在抱歉。香皂與烈酒，皆是為城中貴人備下的貢品，數量稀少，恕不外售。不過我清水穀的農具、布匹，質優價廉，歡迎各位選購。”
他這番話，既維持了奢侈品的神秘感，又將客流引向了普通商品，滴水不漏。
打發走圍觀的人群，趙四不敢有絲毫耽擱，立刻安排了最得力的手下，連夜清點貨物和賬目，自己則親自挑選了兩名最精銳的護衛。
“你們二人，一人攜帶書信，一人攜帶銀兩，即刻快馬加鞭返回山穀，務必將此地發生的一切，原原本本地稟報主公和夫人!”趙四神情嚴肅，將一個沉甸甸的錢袋和一封剛寫好的密信交給他們，“路上萬事小心，人比銀子重要!”
“是!”兩名護衛領命，迅速消失在夜色之中。
做完這一切，趙四才鬆了口氣，抬頭望向都尉府的方向。夜幕下的柳城，暗流湧動，但他知道，從今天起，清水穀的“蕭”字旗，已經在這裡插下了第一枚至關重要的釘子。
……
當兩匹快馬卷著煙塵衝入穀口時，整個山穀都沸騰了。
議事廳內，蕭衍正與幾位核心部下商議著秋收後的屯糧事宜。葉蓁蓁坐在一旁，手裡拿著一張新繪製的工坊設計圖，偶爾插上一兩句。
一名護衛腳步匆匆地闖了進來，臉上是難以抑製的激動：“主公!夫人!柳城…柳城的商隊回來了!”
話音未落，另一名風塵仆仆的護衛已將一個沉重的錢袋和一封信，呈到了蕭衍麵前。
“稟主公!趙四管事讓我等回報，柳城商路，已通!”
蕭衍的目光沉靜如水，他冇有先看錢袋，而是拆開了那封信。葉蓁蓁也好奇地湊了過去。
信上的字跡因激動而略顯潦草，但內容卻清晰無比。從遭遇地痞，到巧遇都尉府侍女，再到當街演示，最後以十兩一塊的天價，將九塊香皂儘數賣給了都尉夫人，並拿到了請帖的全過程，被趙四描述得淋漓儘致。
當葉蓁蓁看到“紋銀十兩一塊，九塊儘數售出”時，饒是她早有預料，心頭也不禁一陣狂跳。
而周圍的幾名管事，在聽到蕭衍念出這個數字時，更是齊齊倒吸一口涼氣，眼珠子都快瞪了出來。
“九……九十兩?”一名負責後勤的管事結結巴巴地開口，聲音都在發顫，“就那幾塊.……香噴噴的胰子?”
那可是他們整個山穀一個月的開銷!
蕭衍的臉上，終於露出了一絲笑意。他將信紙遞給葉蓁蓁，然後伸手解開了那個錢袋。
嘩啦一聲。
雪白而泛著溫潤光澤的銀錠，從袋中滾落出來，堆在了桌案上，那耀眼的光芒，刺得在場所有人都有些睜不開眼。
這視覺衝擊，遠比信上的文字更加震撼。
整個議事廳，死一般的寂靜。
所有人都明白，這堆銀子，不僅僅是錢。它代表著葉蓁蓁描繪的那個“以商養戰”的藍圖，不再是紙上談兵。它證明瞭，他們清水穀，除了能種地，能打仗，還能用一種他們從未想象過的方式，創造出驚人的財富!
“好!好一個葉蓁蓁!”蕭衍的目光灼灼地看著身旁的妻子，毫不掩飾自己的讚賞與驕傲，“你的這份大禮，比我拿下一座城池，更讓我驚喜。
葉蓁蓁被他看得有些不好意思，卻還是揚了揚下巴，眉眼間帶著一抹自信的光彩：“這還隻是開始。我們賣的不是香皂，是柳城獨一份的尊貴。接下來，纔是重頭戲。”
她纖細的手指，輕輕點在了信紙末尾的那行字上——“明日午時，帶著你的主子，來府上一趟”。
“都尉夫人要見的，是你。”蕭衍的笑容收斂了些，眉頭微蹙，眼底閃過一絲擔憂，“柳城不比山穀，都尉府更是龍潭虎穴。
“我知道。”葉蓁蓁的神情卻很平靜，“但這個機會，我們不能錯過。趙四能做的，隻是敲門磚。要真正打開柳城的局麵，建立穩定的貿易關係，甚至影響他們的決策，必須由我們親自出麵。
她頓了頓，迎上蕭衍的目光，語氣堅定：“而且，能讓都尉夫人心甘情願掏錢的“尊貴’之物，隻有我能拿得出來。這一趟，我非去不可。”
蕭衍沉默了。
他看著眼前的葉蓁蓁，她不再是那個初遇時需要他保護的柔弱女子。她有自己的謀劃，自己的戰場，和不輸於任何男兒的膽識與鋒芒。
許久，他緩緩點頭，聲音低沉而有力。
“好。我陪你去。”
“你不能去。”葉蓁蓁立刻否決，“你是清水穀的主心骨，你的目標太大，一旦入城，便是將自己置於險地。而我，隻是一個’商隊主子’，一個‘鄉野奇人’，身份可退可退。我去，最合適。
看著蕭衍依舊緊鎖的眉頭，葉蓁蓁放柔了聲音，伸手覆上他放在桌案上的手背。
“放心，我不會拿自己冒險。我會帶上最好的護衛，而且，都尉夫人現在隻會把我當成會下金蛋的母雞，她比誰都希望我安然無恙。
她的手溫暖而柔軟，話語清晰而理智，讓蕭衍緊繃的心絃，稍稍放鬆了一些。
他反手握住她的手，緊緊地，指節微微泛白。
“我給你三百精銳，在城外接應。一旦有任何異動，我立刻踏平柳城。
他的話語裡，帶著不容置疑的霸道和殺氣。
葉蓁蓁的心頭一暖，重重地點了點頭。
窗外，夕陽的餘暉灑滿山穀，給這片欣欣向榮的土地，鍍上了一層金色的光輝。
第一卷的故事，在這一刻塵埃落定。從最初的亂世逃荒，到如今兵精糧足，一方勢力已然初具雛形。
而那張來自柳城的燙金請帖，正靜靜地躺在桌上，像一把鑰匙，即將為他們開啟通往更廣闊天地的，第二卷的崛起之路。