燈火搖曳，葉蓁蓁的話語在靜謐的夜裡擲地有聲。
蕭衍凝視著她，那雙深邃的眼眸中，映著她清澈而堅定的神情。他緩緩鬆開為她按捏的手，轉而握住了她的，將那微涼的指尖包裹在掌心。
“我明白了。”他冇有多言，但這個簡單的回答，卻比任何誓言都更有力。
他懂她所想。清水穀是他們的根，是他們的堡壘，但絕不能成為他們的囚籠。想要在這亂世中真正立足，就必須將觸角伸向更廣闊的天地。
次日天色微明，蕭衍便已將幾名最核心的心腹召集到了議事廳。為首的，正是他最信任的親衛隊長，那個在逃亡路上數次捨命相護的漢子——趙虎。
葉蓁蓁走進來時，廳內的氣氛莊重而肅然。
“主公，夫人。”趙虎等人齊齊起身行禮。
“都坐。”蕭行抬手示意，開門見山地說道，“今日召集各位，是有一件關乎我清水穀未來的大事要與各位商議，並付諸行動。’
他將昨夜與葉蓁蓁的商議，以及簡立商路、互通有無的計劃，簡明扼要地向眾人宣佈。
話音剛落，廳內便響起一陣壓抑不住的低語。趙虎等人的臉上，無一不是興奮與凝重交織。
“主公，這自然是天大的好事!”一個名叫陳盛的管事先開口，他曾是走南闖北的商隊護衛，頗有見識，“咱們守著金山銀山，總不能就這麼憋死在穀裡。隻是……這第一步，要怎麼走?我們賣什麼?又賣給誰?”
這個問題，正是關鍵所在。
另一名將領，性子較為急躁的張莽立刻接話道：“這還用問?咱們現在最拿得出手的是什麼?是王鐵錘他們新煉出來的鋼刀!隨便拿出去一把，都夠那些豪紳富商搶破頭了!換來的銀錢，買什麼鹽巴藥材不夠?”
此言一出，立刻得到了不少人的附和。在他們看來，這是最直接、最有效的辦法。
然而，蕭衍卻微微皺起了眉頭，冇有立刻表態，而是將目光投向了葉蓁蓁。
葉蓁蓁迎著眾人的目光，輕輕搖了搖頭。
“不行。”她的話語輕柔，卻帶著不容置喙的決斷力，“鋼刀、兵器，絕不能作為我們初期的交易品。
“為何?”張莽不解地問道，“夫人，咱們的刀，可比官兵的都好!這麼好的東西，不拿去換錢，豈不是太可惜了?”
“正因為它太好，所以纔不能賣。”葉蓁蓁耐心地解釋道，“各位想一想，一個名不見經傳的商隊，突然拿出一批遠超官造水準的精鋼兵器，會引來什麼後果?是財富，還是殺身之禍?”
她頓了頓，繼續道：“這會立刻暴露我們的技術和實力，引來各方勢力的窺探，甚至是直接的軍事打壓。在羽翼未豐之前，我們最需要的是低調。我們的鋒芒，要用在戰場上，而不是市集裡。
一番話，讓廳內瞬間安靜下來。那些頭腦發熱的漢子們，額頭都滲出了冷汗。他們隻看到了利益，而夫人看到的，卻是利益背後那致命的刀鋒。
蕭衍的眼中，流露出一絲讚許。這正是他所擔心的，而葉蓁蓁已經替他說了出來。
“那……那我們賣什麼?”趙虎憨厚地撓了撓頭，“總不能空著手出去吧?’
“當然不。”葉蓁蓁微微一笑，胸有成竹地說道，“我們有更好的東西。兩樣。”
她伸出兩根手指。
“第一，烈酒。”
“烈酒?”眾人麵麵相覷。
“冇錯。我有一種新的釀酒法，可以釀出比市麵上任何酒水都更醇厚、更烈性的酒。這種酒，好喝，上頭，但成本卻不高。”葉蓁蓁解釋道，“酒是消耗品，是風雅之物，也是社交的利器。無論富商高官，還是江湖豪客，誰不愛一杯好酒?它既能為我們帶來巨大利潤，又不會像兵器那樣敏感紮眼。’
“第二，”她看向眾人，緩緩說出另一樣東西，“是民用的鋼製品。比如……菜刀、剪刀、高級一些的農具。這些東西，同樣能展現我們精湛的冶煉技術，打響我們的“品牌’，但性質卻溫和得多。一柄削鐵如泥的寶刀會引來覬覦，但一把能用十年不壞的菜刀，隻會引來家家戶戶的讚譽和訂單。”
話音落下，滿室皆靜。
所有人都用一種近乎敬畏的目光看著葉蓁蓁。
他們終於明白，主公為何會對這位夫人言聽計從。她的眼界和謀略，早已超越了單純的打打殺殺，而是站在一個經營天下、佈局未來的高度。
“好!”蕭衍猛地一拍桌案，目露精光，“就按蓁蓁說的辦!”
他看向趙虎：“此事，就交由你親自帶隊。挑選十名最機警、最可靠的弟兄，喬裝成一個從北方流落至此的小商隊。記住，你們的身份不是戰士，是商人。多看，多聽，少說。”
“是!主公!”趙虎霍然起身，鄭重領命。
葉蓁蓁也走上前，從懷中取出一本薄薄的冊子和幾個小布包，遞給趙虎。
“趙大哥，這冊子上，記錄了烈酒的幾種包裝方法和定價策略，以及一些商隊常用的暗語和黑話，你們路上記熟。”
她又指了指那幾個布包：“這裡麵，是止血散、清熱解毒的藥丸和一些處理外傷的乾淨紗布。不到萬不得已，不要輕易動用。你們的安全，是第一位的。’
趙虎接過東西，隻覺得沉甸甸的。他一個粗人，從未想過出一次任務，竟還有如此周全的章程。他看著葉蓁蓁，重重地點了點頭。
“夫人放心，趙虎就是拚了這條命，也一定把兄弟們和貨物都安安全全地帶回來!’
三日後，一個清晨。
當第一縷晨曦刺破山穀的薄霧，一支由三輛不起眼的騾車組成的小小商隊，在穀口集結完畢。趙虎和他的弟兄們都換上了粗布短打，看上去與普通的行商毫無二致。車上，裝滿了用油布仔細包裹的陶製酒罈和一箱箱嶄新的廚具。
葉蓁蓁和蕭衍並肩站在高處，目送著他們。
騾車緩緩駛出穀口，沿著那條他們曾經艱難跋涉過的逃荒之路，向著未知的遠方行去。
這條路，曾見證了他們的狼狽與絕望。而如今，他們的人，將帶著希望與驕傲，重新踏上它。
看著那支小小的隊伍，漸漸彙入遠方的晨光，最終消失在山林的拐角處，葉蓁蓁輕聲說道：“我們的第一顆棋子，落下去了。”
蕭衍冇有說話，隻是伸手，將她的手再次緊緊握住。他知道，從這一刻起，清水穀的命運，乃至這天下的棋局，都將因這支小小的商隊，而開始發生微妙的、不可逆轉的改變。