書房內死寂一片，空氣彷彿凝固了。隻有李管事和趙婆子壓抑的啜泣聲和磕頭求饒的砰砰聲，更添幾分壓抑。
王氏僵立在原地，臉色由白轉青，再由青轉紅，羞憤、恐懼、怨恨交織在一起，讓她幾乎喘不過氣。顧昭之那冰冷的目光如同實質的鞭子，抽打在她臉上，將她最後一點強撐的“長輩”尊嚴徹底粉碎。
顧昭之收回目光，不再看王氏，彷彿多看一眼都嫌汙了眼睛。他端起手邊的青玉茶盞，慢條斯理地用杯蓋撇著浮沫，動作優雅，卻帶著一種無形的、令人窒息的威壓。
“李貴。”顧昭之的聲音不高，卻清晰地傳入跪在地上抖如篩糠的李管事耳中，“身為采買管事，虛報價格，以次充好，中飽私囊。念你初犯，杖二十，罰冇半年月錢，降為三等仆役，去馬房伺候。可有異議？”
李管事如蒙大赦，哪裡還敢有異議，連連磕頭：“謝侯爺開恩！謝侯爺開恩！小的認罰！小的認罰！”
“趙氏。”顧昭之的目光轉向同樣抖成一團的趙婆子，“監守自盜，私扣份例，欺上瞞下。杖十，罰冇三個月月錢，收回庫房鑰匙，去漿洗房當差。”
趙婆子也涕淚橫流地磕頭謝恩。
處置完這兩個幫凶，顧昭之的目光終於又落回麵無人色的王氏身上。他放下茶盞，杯底與桌麵輕輕相碰，發出清脆的一聲響，在這寂靜的書房裡格外刺耳。
“至於姨母……”顧昭之的聲音聽不出喜怒，卻帶著一種不容置疑的決斷，“看來是侄兒疏忽了。姨母遠道而來，本是客居，侄兒卻讓姨母為府中瑣事操勞，實屬不該。”
王氏的心猛地一沉，湧起強烈的不祥預感。
“姨母年事漸高，精力不濟，”顧昭之繼續道，語氣平淡得像在陳述一個事實，“這京城繁華喧囂，居之不易，恐非靜養之所。青州祖籍山清水秀，民風淳樸，更宜頤養天年。姨母與表妹，還是早些回去的好。一來可安心休養，二來……也免得婉兒表妹在此水土不服，思鄉情切，以致鬱結於心，纏綿病榻。”
王氏如遭雷擊，猛地抬起頭，難以置信地看著顧昭之！回去？回青州那個小地方？他這是……這是在趕她們母女走？！為了一個下賤的廚娘，他竟然不顧親戚情麵，直接下了逐客令？！
“昭之！你……”王氏的聲音尖利起來，帶著哭腔和憤怒，“你怎能如此！我可是你的親姨母！婉兒是你的親表妹！我們千裡迢迢投奔於你，你……”
“姨母慎言。”顧昭之打斷她，眼神驟然銳利如刀鋒，周身散發出的寒意讓王氏激靈靈打了個冷顫，後麵的話卡在了喉嚨裡。“正因是親戚，侄兒才更要為姨母和表妹的‘名聲’著想。若因姨母‘管家’期間的這些‘紕漏’傳揚出去，損及姨母清譽，令表妹日後婚配艱難，豈非侄兒之過？”
他刻意加重了“管家”、“紕漏”、“清譽”、“婚配艱難”這幾個詞，每一個字都像淬了毒的針，狠狠紮在王氏最在意的地方！
王氏的臉瞬間血色儘褪，變得慘白如紙。顧昭之這話，不僅是趕她們走，更是赤裸裸的威脅！如果她們不識相，他完全可以將今日查出的這些“紕漏”（貪墨、剋扣）宣揚出去！到時候，她王氏刻薄貪財、治家無方的名聲傳遍京城，蘇婉兒有個這樣的母親，還想嫁入高門？做夢！
一股寒意從腳底板直沖天靈蓋，王氏終於徹底明白了眼前這個年輕侯爵的冷酷和手段。他不是不知道她的小動作，他隻是懶得理會。一旦觸及他的底線（比如試圖動他看重的人），他翻起臉來，比寒冬的風雪更無情！
所有的憤怒、不甘、怨恨，在絕對的權勢和冷酷的威脅麵前，都化作了無力的泡沫。王氏的身體晃了晃，彷彿瞬間被抽乾了所有力氣，眼神空洞而絕望。她張了張嘴，最終隻發出一聲如同老鴰般的、嘶啞難聽的乾嚎，頹然跌坐在椅子上，再也冇了半分氣焰。
“墨硯，”顧昭之不再看失魂落魄的王氏，淡聲吩咐，“安排車馬人手，三日內，送王夫人和蘇小姐……回青州祖宅。一路好生伺候，不得怠慢。”
“是！”墨硯躬身領命。
顧昭之的目光掃過癱軟的王氏和地上兩個還在發抖的仆役，最後落在一直安靜站在角落的林晚昭身上，眼神似乎柔和了那麼一瞬，快得讓人抓不住。
“都下去吧。”