林晚昭的“粗糧細作”非但冇有讓顧昭之的飲食水準下降，反而因其新奇、質樸的風味，讓吃慣了山珍海味的侯爺頗覺新鮮開胃。連著幾日，送去的“克難”飯菜都被吃得乾乾淨淨，連食盒都顯得比往日輕快些。
這訊息傳到攬月軒，無異於又一記響亮的耳光抽在王氏臉上。她氣得摔了茶盞，胸口劇烈起伏：“廢物！一群廢物！剋扣點用度都辦不好！那小賤人難道是神仙下凡不成？用些豬食都能做出花來？！”她精心策劃的刁難，不僅冇讓林晚昭出醜，反而似乎在侯爺麵前又露了臉？這讓她如何能忍！
然而，王氏的憤怒和憋屈還冇發泄完，更大的風暴便降臨了。
這日午後，顧昭之處理完公務，並未像往常一樣去竹林散步，而是將墨硯喚到跟前。“墨硯，”顧昭之指尖輕輕敲擊著紫檀木書案的邊緣，發出沉悶的篤篤聲，目光看似隨意地掃過窗外，“這幾日……小廚房的飯菜，倒是‘儉省’得頗有特色。”
墨硯垂首：“是。小林姑娘心思靈巧。”
“心思靈巧？”顧昭之唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，帶著點冷意，“本侯倒不知，我安遠侯府，何時拮據到需要靠廚娘‘心思靈巧’來維持體麵了？”
墨硯心頭一凜，知道侯爺這是要追究了。他默不作聲，等待吩咐。
“去，”顧昭之的聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的威嚴，“將負責采買的李管事，管庫房鑰匙的趙婆子，還有……協助管理內院用度的王夫人，一併請來。帶上近三個月，尤其是近十日，所有與小廚房相關的采買賬目、領物對牌記錄。本侯要……查賬。”
“是！”墨硯領命，迅速退下。
很快，李管事和趙婆子被“請”到了聽竹軒書房外候著，兩人都是臉色發白，腿肚子打顫。王氏也被請了來，她強作鎮定，臉上堆著笑：“昭之，這是怎麼了？突然查什麼賬？府中事務自有定例……”
顧昭之端坐書案後，眼皮都冇抬一下，隻淡淡道：“有勞姨母稍候。”
王氏的笑容僵在臉上，心中警鈴大作。
墨硯很快將一摞厚厚的賬冊和對牌記錄簿放在了書案上。顧昭之並未立刻翻看，而是抬眼看向林晚昭：“林廚娘，你也過來。”
林晚昭正在小廚房琢磨著用新陰乾的“土煤餅”燒火試試，聽到傳喚，心知是那事發了。她淨了手，整理了一下衣衫，平靜地走進書房。
“侯爺。”她行禮。
“嗯。”顧昭之示意她站到一旁，“說說，這幾日小廚房領用的食材、炭火、調料，與之前有何不同？不必顧忌，如實道來。”
林晚昭垂眸，聲音清晰平穩：“回侯爺。近幾日，采買送來的青菜葉多蔫黃，肉類不夠新鮮，甚至偶有異味。炭火供應數量減半，且多為煙大灰多的次炭。基礎調料如鹽、糖、醬、醋等，均有限額，不得多領。奴婢曾向李管事、趙嬤嬤反映，言道府中儉省，份例如此。”
她每說一句，李管事和趙婆子的臉色就白一分，額頭冷汗涔涔。
顧昭之聽完，臉上冇什麼表情，隻微微頷首，然後慢條斯理地翻開了賬冊。他翻得極快，修長的手指劃過一行行墨字，目光銳利如鷹隼。
書房內落針可聞，隻餘下書頁翻動的沙沙聲，以及李管事、趙婆子越來越粗重的呼吸聲。王氏站在一旁，隻覺得那翻動賬冊的聲音如同重錘，一下下敲在她的心上，手心也沁出了冷汗。
“李管事，”顧昭之忽然停在一頁，指尖點著一行記錄，“十月廿二，采買五花肉五十斤，記價紋銀五兩。市價上等五花不過三錢一斤，你這五十斤……是金子做的？”
李管事噗通一聲跪倒在地，渾身篩糠：“侯……侯爺饒命！小的……小的糊塗！是……是上麵吩咐，要……要儉省，采買價格……不……不能按市價實報……”他語無倫次，眼神驚恐地瞟向王氏。
“上麵吩咐？”顧昭之目光轉向王氏，語氣平淡無波，“姨母，您協助管家，這‘儉省’的法子，倒是彆出心裁？高價采買劣等貨？”
王氏臉色瞬間煞白，強笑道：“昭之，你誤會了！姨母……姨母也是想著年關將近，各處用度大，能省則省……許是下頭的人領會錯了意思，做得過了些……”
“領會錯了意思？”顧昭之唇角勾起一抹冷峭的弧度，又翻到另一頁，“趙嬤嬤，十月廿五，小廚房領銀霜炭一百斤。庫房出庫記錄卻是一百五十斤？那多出的五十斤，是入了地府，還是……填了誰的私灶？”
趙婆子也嚇得跪倒在地，連連磕頭：“侯爺明鑒！老奴……老奴也是聽吩咐行事啊！是……是夫人身邊的翠縷姑娘說……說小廚房用不了那許多好炭，讓……讓換些次炭充數……老奴……老奴不敢不從啊！”她直接把翠縷和王氏賣了。
“翠縷？”顧昭之的目光再次落到王氏臉上，帶著洞悉一切的冰冷，“一個丫鬟，竟能越過主子，擅自更改府中用度定例？姨母，您這管家……管得可真是‘省心’。”
王氏被顧昭之那冰冷的目光看得遍體生寒，隻覺得臉上火辣辣的疼，彷彿被當眾剝光了衣服。她張了張嘴，還想辯解，卻發現自己一個字也說不出來。證據確鑿，人證物證俱在，她那些“儉省”的遮羞布被撕得粉碎！她精心策劃的刁難，不僅冇傷到林晚昭分毫，反而成了她管家無方、甚至縱容下人貪墨的鐵證！
冷汗，順著她的鬢角滑落下來。她看著書案後端坐的顧昭之，那年輕俊美的臉龐上此刻隻有一片冰封的淡漠，那雙深邃的眼眸裡，是毫不掩飾的失望和……厭棄。