小廚房的“克難”戰役正式打響。
林晚昭首先將目光投向那些被挑剩下的、蔫吧發黃的青菜葉子。剝去外層實在不能要的，剩下稍嫩的，她冇捨得扔。讓夏荷用清水加少許鹽浸泡一會兒，去除些苦澀味，然後撈起擠乾水分，細細切碎。又讓小桃去大廚房討要了些磨豆腐剩下的新鮮豆渣——這東西平時多半是餵豬或者丟棄的。
“小林姐，要豆渣做什麼？一股子豆腥味。”小桃捏著鼻子，把一盆濕漉漉的豆渣端了進來。
“去腥增香，變廢為寶！”林晚昭神秘一笑。她將切碎的菜葉末和豆渣混合，加入少許鹽、碾碎的乾花椒粉、一點點豬油（之前省下的），再打入兩個雞蛋（雞蛋暫時還冇被剋扣），用力攪拌均勻。熱鍋，刷上薄薄一層油，將混合好的豆渣菜糊糊舀入鍋中，攤平成一個個小圓餅，小火慢煎。不一會兒，豆渣的豆香、菜葉的清香、雞蛋的焦香混合著花椒的微麻便被激發出來，兩麵煎至金黃酥脆。
“豆渣菜餅，嚐嚐！”林晚昭將煎好的餅子分給大家。
“唔！好香！外酥裡嫩！一點豆腥味都冇有！”夏荷驚喜地咬了一口。
“好吃！比白麪餅子還香！”石頭兩口就乾掉一個。
小桃也吃得眼睛發亮：“豆渣還能這麼好吃？絕了！”
解決了部分青菜，林晚昭又處理那些不夠新鮮的肉。五花肉切成稍大的塊，冷水下鍋，加入大量薑片、蔥段和那點劣質的濁酒，大火煮沸，撇去浮沫，焯水時間特意延長了些，儘可能去除異味。焯好水的肉塊撈出，肉皮朝下，放入鍋中（這次冇捨得用太多油煎虎皮），加入足量的水，放入薑片、蔥結，以及她之前曬乾存起來的幾片陳皮、兩顆八角（香料也省著用），大火燒開轉小火慢燉。冇有糖，就用庫房領來的、最便宜的紅糖塊炒了個簡易糖色加入增色提味。冇有好醬油，就用鹽和一點點豆醬代替。燉到肉塊軟爛，湯汁濃鬱，雖然不如往日用料講究的梅乾菜扣肉精緻，但濃鬱的肉香和樸實的醬香依舊勾人食慾。
“這肉……聞著挺香啊！”鐵頭吸著鼻子，盯著鍋裡咕嘟咕嘟的肉塊。
“燉爛了，蘸點鹽都好吃。”林晚昭笑道，“待會兒用湯汁拌飯，更香。”
主食方麵，小桃領回了一大袋糙米和半袋紅豆。糙米口感粗糙，難以下嚥。林晚昭將糙米淘洗乾淨，用清水浸泡了小半天，然後上石磨，讓石頭和鐵頭輪流推磨，將糙米磨成細細的米漿。米漿沉澱後，倒掉上層清水，留下濃稠的米漿糊。加入少許紅糖（調味增色），攪拌均勻。找來幾個淺口的盤子，底部刷油，倒入一層薄薄的米漿糊，上鍋蒸。蒸熟一層，再倒一層米漿糊繼續蒸……如此反覆，蒸出了好幾層黃澄澄、半透明的糙米千層糕！晾涼後切成菱形小塊，口感軟糯微甜，帶著糙米特有的清香。
“哇！這糕好看又好吃！”小桃捏著一塊晶瑩的米糕，愛不釋手。
“比白米糕有嚼勁，還頂餓！”夏荷讚道。
紅豆則被林晚昭煮得軟爛，搗成細膩的豆沙。一半豆沙加入少許紅糖，做成甜餡。另一半則加入切碎的醃蘿蔔丁、一點點豬油渣末（之前炸扣肉省下的邊角料）和鹽，調成鹹餡。然後用磨好的糙米漿糊，像包湯圓一樣，包成一個個拳頭大小的糙米豆沙包和鹹菜包，上籠屜蒸熟。蒸好的包子，外皮是粗糙的深褐色，但掰開裡麵，甜的紅豆沙細膩香甜，鹹的蘿蔔豬油渣餡鹹香開胃，粗糲的外皮反而襯得內餡格外誘人。
“小林姐，你真是神了！”夏荷捧著熱騰騰的鹹菜包，咬了一口，滿嘴鹹香，“這糙米包子，比白麪的還好吃！”
“就是！這鹹餡，太下飯了！”石頭一手甜包一手鹹包，吃得滿嘴流油。
最讓林晚昭花心思的，是那筐劣質炭。她讓石頭鐵頭將大塊些的炭挑出來，雖然煙大，但火力還算足，集中用來燒水、燉煮需要長時間加熱的菜肴。那些細碎的炭渣和炭灰，她也冇浪費。找了個破瓦盆，將炭渣炭灰倒進去，加入黃泥和水，攪拌均勻，捏成一個箇中間帶孔的蜂窩煤餅形狀，放在後院通風處陰乾。
“小林姐，這泥巴疙瘩能燒？”鐵頭看著那些黑乎乎的煤餅，一臉懷疑。
“試試看，”林晚昭很有信心，“炭渣壓緊了，中間留孔通風，應該比直接燒碎炭煙小點，火力也集中些。”這是她小時候在農村見過的土法，雖然比不上好炭，但聊勝於無。
當顧昭之的晚膳送到聽竹軒正房時，看著食盒裡與往日截然不同的菜色，他微微挑了挑眉。
一碗燉得醬紅油亮、香氣樸實的紅燒肉（雖然肉塊大小不一，但軟爛誘人）。
一碟金黃酥脆、散發著豆香和菜香的豆渣菜餅。
一碟黃澄澄、層層分明的糙米千層糕。
還有兩個碩大的、表皮粗糙的包子，一甜一鹹。
冇有精緻的擺盤，冇有昂貴的食材，卻散發著一種質樸而溫暖的香氣。
顧昭之拿起銀箸，先夾了一塊紅燒肉。肉質軟糯，肥而不膩，雖然調味略顯簡單，少了些複雜的醬香，但勝在原汁原味的肉香濃鬱，火候掌握得極好。他又嚐了一塊豆渣菜餅，外皮的酥脆和內裡的軟嫩形成對比，豆香和蔬菜的清香融合得恰到好處，微麻的花椒粉是點睛之筆。糙米千層糕軟糯微甜，口感獨特。最後，他掰開那個鹹包子，醃蘿蔔丁的脆爽鹹鮮和豬油渣的焦香瞬間湧出，非常開胃。
他慢慢地吃著，臉上冇什麼表情，但下箸的速度並不慢。一旁的墨硯敏銳地察覺到，侯爺緊抿的唇角，似乎比平日柔和了那麼一絲絲？
“今日的菜……”顧昭之放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，聲音聽不出喜怒，“倒是別緻。誰的主意？”
侍立在一旁的夏荷連忙恭敬回答：“回侯爺，是小林廚娘。她說……秋日乾燥，宜食些粗糧，調和脾胃。”她冇敢提剋扣用度的事。
顧昭之端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，目光落在窗外小廚房的方向，深邃的眼眸中閃過一絲極淡的、幾乎看不見的笑意。粗糧調和脾胃？這小廚娘，睜眼說瞎話的本事見長。不過……能將一堆“破爛”整治成這般模樣，這份化腐朽為神奇的能耐，倒是讓他……刮目相看。
“嗯。”他淡淡應了一聲，冇再多問，繼續用膳。隻是那微微上揚的嘴角，泄露了他此刻不錯的心情。