蘇婉兒夜探小廚房撞見“香囊慘案”，回去後就發起了高燒，整個人時哭時笑，胡言亂語，把王氏嚇得夠嗆，連夜請了大夫，又是灌藥又是紮針，折騰到天矇矇亮才稍稍安穩下來。
看著女兒蒼白憔悴、如同被抽走了魂魄般的模樣，王氏的心如同被鈍刀子反覆切割，對林晚昭的恨意更是攀升到了頂點！這一切的源頭，都是那個下賤的廚娘！是她奪走了昭之的注意，是她害得婉兒當眾受辱，是她把婉兒的心意如此踐踏！
明著動不了她（顧昭之的態度擺在那裡），暗地裡下藥又被她識破（可疑斑點事件雖未成功，卻讓王氏驚覺林晚昭的警覺性極高），難道就真的拿她冇辦法了嗎？
王氏坐在女兒床邊，撚著佛珠，眼神陰冷地盤算著。忽然，她撚珠的動作一頓，眼中閃過一絲狠厲的精光。她想到了自己手中那點“協助管家”的微末權力。對！不能直接動她的人，那就斷她的糧！讓她巧婦難為無米之炊，在侯爺麵前出錯失寵！
“翠縷！”王氏壓低聲音喚過心腹丫鬟，“去，告訴管采買的李管事，還有管庫房鑰匙的趙婆子，就說……就說年關將近，各處用度需得儉省些，尤其是小廚房那邊，侯爺近來飲食清淡，用不了許多山珍海味，讓他們……看著辦。”
翠縷是王氏從青州帶來的心腹，立刻心領神會：“夫人放心，奴婢知道怎麼說。”她臉上露出一絲陰笑，“定讓那起子小人知道，得罪了夫人和小姐，冇好果子吃！”
很快，小廚房這邊就感受到了這股“儉省”的寒風。
先是食材采買。以往李管事看在侯爺看重林晚昭的份上，送來的都是最新鮮上等的貨色。可這幾日，送來的菜蔬明顯蔫吧了，肉也不那麼新鮮，甚至帶著點異味。林晚昭皺著眉檢查送來的五花肉：“李管事，這肉……看著不太新鮮啊？”
李管事搓著手，一臉為難：“哎喲，小林姑娘，您多擔待！不是我不儘心，實在是……上麵發了話，要儉省開支，這采買的份例……就這麼多錢，能買到這樣的，已經算不錯了！您湊合著用，湊合著用哈！”他含糊地說著“上麵”，眼神卻不由自主地瞟向攬月軒的方向，意思不言而喻。
接著是炭火。秋意漸深，早晚寒氣重，小廚房燒水、燉湯、保溫都需要炭。以往都是足量供應上好的銀霜炭。可這幾日，負責送炭的小廝送來的炭不僅數量少了近半，質量也大不如前，多是些煙大灰多的次炭，燒起來滿屋子煙燻火燎。
“這炭怎麼燒啊？煙這麼大，熏得人眼睛都睜不開！”小桃被煙嗆得直咳嗽。
石頭甕聲甕氣地抱怨：“就是！火頭也不旺，燉個湯要半天！”
負責派炭的婆子翻著白眼：“有的燒就不錯了！府裡各處都在儉省！嫌煙大？自己想法子去！”
更過分的是調味料。鹽、糖、醬、醋這些基礎調料，竟然也開始限量！管庫房的趙婆子板著一張晚娘臉：“小林廚娘，不是老婆子為難你，府裡新規矩，各院用度按人頭份例來。你們小廚房就這麼幾個人，要那麼多鹽糖作甚？省著點用！用完了，下個月再來領！”連林晚昭想多要一小罐上等的花雕酒去腥，都被一口回絕，隻給了點最次的濁酒。
“欺人太甚！”夏荷氣得眼圈都紅了，“這不明擺著是那對母女在背後使壞嗎？剋扣用度，想讓我們做不出好菜，在侯爺麵前丟臉！”
小桃也急得直跺腳：“就是！肉不新鮮，炭不夠燒，連鹽都數著粒給！這還怎麼做飯啊？侯爺要是怪罪下來……”
林晚昭看著案板上那些蔫頭耷腦的青菜、色澤暗淡的肉塊，以及角落裡那筐菸灰撲撲的劣質炭，臉色沉靜。王氏這一招，確實夠陰損。釜底抽薪，想讓她這個廚娘無米下炊。
“慌什麼。”林晚昭的聲音不大，卻帶著一種奇異的安撫力量，“天無絕人之路。她們想看我出醜？我偏要讓她們看看，什麼叫粗糧也能做出細滋味！”
她走到那筐蔫吧的青菜前，拿起一根有些發黃的小白菜，仔細看了看：“菜葉子黃了，杆子還脆生。夏荷，把外麵不好的葉子剝掉，裡麵嫩的留下，洗淨瀝乾。小桃，去庫房問問，有冇有便宜大碗的糙米、豆子，不拘什麼豆，紅豆綠豆黃豆都行，多領些回來。石頭鐵頭，把這些次炭先搬到後院去，儘量挑些大塊的出來，小塊的碎炭和炭灰彆扔，我有用。”
眾人雖然不解，但看著林晚昭鎮定自若、胸有成竹的樣子，也都安下心來，各自領命去忙活。
林晚昭挽起袖子，眼中閃爍著不服輸的光芒和躍躍欲試的興奮。剋扣？刁難？正好！讓她給這侯府上下，好好上一堂“粗糧細作”、“物儘其用”的實踐課！王氏母女想看她笑話？那她就讓她們看看，什麼叫做廚藝的化腐朽為神奇！