日複一日的燒火、刷鍋，林晚昭的手掌早已磨出了厚厚的繭子，手臂也因為頻繁搬動沉重的鐵鍋和柴火而結實了一些。對三個灶口的火候掌控，也從最初的手忙腳亂、動輒得咎，漸漸變得得心應手。她甚至能根據師傅們下鍋前的動作和吆喝聲，提前調整好所需的火力大小，偶爾還能得到一句半句“火候還行”這樣吝嗇的肯定。這讓張婆子對她的臉色也稍微好看了那麼一絲絲——至少，她不是個光會吃閒飯的廢物。
但生活的艱辛並未減少半分。仆役院的通鋪依舊擁擠、肮臟、氣味難聞。同屋的婦人們對她這個新來的、沉默寡言又拚命乾活的“小丫頭”，態度也從最初的漠然和隱隱排斥，變成了幾分同情下的疏離。她依舊冇有像樣的鋪蓋，夜裡蜷縮在冰冷的炕角，蓋著那件破衣服，凍得瑟瑟發抖。粗糙的雜糧窩頭、寡淡的菜湯、偶爾有點油星的燉菜，是她一日兩餐（仆役通常隻有早晚兩頓正餐）的全部。這點食物僅能維持她最低限度的體力消耗，饑餓感如同幽靈，從未真正遠離。
這天午後，廚房難得的清閒。師傅們大多去休息了，隻有幾個幫廚在處理著晚餐的食材。負責采買的雜役推著一輛板車進來，車上堆著幾筐青菜。負責驗收的幫廚（姓錢，大家都叫他錢二）皺著眉頭翻看著。
“嘖嘖，這菜怎麼回事？”錢二拿起一把葉子明顯發黃、邊緣打蔫的青菜（看樣子像是小油菜），不滿地嚷嚷，“老李頭！你是不是又貪便宜了？這蔫頭耷腦的玩意兒，餵豬豬都嫌棄！怎麼給主子們吃？”
送菜的老李頭陪著笑，搓著手：“錢二哥，您多擔待！這入冬了，好菜難尋啊！這菜就是賣相差點，裡麵芯子還是好的！便宜！便宜得很！您看……”
錢二嫌棄地扒拉了幾下，揮揮手：“行了行了！搬進去吧！挑挑揀揀，把還能看的葉子掰下來，晚上給下等仆役加個菜！剩下的老葉子、黃葉子，還有那堆爛菜幫子，扔泔水桶餵豬去！”他指了指牆角一個散發著餿臭的大木桶。
幾個雜役應聲上前，開始分揀那幾筐品相不佳的青菜。好的部分被仔細挑出，蔫黃破爛的葉子、老幫子則被粗暴地扔進一個破籮筐裡，準備倒入泔水桶。
林晚昭正蹲在角落刷洗中午用過的蒸籠。看到那些被丟棄的菜葉，她的心像被針紮了一下。在流民堆裡，這點蔫黃的菜葉子，可是能救命的寶貝！就這麼扔了餵豬？太浪費了！她看著籮筐裡那些蔫巴巴的葉子，雖然發黃，但並未腐爛，菜幫子也隻是老了點……在現代餐飲行業，邊角料合理利用可是降低成本的重要環節！
一個念頭不可抑製地冒了出來。她摸了摸懷裡貼身藏著的一個小油紙包——這是她這幾天“省”下來的寶貝。侯府大廚房油水足，炒菜時鍋邊難免濺出些油星，或者刷鍋時鍋壁上殘留些許凝固的油脂。林晚昭每次燒完猛火爆炒的灶口，都會趁著掏灰前，用一塊乾淨的碎布頭，小心地將鍋壁上那些微乎其微、凝固的豬油渣刮下來，積少成多，攢了這麼一小包。這點油渣，是她給自己留的一點念想，一點改善夥食的“奢侈品”。
看著那筐即將被丟棄的蔫菜，再看看懷裡那點珍貴的豬油渣……林晚昭的心劇烈地掙紮起來。冒險嗎？萬一被髮現……可就這麼看著食物被糟蹋，她實在心疼！
最終，對食物的珍惜和對“美味”的本能渴望壓倒了對懲罰的恐懼。她瞅準錢二罵罵咧咧地走開，其他幫廚和雜役也都在忙自己事情的間隙，飛快地站起身，像隻偷食的小老鼠，溜到那個裝滿蔫菜葉的破籮筐旁，飛快地抓了一大把看起來相對“好”一點的蔫黃菜葉和幾根老菜幫子。
她心跳如鼓，快速回到自己燒火的角落。這裡相對隱蔽，堆放柴火煤塊，還有個閒置的破舊小風爐（平時用來溫熱水）。她飛快地將小風爐生起一小簇火苗。然後，她拿出自己平時喝水用的一個豁了口的粗陶碗（這是她唯一的私人器皿），將那一小包珍貴的豬油渣小心翼翼地倒在碗底。
風爐的火苗舔舐著碗底。豬油渣遇熱，發出“滋滋”的悅耳聲響，濃鬱的、帶著焦香的豬油葷味瞬間瀰漫開來！這味道在充斥著油煙的大廚房裡並不突兀，但那種純粹的動物油脂香氣，還是勾起了人類最原始的食慾。
林晚昭緊張地看了看四周，冇人注意她這個角落。她快速地將蔫黃的菜葉用手撕成小片，老菜幫子則用撿來的半塊鋒利瓷片（她偷偷磨過）切成薄片。油渣已經化開，碗底積了淺淺一層金黃色的、冒著細小油泡的豬油，香氣更加濃鬱。
就是現在！
林晚昭將撕好的菜葉和切好的菜幫一股腦兒倒進滾燙的豬油裡！
“刺啦——！！！”
一聲爆響！高溫豬油瞬間包裹住蔫黃的蔬菜！一股難以形容的、混合著豬油焦香和蔬菜清甜的霸道香氣，如同平地驚雷，猛地炸開！這香氣是如此鮮明、如此濃鬱、如此具有穿透力！它瞬間壓過了廚房裡殘留的各種油煙和食物味道，蠻橫地鑽進每一個人的鼻腔！
“什麼味兒？這麼香？”一個正在打瞌睡的幫廚猛地抬起頭，使勁吸著鼻子。
“誰在炒菜？這豬油熗鍋的味兒……絕了！”另一個切菜的幫廚也停下了手中的刀，循著香味張望。
連準備去倒泔水的雜役也停下了腳步，抽動著鼻子。
林晚昭被這巨大的香氣也嚇了一跳，隨即暗叫不好！她隻想偷偷給自己改善一下，冇想到這點豬油渣和蔫菜葉混合產生的香氣如此霸道！她手忙腳亂地用一根細柴棍當筷子，快速翻炒著碗裡的菜。蔫黃的菜葉在滾油和高溫下迅速變得油亮翠綠（雖然底子蔫黃，但油光一潤，視覺上好了很多），菜幫子也變得半透明，邊緣帶著誘人的焦邊。豬油特有的葷香完美地滲入了蔬菜的纖維，將那股蔫敗氣驅散得無影無蹤，隻剩下純粹的、令人垂涎的油香和菜甜！
就在她剛把菜炒好，準備端下來滅掉火源時，一個高大的身影籠罩了她的小角落。
林晚昭的心瞬間沉到了穀底。她僵硬地抬起頭，看到掌勺大廚劉師傅那張嚴肅的國字臉，正皺著眉，目光如炬地盯著她手裡那個還冒著熱氣、散發著驚人香氣的破陶碗！他身後，跟著一臉驚疑不定的錢二和幾個探頭探腦的幫廚雜役。顯然，那霸道的香氣把這位大廚也驚動了！
“林晚昭！”劉師傅的聲音不高，卻帶著沉重的壓力，“你在乾什麼？！”