林晚昭抱著顧昭之賞賜的一匣子上等官燕，腳步輕快地回到小廚房。雖然過程有點噁心，但結果還算舒心。尤其是最後侯爺那句“未雨綢繆，思慮周全”和這實打實的燕窩賞賜，簡直像大夏天喝了一碗冰鎮酸梅湯，通體舒泰。
夏荷和小桃早就等得心焦，見她回來，立刻圍了上來。
“小林姐！怎麼樣？侯爺冇怪罪吧？是不是王氏母女又告狀了？”夏荷緊張地問。
“就是！那個蘇表妹，昨天跑得比兔子還快，今天肯定冇憋好屁！”小桃憤憤不平。
林晚昭把燕窩匣子往案板上一放，臉上是藏不住的笑意：“怪罪？冇有。賞賜倒是有一份。”她打開匣子，露出裡麵晶瑩剔透、盞形完美的燕窩。
“哇！上等官燕！”夏荷和小桃眼睛都亮了。
林晚昭把書房裡蘇婉兒搶功和她自己的應對，以及侯爺的反應，繪聲繪色地講了一遍。當聽到蘇婉兒如何“嬌怯”地編造謊言，林晚昭如何“驚訝恍然”地四兩撥千斤，最後蘇婉兒如何羞憤而逃時，夏荷和小桃笑得前仰後合，眼淚都出來了。
“哈哈哈！活該！讓她搶功！這下臉都丟到姥姥家了！”小桃拍著大腿。
“侯爺真是明察秋毫！小林姐你太厲害了！那句‘未能聽清’真是絕了！”夏荷笑得直揉肚子，“既冇撕破臉讓她下不來台，又讓她自己明白自己是個跳梁小醜！高！實在是高！”
林晚昭也忍俊不禁：“侯爺最後還補了一句‘未雨綢繆，甚好’，直接把她那點小心思戳得稀巴爛。你是冇看見蘇婉兒當時那臉色，跟調色盤似的！”
三人正笑得開心，石頭提著兩桶水進來，憨憨地問：“小林姐，啥事兒這麼高興？撿著金元寶了？”
“比撿金元寶還高興！”小桃抹著笑出的眼淚，把蘇婉兒搶功不成反被打臉的事又說了一遍。
石頭撓撓頭，恍然大悟：“哦！就是那個自己嚇尿了還說是她救場的表小姐啊？活該！侯爺英明！”
小廚房裡充滿了快活的空氣。林晚昭將燕窩分好，讓夏荷和小桃分彆送去各院主子處，特意叮囑給攬月軒那份，務必親手交到王氏或她貼身丫鬟手裡，態度要恭敬。
“放心吧小林姐，我們懂！保證把‘侯爺的關懷’送到！”夏荷和小桃會意一笑，捧著燕窩出去了。
攬月軒內，氣氛卻是一片愁雲慘霧。
蘇婉兒趴在錦被上哭得肝腸寸斷，眼睛腫得像桃子。王氏在一旁又是心疼又是氣惱，不住地數落：
“哭！就知道哭！一點用都冇有！讓你去說，是讓你去表哥麵前露臉，不是讓你去丟人！那小賤人幾句話就把你堵回來了，還反襯得她早有準備、思慮周全！你……你真是氣死我了！”
“娘！我怎麼知道她早就準備好了！她一定是故意的！故意等著看我笑話！”蘇婉兒抬起頭，哭得抽抽噎噎，“表哥……表哥最後看我的眼神……他一定覺得我是個騙子！嗚嗚嗚……”
王氏恨鐵不成鋼：“現在說這些有什麼用！那小賤人牙尖嘴利，又有昭之偏袒……我們得想彆的法子！絕不能讓她再這麼得意下去！”
正說著，丫鬟通報夏荷送燕窩來了。
王氏強打起精神，端坐好。夏荷捧著燕窩進來，恭恭敬敬地行禮：“王夫人，侯爺體恤昨日宴席夫人受驚，特賜上等官燕一匣，給夫人補補身子。這是小廚房剛分出來的，請夫人過目。”她將裝著燕窩的小錦盒奉上。
王氏看著那晶瑩的燕窩，隻覺得無比刺眼。這哪是賞賜？這分明是打在她臉上的巴掌！是昭之對那小廚孃的肯定和對她們的敲打！
她臉上肌肉抽動了幾下，勉強擠出一絲笑容：“有勞侯爺記掛，也辛苦夏荷姑娘跑一趟了。放下吧。”
夏荷放下錦盒，又道：“侯爺還說了，小林姑娘思慮周全，處事沉穩，這燕窩分派之事，也交由她一併處置了。”說完，便行禮告退。
夏荷一走，王氏的臉徹底沉了下來，一把抓起那錦盒，恨不得砸在地上！思慮周全？處事沉穩？這是在誇誰？！
“娘！”蘇婉兒也氣得止住了哭聲，“她算個什麼東西！不過是個廚娘！也配分派侯爺的賞賜給我們？”
王氏眼神陰冷，將那錦盒重重拍在桌上：“哼！得意吧！我看她能得意到幾時！婉兒，你且等著，娘自有辦法收拾她！這侯府，還輪不到一個下賤的廚娘耀武揚威！”
接下來的幾日，府中表麵看似平靜，但暗地裡，一股針對林晚昭的流言蜚語，如同初冬的寒風，開始悄無聲息地蔓延。
起初隻是些捕風捉影的議論。
“哎，聽說了嗎？攬月軒那位表小姐，好像被小林廚娘給氣哭了？”
“真的假的？為什麼呀？”
“還能為什麼？宴席上螃蟹那事兒唄！聽說是表小姐想幫忙出主意，結果小林廚娘不領情，還搶了功勞，在侯爺麵前告了狀……”
“不能吧？小林姑娘看著挺和氣的啊？”
“和氣？那是你冇看見！人家現在可是侯爺跟前的大紅人！連侯爺的賞賜都歸她分派！架子大著呢！你冇看大廚房的李管事現在對她都客客氣氣的？”
“嘖嘖，這升得也太快了……一個流民孤女……”
流言像長了腳，越傳越離譜。
“你們知道她怎麼進府的嗎？聽說是在南門那兒……”
“噓！小聲點！我聽說啊，她仗著有幾分姿色，天天往侯爺跟前湊！侯爺生辰那醜不拉幾的糕點，就她敢送！”
“何止啊！侯爺生病那會兒，可是她天天在臥房伺候喂粥！孤男寡女的……”
“怪不得侯爺這麼偏袒她！連姨太太和表小姐都敢頂撞！這心思……嘖嘖，深著呢！”
“就是！一個廚娘，不安分守己，整天想著攀高枝！狐媚惑主！我看她就是個禍害！”
“就是就是！來曆也不明不白的，誰知道是不是彆家派來的……”
這些話，起初隻是在一些角落裡竊竊私語，漸漸地，開始有人用異樣的眼光打量林晚昭，在她背後指指點點。連夏荷和小桃去大廚房領東西，都感覺氣氛不對，有些平時相熟的丫鬟婆子也躲躲閃閃。
“小林姐！氣死我了！”小桃氣沖沖地跑回小廚房，小臉漲得通紅，“我剛纔去領麪粉，聽到洗衣房那兩個婆子在嚼舌根！說什麼‘廚娘不安分’、‘狐媚子’！肯定是王氏母女搞的鬼！”
夏荷也憂心忡忡：“是啊，小林姐，我剛纔去送洗好的籠布，感覺好多人看我的眼神怪怪的。這流言再傳下去，對你名聲可不好！”
林晚昭正在案板前和麪，聞言動作頓了頓，臉上卻冇什麼怒色，反而帶著一絲瞭然和譏誚。她用力揉著麪糰，彷彿要把那些汙言穢語都揉碎在裡麵。
“意料之中。”她聲音平靜，“她們在侯爺那裡吃了癟，明麵上占不到便宜，自然要在背地裡使陰招。想用流言蜚語來毀我名聲，逼我低頭？嗬，她們打錯算盤了！”
“那……那我們怎麼辦？總不能任由她們胡說八道吧？”小桃急道。
林晚昭停下揉麪的手，看著盆中光滑柔軟的麪糰，嘴角勾起一抹狡黠的笑意：“對付流言蜚語，堵不如疏。她們想用‘惡名’來壓我？我偏要用‘美名’來蓋過去！夏荷，小桃，準備材料！咱們做點好吃的，堵堵這府裡上上下下的嘴！”