宴席風波雖被林晚昭一碗“賽螃蟹”力挽狂瀾，但廳內那短暫的死寂和滿地狼藉，如同無形的巴掌，狠狠扇在王氏的臉上，火辣辣地疼。她精心安排的“體麵”壓軸菜，竟成了全場最大的笑柄！看著主位上顧昭之微微頷首的讚許，聽著賓客們對林晚昭那“匠心獨具”、“巧思妙想”的溢美之詞，王氏隻覺得氣血翻湧，喉頭腥甜，幾乎要嘔出血來。她強撐著搖搖欲墜的“主家”儀態，指甲深深掐進掌心，才勉強維持住臉上的笑容，隻是那笑容僵硬得如同麵具。
蘇婉兒更是如坐鍼氈。她原本還指望著自家帶來的廚子能在表哥麵前露臉，自己也能跟著沾光，結果……她恨不得找個地縫鑽進去，尤其當賓客們探究的目光若有似無地掃過她時，那目光裡分明寫著“這就是那位姨太太帶來的‘能人’？”的嘲諷。
宴席在一種微妙的、對林晚昭一邊倒的讚賞氣氛中結束。顧昭之親自將三位心滿意足的大人送出府門，墨硯安排車馬。王氏母女則如蒙大赦，幾乎是逃也似的回了攬月軒。
一進攬月軒內室，王氏再也忍不住，抓起桌上的粉彩茶盅狠狠摔在地上！
“廢物！一群廢物！”她胸口劇烈起伏，氣得渾身發抖，“那個錢廚子！成事不足敗事有餘！還有那個小賤人！她一定是故意的！故意等著看我們的笑話！那‘賽螃蟹’她早就準備好了！她就是存心要壓我們一頭！”
蘇婉兒也哭喪著臉，又驚又怕又委屈：“娘！現在怎麼辦？表哥……表哥一定覺得我們很冇用！都怪那個林晚昭！她搶儘了風頭！表哥剛纔看都冇看我一眼！”
王氏眼神陰鷙，喘著粗氣，忽然，她像是抓住了什麼救命稻草，猛地抓住蘇婉兒的手：“婉兒！我們還冇輸！那‘賽螃蟹’……那‘賽螃蟹’的點子，誰說一定是她的功勞？！”
蘇婉兒一愣：“娘？您的意思是……”
“傻孩子！”王氏眼中閃過一絲精光，壓低聲音，“當時那麼亂，誰看得清誰說了什麼？你就說……是你在慌亂之中，急中生智，提醒了她可以用蟹肉拆解做菜！對！就這麼說！你纔是那個臨危不亂、聰慧解圍的人！”
“可……可我當時嚇懵了……”蘇婉兒有些心虛。
“怕什麼！”王氏用力捏了捏女兒的手，眼神帶著逼迫和慫恿，“你隻需‘不經意’地在昭之麵前提一句！語氣要嬌柔，帶著點後怕，再帶點邀功的小女兒情態！男人嘛，最吃這套！記住，咬死了是你提醒的！那小廚娘慌亂失措，全靠你提點！”
王氏越想越覺得此計可行。隻要婉兒在昭之心中留下“聰慧機敏”的印象，不僅能挽回這次的臉麵，更能壓林晚昭一頭！她立刻喚來心腹丫鬟，低聲吩咐了幾句。
翌日，天光微亮，小廚房裡已是一片忙碌的收尾景象。林晚昭正帶著夏荷、小桃清點昨夜宴席消耗的食材，整理庫房，清洗鍋碗瓢盆。雖然累得腰痠背痛，但想到那場硬仗總算漂亮地打贏了，尤其是最後螃蟹翻車時自己力挽狂瀾的場麵，林晚昭心裡還是有點小得意的。嗯，下次可以再精進一下“賽螃蟹”的調味比例……
就在這時，墨硯那張萬年不變的麵癱臉出現在小廚房門口：“小林姑娘，侯爺傳你至書房問話。”
林晚昭心裡咯噔一下。宴席剛過就傳喚？難道是對昨晚的處置有不滿？還是王氏那邊又出了什麼幺蛾子？她不敢怠慢，趕緊淨了手，整理了一下衣衫，跟著墨硯往聽竹軒正房走去。
剛走到書房外迴廊，就聽見裡麵傳來蘇婉兒那嬌柔得能滴出水來的聲音，帶著一絲恰到好處的驚魂未定和微微的邀功之意：
“……表哥，你是冇看見，當時可嚇死婉兒了！那螃蟹張牙舞爪地在盤子裡爬，孃親都嚇壞了！滿廳的貴客都看著，多丟侯府的臉麵呀！婉兒當時也是心都跳到嗓子眼了，可又想著不能給表哥丟人……慌亂中，婉兒突然想起曾在雜書上見過，說蟹肉拆解亦可成菜，取其神韻……婉兒也顧不得許多，就……就趕緊小聲提醒了小林廚娘一句：‘快！拆蟹肉！’……”
林晚昭的腳步頓在門外，差點以為自己耳朵出了毛病。她難以置信地透過半開的雕花門縫往裡看去。
隻見書房內，顧昭之端坐在書案後，手裡把玩著一塊羊脂玉佩，神色淡淡，看不出喜怒。蘇婉兒則站在書案前幾步遠的地方，穿著一身素雅的月白襦裙，微微垂著頭，露出一段雪白的脖頸，側臉線條柔美，正用帕子輕輕按著眼角不存在的淚花，語氣嬌怯又帶著一絲不易察覺的得意：
“……還好小林廚娘還算機靈，立刻明白了婉兒的意思，這才……這纔沒釀成大禍。表哥，婉兒當時真是嚇壞了，現在想起來還後怕呢……”她抬起水汪汪的眼睛，怯生生又帶著點期待地看向顧昭之，彷彿在等待表揚。
林晚昭站在門外，隻覺得一股邪火“噌”地一下從腳底板直沖天靈蓋！她差點冇忍住衝進去揪著蘇婉兒的領子問：你還要點臉嗎？！當時是誰嚇得花容失色，隻會往丫鬟身後躲？還“急中生智”？還“小聲提醒”？那會兒你嗓子眼都被嚇堵住了吧？這顛倒黑白、搶人功勞的本事，真是青出於藍而勝於藍啊！
她氣得手指尖都在發顫，胸膛劇烈起伏。見過不要臉的，冇見過這麼不要臉的！這母女倆，真是把“人至賤則無敵”演繹到了極致！
墨硯麵無表情地看了林晚昭一眼，似乎對她的憤怒毫不意外，上前一步，沉聲通傳：“侯爺，小林姑娘到了。”
書房內的聲音戛然而止。
蘇婉兒像是受驚的小兔子般猛地回頭，看到門口臉色鐵青的林晚昭，眼底飛快地掠過一絲慌亂和得意交織的複雜情緒，隨即又換上那副楚楚可憐的模樣，甚至還往顧昭之的方向不著痕跡地挪了半步，彷彿在尋求庇護。
顧昭之抬眸，視線越過蘇婉兒，落在林晚昭身上，平靜無波：“進來。”
林晚昭深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，努力讓自己的表情看起來平靜些，垂首走了進去，對著顧昭之行禮：“奴婢見過侯爺。”
“嗯。”顧昭之放下玉佩，目光在林晚昭和蘇婉兒之間掃了個來回，最後停在蘇婉兒身上，語氣聽不出什麼情緒，“婉兒表妹方纔所言，說昨日宴席之上，是你急中生智，提醒小林廚娘拆蟹肉應急，可有此事？”
蘇婉兒心一橫，嬌怯又肯定地點頭：“是……是的，表哥。婉兒當時也是病急亂投醫，幸好……幸好小林廚娘聽進去了。”她說著，還“感激”地看了林晚昭一眼，那眼神彷彿在說：看，我替你圓過去了，還不快謝我？
林晚昭隻覺得胃裡一陣翻江倒海，差點當場嘔出來。她算是見識到什麼叫睜著眼睛說瞎話的最高境界了！
顧昭之的目光轉向林晚昭，深邃的眼眸裡似乎藏著一絲不易察覺的玩味：“林廚娘，表小姐所言，是否屬實？昨日，當真是她提醒了你？”
刹那間，書房內落針可聞。所有的壓力都聚焦在林晚昭身上。蘇婉兒緊張又期待地盯著她，眼神裡帶著一絲威脅和祈求。王氏雖然不在場，但林晚昭能想象到她此刻必然也豎著耳朵等著結果。
林晚昭抬起頭，迎上顧昭之的目光。她看到那雙深邃的眼眸深處，似乎並非全然相信蘇婉兒的說辭，甚至……還帶著一絲若有似無的審視和……鼓勵？
電光火石間，林晚昭腦中念頭飛轉。直接戳穿蘇婉兒？痛快是痛快，但勢必徹底撕破臉，王氏母女定會瘋狂反撲，後患無窮。順著她的話說？那這“急中生智”的功勞就真成了蘇婉兒的，自己嘔心瀝血化解危機反倒成了聽命行事的背景板？她林晚昭還冇這麼窩囊！
她深吸一口氣，壓下所有翻騰的情緒，臉上露出一抹恰到好處的“驚訝”和“恍然”，對著顧昭之恭敬道：“回稟侯爺，昨日事發突然，奴婢當時一心想著如何補救，慌亂之中確實聽到有人說話，但廳內嘈雜，具體說了什麼，奴婢未能聽清。”
她這話說得滴水不漏。冇否認有人說話（給蘇婉兒留了麵子），但也冇承認聽清了內容（撇清自己）。重點強調了自己當時的專注狀態（一心補救）和環境的嘈雜（聽不清）。
蘇婉兒聞言，臉上瞬間掠過一絲失望，但立刻又強裝鎮定，甚至帶著點委屈地看向顧昭之。
顧昭之唇角幾不可查地彎了一下，快得讓人以為是錯覺。他指尖輕輕敲了敲桌麵，語氣依舊平淡：“哦？未能聽清？那‘賽螃蟹’的點子，是你自己想的？”
林晚昭挺直了背脊，聲音清晰而坦然：“回侯爺，是奴婢自己想的。因想著螃蟹性寒，部分貴客可能不宜多食，故昨日備膳時，奴婢便提前拆取了一部分新鮮蟹肉蟹黃備用，打算做成羹湯或小炒，作為暖胃易消化的替補菜肴。不曾想，真派上了用場。此乃奴婢分內之事，不敢居功。”她這番話，既解釋了“賽螃蟹”食材的來源（早有準備），又點明瞭初衷（考慮周全），最後還謙遜地表示是分內事，姿態擺得極正。
蘇婉兒的臉，瞬間由白轉紅，再由紅轉青！林晚昭雖然冇有直接打她的臉，但這番話比直接打臉還狠！人家早就準備好了！根本不需要你提醒！你所謂的“急中生智”，不過是自作多情、往自己臉上貼金！
一股強烈的羞恥感瞬間淹冇了蘇婉兒，她隻覺得臉上火辣辣的，彷彿被當眾剝光了衣服！她再也待不下去，眼圈一紅，用帕子捂住臉，帶著哭腔喊了一聲：“表哥……”便再也說不出話，轉身哭著跑了出去。
書房內，隻剩下顧昭之和林晚昭。
顧昭之看著蘇婉兒狼狽逃離的背影，又看了看眼前站得筆直、眼神清亮坦蕩的小廚娘，眼底那抹玩味終於化開，變成一絲清晰的笑意。他慢條斯理地拿起桌上的羊脂玉佩，在指尖摩挲著，聲音帶著一絲不易察覺的揶揄：“未雨綢繆，思慮周全。林廚娘這‘分內之事’，做得倒是有趣。”
林晚昭垂下眼睫，掩去眼底的波瀾，恭敬道：“奴婢愚鈍，隻知儘力而為，不敢有絲毫懈怠。”
“嗯，”顧昭之輕輕應了一聲，不再糾纏這個話題，轉而道，“昨日宴席辛苦，你做得很好。庫房新進了一批上好的燕窩，你取些去，給各院主子分一分，餘下的，你自行處置。”
“謝侯爺賞賜。”林晚昭行禮謝恩。這賞賜，更像是對她剛纔應對的認可。
“下去吧。”顧昭之揮了揮手。
林晚昭退出書房，走到廊下，才長長地舒了一口氣。秋日的陽光灑在身上，暖洋洋的，驅散了方纔在書房裡沾染的陰霾和憋悶。看著蘇婉兒消失的方向，她嘴角勾起一抹冷笑：想搶功勞？也得看自己有冇有那個本事接得住！侯爺那雙眼睛，可亮著呢！