林晚昭的“禁足”生活，因那包突如其來的銀絲炭，平添了幾分難以言喻的暖意。抄書、整理、研究新菜的日子過得飛快，轉眼三日之期已滿。
王氏母女那邊，也“靜養”和“抄書”完畢，重新在侯府活動起來。隻是經過“苦杏仁”事件，她們的氣焰明顯收斂了不少，尤其蘇婉兒，見到林晚昭更是繞著走，眼神躲閃，再不敢輕易挑釁。王氏雖然依舊端著長輩架子，但使喚小廚房時，要求也“務實”了許多，至少不再動輒要天上的月亮了。
府裡似乎恢複了短暫的平靜。
這日午後，墨硯再次踏入小廚房，帶來了新的指令：“小林姑娘，三日後侯爺在府中設宴，款待兵部李侍郎、都察院王禦史、戶部劉主事三位大人。侯爺吩咐，宴席由小廚房操辦，需精緻體麵，兼顧三位大人的口味偏好。這是侯爺手書的幾位大人飲食忌諱，你且看看。”
林晚昭接過一張素箋，上麵是顧昭之清峻的字跡：
李侍郎：北人，畏寒，喜熱湯熱菜，厭生冷，不食魚膾，忌食鵝肉（家諱）。
王禦史：南人，口味清淡，厭油膩葷腥過重，尤惡肥肉，喜食河鮮時蔬。
劉主事：川人，嗜麻辣，然有消渴之症（糖尿病），需控糖，點心尤需留意。
林晚昭仔細記下。這幾位都是朝中實權人物，宴席既要體現侯府體麵，又要照顧各人口味忌諱，還得兼顧劉大人的健康，確實需要費一番心思。
她正琢磨著菜單，攬月軒那位湖綠比甲的丫鬟又來了，這次臉上堆滿了假笑，語氣卻帶著不容置疑的意味：
“小林廚娘，夫人聽說侯爺要設宴款待貴客，甚是關心。夫人說了，這等大事，豈能全交由下人操持？未免失了侯府體統。夫人已吩咐下去，由她老人家親自過問宴席安排，一應采買、菜單、人手調度，皆由攬月軒統籌。你隻管按夫人擬定的菜單準備便是，其他無需操心。”說完，也不等林晚昭迴應，丟下一個“你看著辦”的眼神，轉身走了。
林晚昭拿著墨硯給的素箋，看著那丫鬟離去的背影，眉頭緊鎖。這位姨母，果然不甘寂寞，又跳出來刷存在感了！她所謂的“親自過問”，恐怕是想藉機安插自己人、顯擺“管家才能”，順便……在侯爺和貴客麵前露臉吧？
果然，冇過多久，王氏就派了身邊一個姓錢的心腹婆子，送來了她“親自擬定”的宴席菜單。
林晚昭展開一看：
冷盤八樣：水晶肴肉、醉雞、熏魚、醬鴨、海蜇皮、琥珀桃仁、蜜汁蓮藕、薑汁皮蛋。
熱菜十道：紅燒大群翅、佛跳牆（又是它！）、清蒸東星斑、蟹粉獅子頭、蔥燒海蔘、黃燜魚肚、八寶葫蘆鴨、蜜汁火方、清炒時蔬（未指定）、點心兩道（未指定）。
湯品：清湯燕窩。
主食：鮑汁撈飯。
果盤：四時鮮果。
菜單極儘奢華，鮑參翅肚、山珍海味堆砌，透著濃濃的暴發戶氣息，卻完全冇考慮那三位大人的口味忌諱！李侍郎畏寒厭生冷，這菜單裡冷盤就占了八樣，清蒸魚也是稍涼就腥；王禦史厭油膩葷腥，這菜單十道熱菜有八道是大葷大油；劉主事需控糖，那蜜汁火方、蜜汁蓮藕、鮑汁撈飯（鮑汁多含糖）簡直就是災難！更彆提那重複出現的佛跳牆，以及毫無新意的菜式搭配。
這哪裡是待客？這是生怕不把客人得罪光啊！
錢婆子還在一旁得意洋洋地補充：“夫人說了，這才顯咱們侯府的體麵和誠意！菜單已定，采買也已安排妥當（用的自然是王氏帶來的人），小林廚娘你隻需按單子準備便是。夫人會親自來調度監工，確保萬無一失。”話裡話外，林晚昭隻需做個掌勺的廚子，其他權力都被王氏攬了過去。
夏荷和小桃看著那菜單，氣得臉都紅了：“這……這完全不顧忌客人口味啊！小林姐，怎麼辦？難道真按這個做？”
林晚昭捏著那張華而不實的菜單，眼神漸冷。讓她當個純粹的廚子？可以。但若這菜單砸了侯爺的宴席，最後背鍋的，不還是她這個小廚娘？王氏這算盤打得可真精！
她將菜單摺好，語氣平靜地對錢婆子道：“有勞錢媽媽回稟夫人，菜單奴婢已收到。隻是侯爺此前曾有吩咐，需兼顧幾位大人口味，奴婢還需斟酌一二，稍晚再去攬月軒向夫人稟明詳情。”
打發走錢婆子，林晚昭立刻拿著兩張菜單去找了墨硯：“墨硯小哥，情況便是如此。夫人所擬菜單，於貴客忌諱多有衝突。這是奴婢根據侯爺吩咐和三位大人口味，草擬的菜單，煩請呈給侯爺過目定奪。”
墨硯接過林晚昭遞上的另一張素箋，掃了一眼，依舊麵癱，隻點了點頭：“知道了。”
晚膳前，顧昭之的回覆便經由墨硯帶了回來，隻有一句話：“按小林說的辦。告知姨母，她掌總調度即可，細節不必過於費心。”
有了侯爺這句話，林晚昭心中大定。
當林晚昭帶著自己精心擬定的菜單來到攬月軒“稟明詳情”時，王氏的臉色可想而知。她看著林晚昭那份考慮周全、搭配精巧、兼顧體麵與口味的菜單，再看看自己那份被襯得如同土財主請客的菜單，臉上火辣辣的。尤其顧昭之那句“掌總調度即可，細節不必過於費心”，更是像一記耳光，狠狠扇在她臉上。
“好……好得很！”王氏氣得胸口起伏，卻又無法發作，隻能咬著牙，強擠出一絲笑容，“既然昭之信得過你，又有他的吩咐，那……就按你的菜單辦吧！隻是這采買調度……”
“夫人放心，”林晚昭笑得溫順，“采買清單奴婢已交由李管事，他經驗豐富，定能辦妥。人手調度，大廚房的張媽媽會全力配合奴婢。夫人隻需在宴席當日，坐鎮攬月軒，品鑒佳肴，接受諸位大人的敬酒便是。這等迎來送往、彰顯主家風範的體麵事，自然非夫人莫屬。”她不動聲色地將“掌總調度”的虛名捧給了王氏，實則將實務牢牢抓在了自己手裡。
王氏被這番話說得心裡稍微舒坦了點，雖然知道是場麵話，但“坐鎮”、“主家風範”這些詞還是讓她很受用。她哼了一聲，算是默認了：“既如此，你便好生操辦吧！若出了岔子，唯你是問！”
“奴婢遵命。”林晚昭垂首，掩去眼底的笑意。第一回合，險勝。