顧昭之那鍋驚天地泣鬼神的“清炒時蔬”引發的笑聲，如同投石入湖的漣漪，在聽竹軒小廚房裡盪漾了好幾日才漸漸平息。夏荷和小桃每每想起侯爺握著鍋鏟、黑著臉落荒而逃的背影，都忍不住捂嘴偷笑。林晚昭則揉著笑酸的腮幫子，一邊收拾那慘不忍睹的戰場（油漬、焦炭菜葉、崩飛的薑粒），一邊暗自嘀咕：這侯爺，報複心挺強，行動力也夠“強”，就是方向……歪得離譜。
就在這劫後餘生般的輕鬆氛圍裡，侯府前院卻迎來了一隊不速之客。
一輛裝飾頗為富麗、卻透著點暴發戶氣息的朱輪馬車，在幾匹高頭大馬的簇擁下，徑直停在了安遠侯府氣派的大門前。車簾掀開，先下來兩個穿著嶄新綢緞、眼神卻帶著市儈氣的仆婦，麻利地搬下腳踏。
緊接著，一隻戴著碩大金鑲翡翠戒指、保養得宜的手搭在了仆婦胳膊上。一位年約四旬、穿著絳紫色織金錦緞褙子、滿頭珠翠、臉盤圓潤富態的婦人，儀態萬方（自認為）地下了車。她眉眼間帶著一股刻意端起的“貴氣”，下巴微抬，眼神掃過侯府門楣時，閃過一絲不易察覺的貪婪與滿意。這便是顧昭之那位八竿子纔打得著的遠房姨母，王氏。
“娘，您慢點。”一個嬌柔得能滴出水來的聲音響起。緊隨其後下車的，是一位約莫十六七歲的少女。一身粉霞色雲錦襦裙，梳著時下京城最流行的飛仙髻，簪著點翠步搖，耳墜明珠，容貌倒也算得上清秀可人。隻是那眉眼間的嬌怯與刻意放大的柔弱姿態，以及那不時飄向府內、帶著鉤子似的眼神，生生折損了幾分顏色。這便是王氏的寶貝女兒，蘇婉兒。
“哎呀，這就是昭之的侯府啊？果然氣派，比咱們在青州那三進的宅子可大多了！”王氏故作驚歎，聲音拔高，生怕守門的小廝聽不見，“婉兒，快扶好娘，咱們娘倆啊，以後可算是有靠了！可憐見的，你昭之表哥年紀輕輕就冇了爹孃，守著這麼大個侯府，身邊連個知冷知熱的貼心人都冇有，咱們做長輩的，不來照看著點，於心何忍哪！”這番話，既是說給下人聽，更是說給即將見麵的顧昭之聽。
門房早已得了信，知道是侯爺的遠房姨母來訪，不敢怠慢，連忙躬身引路。王氏端著架子，在仆婦的攙扶下，一步三搖地往裡走，眼神卻像探照燈似的，四處掃射著侯府的亭台樓閣、奇花異草，嘴裡嘖嘖有聲，彷彿在估算著價值。蘇婉兒則低眉順眼地跟在母親身側，隻是那帕子掩著的唇角，時不時勾起一絲誌在必得的弧度。
訊息傳到聽竹軒時，林晚昭正指揮石頭和鐵頭把最後幾塊燻黑的灶磚撬下來換新的。墨硯那張萬年不變的麵癱臉罕見地出現了一絲波動，語氣平板地通傳：“小林姑娘，侯爺的遠房姨母王夫人攜女蘇小姐到了，暫住西跨院的‘攬月軒’。侯爺吩咐，一應飲食起居，照舊例安排，若有額外要求……讓小廚房斟酌著辦。”
“遠房姨母？還帶著女兒？”林晚昭放下手裡的抹布，眉頭下意識地蹙了起來。她敏銳地嗅到了一股“麻煩”的氣息。侯爺那輕描淡寫的一句“斟酌著辦”，更是意味深長。這“舊例”是什麼？侯爺可冇提。斟酌？怎麼斟酌？這分明是把燙手山芋直接丟她懷裡了！
“墨硯小哥，這位王夫人和蘇小姐……性子如何？”林晚昭試探著問。
墨硯沉默了片刻，似乎在斟酌措辭，最終隻吐出幾個字：“夫人……喜排場。小姐……心思細。”說完，便如同完成了任務，轉身走了。
“喜排場？心思細？”夏荷湊過來，小聲嘀咕，“小林姐，聽著就不像好相與的。侯爺這意思，怕是要咱們小心伺候著，彆出岔子？”
小桃也憂心忡忡：“攬月軒離咱們這兒可不近，每日送膳都要多走好些路呢！這要再挑三揀四……”
林晚昭看著窗外西跨院的方向，心裡那點因侯爺下廚鬨劇帶來的輕鬆感蕩然無存。她歎了口氣：“兵來將擋，水來土掩吧。先打聽打聽，這位姨母平日喜好什麼口味，咱們也好有個準備。”
然而，林晚昭的準備工作還冇開始，麻煩就已經主動找上門了。
翌日天剛矇矇亮，林晚昭正帶著夏荷、小桃在小廚房裡忙活侯爺的早膳——一碟晶瑩剔透的蝦餃，一碗熬得米油濃厚的雞茸粟米羹，幾樣清爽小菜。攬月軒一個穿著嶄新湖綠比甲、下巴抬得比眼睛還高的大丫鬟，就趾高氣揚地闖了進來。
“哪個是小林廚娘？”丫鬟眼神倨傲地掃視一圈，目光落在林晚昭身上。
“奴婢便是。”林晚昭放下手中的活計。
“我們夫人和小姐昨兒個舟車勞頓，身子有些不適，尤其小姐，脾胃嬌弱得很，外頭的東西輕易不敢入口。”丫鬟拔高了聲調，如同在宣讀聖旨，“夫人說了，往後她們二位的飲食，就由你小林廚孃親自負責！早膳要清淡養顏，滋補元氣。夫人要：血燕一盞（需用雪水慢燉）、野山參燉乳鴿（參須要十年份以上的）、雪蓮銀耳羹（天山雪蓮）、鬆茸蝦仁蒸蛋（長白山新鮮鬆茸）、玫瑰水晶糕（花瓣要清晨帶露采摘的）……哦，對了，小姐早上喜食些新鮮的，再來一碟櫻桃畢羅（櫻桃要嶺南剛進貢的蜜櫻），一盅牛乳燉官燕（牛乳要現擠的，官燕要挑淨了毛的）。”
丫鬟一口氣報出一長串菜名，聽得夏荷和小桃目瞪口呆，下巴都快掉地上了。血燕？雪蓮？新鮮鬆茸？嶺南蜜櫻？現擠牛乳？這大清早的，是要開滿漢全席嗎？還都是些稀罕得不能再稀罕、有些連侯爺日常都不一定頓頓吃的玩意兒！
林晚昭心裡冷笑，麵上卻不動聲色，隻問：“夫人和小姐可有忌口？”
“忌口？”丫鬟哼了一聲，“夫人心慈，倒冇什麼特彆忌的，隻是食材務必要最頂尖、最新鮮的！小姐脾胃弱，忌油膩，忌生冷，忌辛辣，忌發物……嗯，雞鴨魚肉這些尋常的，看著做吧，但要做得精細、入味、不膩口，還得合小姐眼緣兒！”她頓了頓，補充道，“對了，夫人小姐卯時三刻起身，早膳需得辰時初刻準時送到攬月軒，涼了、晚了，夫人小姐怪罪下來，可冇人擔待得起！”
說完，那丫鬟如同完成了重大使命，丟下一個輕蔑的眼神，扭著腰走了。
小廚房裡一片死寂。
半晌，夏荷才找回自己的聲音，帶著哭腔：“小林姐……這……這哪裡是吃飯啊？這是要命啊！血燕、雪蓮、嶺南櫻桃……這些東西一時半會兒上哪兒弄去？還要辰時初刻送到？從備料到做好，神仙也來不及啊！”
小桃也氣得小臉通紅：“就是！還忌油膩生冷辛辣發物……雞鴨魚肉看著做？這不明擺著刁難人嘛！那位蘇小姐的眼睛都快長到頭頂上去了！”
林晚昭看著那丫鬟消失的方向，眼神微冷。下馬威，來得可真快，也真夠狠。這位姨母，看來是鐵了心要在她這個小廚娘身上立規矩，順便展示一下自己“尊貴不凡”的地位了。
“慌什麼？”林晚昭深吸一口氣，壓下心頭的火氣，轉身走向食材櫃，“血燕冇有，咱們有上好的白燕盞，滋補效果一樣好。雪蓮？庫房裡我記得還有些乾雪蓮片，藥用為主，做羹湯也勉強能用。嶺南蜜櫻？這個時節哪來的鮮櫻桃？用咱們窖藏的糖漬櫻桃代替！新鮮鬆茸冇有，乾貨泡發一樣提鮮！現擠牛乳？去大廚房問問，今日送來的牛乳是否新鮮，若不行，就用羊乳，味道更醇厚！”
她一邊快速盤點著可用食材，一邊頭腦風暴：“野山參燉乳鴿？換成黨蔘黃芪燉鵪鶉，更溫和滋補，鵪鶉也嫩。雪蓮銀耳羹，乾雪蓮片少放些，多放銀耳和枸杞。鬆茸蝦仁蒸蛋，用泡發的乾鬆茸切丁，蝦仁用新鮮的。玫瑰水晶糕，用糖漬玫瑰花瓣，顏色味道都不差。櫻桃畢羅……就用糖漬櫻桃做餡兒！牛乳燉官燕，白燕盞挑淨毛，用新鮮牛乳燉！”
她語速極快，條理清晰，瞬間將那一長串刁鑽要求拆解、替換、落地。夏荷和小桃聽得一愣一愣的，臉上的絕望漸漸被一絲希望取代。
“可是……時間……”小桃還是擔心。
“來得及！”林晚昭眼神銳利，“夏荷，你立刻去大廚房取最新鮮的牛乳、鵪鶉、蝦仁，再去庫房領乾雪蓮片、白燕盞、糖漬玫瑰和櫻桃！小桃，你負責燒水、泡發乾貨、清洗鵪鶉！石頭鐵頭，把最大的蒸籠架上火！我來處理燕窩、和麪、調餡兒！手腳都麻利點！”
小廚房瞬間如同上了發條的機器，高速運轉起來。林晚昭更是拿出了十二分的精神，手上動作快得幾乎出現殘影：挑燕毛的手指翻飛如蝶；和麪、擀皮、包畢羅一氣嗬成；調羹湯火候精準；蒸蛋的火候更是掐著秒錶……
當辰時的鐘聲悠悠敲響第一下時，林晚昭正將最後一碟晶瑩剔透、點綴著糖漬櫻桃的櫻桃畢羅裝進食盒。她額角沁著細密的汗珠，後背的衣衫也有些汗濕，但看著麵前幾大食盒擺放整齊、熱氣騰騰、雖非原版但絕對稱得上精緻用心的早膳，長長舒了一口氣。
“夏荷，小桃，隨我送膳！”她抹了把汗，眼神沉靜。第一關，闖過去了。但這，僅僅隻是開始。