個園位於揚州古城東北隅，是清代鹽商黃至筠的私家園林。與蘇州園林的精緻婉約、移步換景不同，揚州園林受鹽商雄厚財力與獨特審美影響，往往更顯宏闊大氣，且尤其擅長疊石造景。個園便是其中的佼佼者，以竹石聞名，更因獨創的“四季假山”而享有盛譽。
步入個園，首先映入眼簾的便是一片鬱鬱蔥蔥的竹林。修竹千竿，綠意盎然，清風過處，竹葉沙沙，瞬間隔絕了外界的喧囂，帶來一片清涼幽靜。竹是園主黃至筠的最愛，也是園名“個”字的由來（“個”字形似竹葉）。
穿過竹林，便到了園區的核心——四季假山景區。這是個園最富盛名、也最見匠心的部分。工匠們利用不同材質、顏色、形態的太湖石、黃石、宣石等，巧妙地堆疊出春、夏、秋、冬四時景緻。
春山位於入口附近，用的是色澤青翠、形態玲瓏的太湖石，點綴以疏竹和石筍，營造出雨後春筍、生機勃發的意象。夏山則以灰褐色的湖石為主，疊石成洞，曲折幽深，洞內有溪流潺潺，洞外藤蔓披拂，頗有夏日濃蔭的清涼之感。秋山用的是黃石，石色赭黃，棱角分明，模擬出秋山明淨、層林儘染的意境，山間植有楓樹、桂花，若是秋季前來，想必色彩更為絢麗。冬山則選用晶瑩潔白的宣石（石英石），堆疊出積雪未消的景象，背陰處種植蠟梅、天竺，點綴出歲寒之意。
四座假山，環繞一池碧水，山水相依，各具特色，卻又和諧統一，將四季輪迴、時光流逝的意境濃縮於一園之中，構思之奇巧，令人拍案叫絕。
林晚昭看得目不暇接，連連讚歎。她雖不懂深奧的造園理論，但這直觀的四季景象變換，已足夠讓她感受到設計者的匠心獨運與浪漫情懷。
“太神奇了！竟然能把春夏秋冬都‘搬’進一個園子裡！”她忍不住對顧昭之道，“這比單純的風景好看多了，好像走一圈，就過完了一年似的。”
顧昭之負手而立，目光掃過四季假山，緩聲道：“個園四季假山，確為疊石藝術之巔峰。不僅形似，更求神似，以石之質、色、形，寓四時之氣、景、情。春山淡冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明淨而如妝，冬山慘淡而如睡。此中意趣，非胸有丘壑者不能為。”
林晚昭聽得似懂非懂，但覺得他說得極有道理，連連點頭。
除了四季假山，園中建築也頗為精美。廳、堂、樓、閣、亭、榭，錯落有致，與假山池水、茂林修竹巧妙結合，既可供居住休憩，又是觀景的絕佳位置。他們登上園中最高處的“抱山樓”，憑欄遠眺，整個個園的景緻儘收眼底，竹林如海，假山如畫，池水如鏡，亭台點綴其間，果然美不勝收。
在園中流連了近兩個時辰，細細品味了竹石的清韻與四季的意境，眾人才依依不捨地離開。
從個園出來，已是午後。陽光正烈，街上行人稍稀。顧昭之並未直接回迎賓館，而是讓馬車駛向另一條街巷。
“侯爺，我們去哪？”林晚昭好奇地問。
“去‘冶春茶社’。”顧昭之道，“冶春亦是揚州老字號，臨水而建，風景頗佳。且其點心亦有獨到之處，尤以‘紅樓點心’聞名。”
紅樓點心？林晚昭眼睛一亮。昨日晚宴上就有一道，但當時人多，未能細品。冶春的紅樓點心據說更為地道。
冶春茶社位於護城河畔，依水而築，是一排臨水的軒廊建築，飛簷翹角，古色古香。坐在軒內，窗外便是碧波盪漾的河水和隨風搖曳的垂柳，視野開闊，清風徐來，比富春茶社的室內大堂更多了幾分自然野趣。
他們選了個臨窗的位置坐下。此時已過飯點，茶社內客人不多，頗為清靜。
點了茶，顧昭之直接對夥計道：“可有‘紅樓點心’？”
夥計連忙點頭：“有有有！客官來得巧，今日正巧有師傅做了幾樣。有‘茄鯗’、‘小荷葉蓮蓬湯’、‘鵝油卷’，還有新試的‘棗泥山藥糕’，客官可要嚐嚐？”
“各來一份。”顧昭之道。
等待點心的間隙，林晚昭看著窗外的河水與柳樹，隻覺得身心舒暢。個園的奇景還在腦中回味，此刻又有美食期待，這趟揚州之行，著實不虛。
不多時，點心送上。首先便是名聲在外的“茄鯗”。隻見一個白瓷小碟裡，盛著些深褐色、油亮亮、切成細丁的物事，旁邊配著幾片薄薄的烤麩（麪筋）和香菇。這便是根據《紅樓夢》第四十一回中王熙鳳向劉姥姥描述的做法，經過後人研究還原（或說想象發揮）的“茄鯗”了。
林晚昭夾起一點茄丁品嚐。入口是濃鬱的鹹鮮味，帶著香菇、雞肉（或雞湯）、各類乾果（杏仁、桃仁等）的複合香氣，口感豐富，茄丁本身已經失去了大部分原型，更像是某種美味的醬菜或佐粥小菜。說不上多麼驚豔，但確實費工費料，體現了“食不厭精，膾不厭細”的貴族飲食趣味。
“這‘茄鯗’，書中記載要用雞油炸了，再用雞肉脯子合香菌、新筍、蘑菇、五香豆腐乾、各色乾果子，俱切成丁子，用雞湯煨乾，將香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子裡封嚴。要吃時拿出來，用炒的雞瓜子（雞丁）一拌。”林晚昭回憶著書中的描述，笑道，“眼前這個，怕是簡化了許多。不過能有這個意思，已是不易。”
顧昭之嚐了嚐，道：“形似而已。書中之物，窮極想象，現實中難以完全複刻。此物勝在構思巧妙，口味尚可。”
接著是“小荷葉蓮蓬湯”。這是一個青瓷小盅，裡麵是清澈的湯，飄著幾片極小的、做成荷葉和蓮蓬形狀的麪點，用的是模具壓製，染了淡淡的綠色，形態小巧可愛。湯是簡單的雞湯底，味道清淡。重點在於那“小荷葉”和“蓮蓬”的巧思。
林晚昭舀起一個“小蓮蓬”放入口中，麪點軟滑，帶著淡淡的麥香和雞湯的鮮味。“這個有趣！雖然味道普通，但這心思真是巧妙。難怪寶玉病中想喝這個，看著就清爽可愛。”
第三樣是“鵝油卷”。這倒不是書中明確提及，但據說是根據賈府點心風格仿製的。是一種酥皮點心，形似花捲，層層起酥，用的是鵝油起酥，比豬油更添一份特殊的香氣。口感酥鬆，甜度適中，味道不錯。
最後是“棗泥山藥糕”。山藥蒸熟搗泥，混合棗泥做餡，外皮可能也摻了山藥粉，蒸製而成。成品潔白，點綴著紅棗碎，口感軟糯，棗泥香甜，山藥清新，是一道不錯的養生點心。
林晚昭每樣都仔細品嚐，並與顧昭之交流看法。兩人從點心的用料、工藝、到與《紅樓夢》原文的對照，再到揚州點心師傅的巧思與侷限，討論得不亦樂乎。不知不覺，竟將幾樣點心都嘗完了。
“這冶春的紅樓點心，重在形與意，味道上倒也清爽可口，適合配茶。”林晚昭總結道，“比起富春的紮實傳統，冶春更偏重文雅巧思。”
顧昭之頷首：“淮揚點心，本就分不同流派。富春集大成，冶春偏雅趣，各有千秋。”
他們正說著，忽聽旁邊一桌的客人（似乎是本地文人模樣）也在議論紅樓點心。其中一人道：“要說這紅樓點心，終究是後人附會。依我看，倒不如實實在在研究些失傳的古方。聽說前朝宮中，有一道‘玲瓏牡丹鮓’，用魚鮓做成牡丹花形，以蜜漬之，風味絕佳，可惜製法已失傳……”
另一人道：“失傳的何止一道點心？便是這揚州本地，許多老手藝、老味道，也漸漸冇了。就說那‘三頭宴’（拆燴鰱魚頭、扒燒整豬頭、蟹粉獅子頭），如今能做地道的館子，也屈指可數了……”
“是啊，如今都追求新奇、快捷，誰還肯花幾天功夫去熬一鍋湯，拆一個魚頭？老祖宗傳下來的精細功夫，怕是要斷了……”
幾人唏噓感歎一番。
林晚昭聽得心中一動。她想起自己穿越而來，帶來的不僅是現代的一些餐飲理念，或許也可以嘗試著，將一些瀕臨失傳或已然失傳的古法美味，結合現代的理解和技術（當然是古代條件下可行的），進行還原或改良？這不僅是美食的探索，或許也是一種文化的傳承。
她將這個想法悄悄記在心裡。
離開冶春時，夕陽已將河水染成金紅色。晚風帶著水汽，吹散了午後的燥熱。
回迎賓館的路上，林晚昭還沉浸在個園的竹石意境與紅樓點心的巧思之中。顧昭之則似乎有些心不在焉，目光望著窗外流逝的街景，手指無意識地敲擊著膝蓋。
“侯爺，可是有事？”林晚昭輕聲問。
顧昭之回過神，看了她一眼，道：“無事。隻是在想，揚州的鹽漕之利，滋養了這等極致的美食與園林文化。然而，這繁華背後，承擔其重的，又是何人？”
林晚昭一怔。是啊，鹽商的豪奢，造就了揚州無與倫比的飲食與園林藝術，但那些辛苦勞作的鹽工、漕工、農民呢？還有朝廷沉重的鹽稅、漕糧負擔，最終又落在了誰的身上？
她忽然覺得，口中那些精緻點心的餘味，似乎變得複雜起來。
個園竹石韻，紅樓點心謎。這一日的揚州，向她展示了極致的美學享受與飲食文化，也讓她看到了繁華之下的另一麵思考。
夜幕降臨，揚州城燈火璀璨，如同一顆鑲嵌在運河邊的夜明珠。而明珠之下的陰影與暗流，或許，纔是顧昭之此行的真正目標。
回到澄懷園，林晚昭發現，墨硯已經回來了，正等在顧昭之的書房外，神色凝重。
看來，揚州之行的“正戲”，就要開場了。