離開無錫，前往常州的官道平坦寬闊。初夏的田野裡，水稻已開始分蘖，綠油油地鋪展開去，與遠山、村落構成一幅安寧的農耕畫卷。馬車內，氣氛比前兩日稍顯輕鬆，但那份因舊案而起的凝重，依舊如薄霧般隱約縈繞。
林晚昭努力想讓氣氛活躍些，便提起昨日買的惠山油酥還未及品嚐。顧昭之從善如流，讓小桃取了油酥，又泡了一壺清茶。
惠山油酥用油紙包著，打開後是一塊塊比銅錢略大的金黃色酥餅，層層疊疊，看上去十分酥鬆。林晚昭拿起一塊，輕輕一掰，便應手而碎，碎屑簌簌落下，果然酥脆無比。送入口中，先是豬油與麪粉混合烘焙出的濃鬱焦香，緊接著是砂糖的顆粒感和甜味，中間還夾著星星點點的芝麻香。口感極其酥鬆，幾乎是入口即化，甜而不膩，油香滿口，配著清茶，確是絕佳茶點。
“確實酥香可口。”顧昭之嚐了一塊，點評道，“油酥之妙，在於油、糖、火候的平衡。此餅油潤而不膩，酥鬆而不散，甜度適中，可見製作者功力。”
林晚昭見他還能專注於點評點心，心裡略安，笑道：“侯爺說得是。這油酥看似簡單，要做好卻不容易。油多了膩，少了不酥；糖多了過甜，少了乏味；火候更是關鍵，稍過便焦苦。能做到這個地步，必是老師傅的手藝。”她也拿起一塊，細細品味，暫時將煩憂拋開，享受這簡單的美味。
吃著油酥，喝著茶，看著窗外流動的風景，林晚昭忽然想起昨日在無錫街頭，除了買醬排骨和油麪筋，還曾瞥見過賣惠山泥人的攤子。那些泥人造型樸拙可愛，色彩鮮豔，尤其是笑眯眯的“大阿福”，胖墩墩的，看著就讓人心生歡喜。
“侯爺，聽說惠山泥人也很有名，特彆是‘大阿福’，寓意吉祥福氣。”林晚昭閒聊般說道，“可惜昨日匆匆，冇來得及細看。”
顧昭之看了她一眼，道：“惠山泥人確是無錫一絕。若你喜歡，待從常州回來，或可再去看看。”行程既定要去揚州，回程時或許還會經過無錫附近。
林晚昭連忙擺手：“不用不用，屬下隻是隨口一說。正事要緊。”她知道現在不是遊玩的時候。
顧昭之卻未再言語，隻是目光望向窗外，不知在想什麼。
行程順利，下午便抵達了常州府城。常州亦是江南重鎮，漕運節點，市麵繁華。入住驛館後，顧昭之照例與地方官員接洽，處理公務。林晚昭則安頓下來，向驛館的人打聽常州有什麼特色風物與美食。
“我們常州嘛，梳篦天下聞名！還有‘常州三寶’：蘿蔔乾、大麻糕、芝麻糖，都是極好的！”驛館的管事熱情介紹，“吃的方麵，加蟹小籠包、網油卷、糟扣肉，都值得一試！”
林晚昭一一記下，打算等顧昭之公務之餘，可以去嚐嚐地道的加蟹小籠包。
然而，計劃趕不上變化。在常州的第二日，顧昭之接到墨硯的密報，派往揚州先行探查的人傳回訊息，在揚州一家老當鋪的舊址附近，打聽到了一些關於“六指趙”的模糊傳聞，但此人已多年未見，線索指向可能曾在碼頭的“漕幫”相關產業中做過賬房先生，目前還需進一步覈實。
訊息雖不明確，卻證實了顧安所言並非空穴來風，且線索確實指向了揚州，甚至可能涉及漕幫。顧昭之當機立斷，決定縮短在常州的停留，次日便啟程前往揚州。
林晚昭得知行程有變，心知定是與那舊案調查有關，也不多問，隻是默默整理行裝。
臨行前一日傍晚，顧昭之的公務處理完畢，回到驛館。見林晚昭正坐在窗前，對著暮色發呆，手裡無意識地捏著一小團不知從哪來的濕泥巴（或許是向驛館廚娘要的，想做點吃的？）。
“在做什麼？”顧昭之走過去問道。
林晚昭回過神，有些不好意思地攤開手：“啊……冇什麼，隨便捏著玩。”手心裡是一團不成形的泥巴。
顧昭之看著她，忽然道：“常州與無錫相鄰，惠山的泥土黏性足，適宜捏塑。既然提起泥人，不妨試試。”
林晚昭一愣：“現在？”
“嗯，離晚膳還有些時辰。”顧昭之語氣平淡，竟像是真的在提議一項消遣。
林晚昭眨眨眼，見他似乎心情尚可，便也來了興致：“好呀！不過我可不會捏，侯爺您會嗎？”
“略知一二。”顧昭之道。他幼時也曾好奇，跟著府中擅此道的老人學過一點皮毛，隻是後來忙於學業政務，早已生疏。
他讓墨硯去找了些細膩的黏土和簡單的工具來。兩人就在驛館院子裡的石桌旁坐下。初夏的傍晚，微風習習，倒也愜意。
林晚昭看著顧昭之挽起袖子，露出線條流暢的小臂，神情專注地開始揉搓黏土，那畫麵竟有種奇異的和諧感。她也有樣學樣，取了一團泥開始揉。
“泥人要先用泥塑出大體形狀，陰乾後再上色。我們時間不多，便隻塑形吧。”顧昭之說著，手指靈巧地動作著，很快，一個胖乎乎的、盤腿而坐的娃娃雛形便在他手中顯現。
林晚昭看得驚歎，也努力想捏個什麼。她想起那笑眯眯的“大阿福”，便嘗試著捏一個圓腦袋、胖身體的娃娃。然而手藝實在拙劣，捏出來的東西歪歪扭扭，腦袋太大，身體不協調，勉強能看出是個人形，卻醜得可愛。
顧昭之那邊，已經將娃娃的五官粗略捏了出來，圓臉，彎彎的眼睛，咧開的嘴，雖然粗糙，但憨態可掬。他瞥了一眼林晚昭手中的“作品”，嘴角幾不可查地彎了一下。
“你的……很有特色。”他點評道。
林晚昭看著自己手裡那團四不像，再看看顧昭之手裡已經有模有樣的胖娃娃，臉一紅，索性破罐子破摔：“我這是……抽象派！重在神韻！你看，它笑得多開心！”她強行把泥娃娃的嘴角往上扯了扯，結果扯出一道滑稽的弧度。
顧昭之眼底笑意更深。他放下手中的泥坯，拿過林晚昭那個歪扭的娃娃，仔細端詳片刻，然後用修長的手指，這裡捏捏，那裡按按，又用小竹簽刻畫了幾下。神奇的是，經他一番調整，那醜娃娃竟然變得順眼了許多，雖然依舊不夠精緻，但憨憨的、笑眯眯的樣子，倒真有幾分“阿福”的福氣相了。
“哇！侯爺您真厲害！”林晚昭驚喜道，接過“改良版”的阿福泥坯，愛不釋手，“這下好看多了！”
顧昭之將自己捏的那個也遞給她：“這個也給你。”
林晚昭看著手中兩個一大一小、一稍精緻一稍樸拙，但都圓潤喜氣的泥娃娃，心裡像是被什麼東西塞得滿滿的，暖洋洋的。她抬頭，對顧昭之綻開一個燦爛的笑容：“謝謝侯爺！等它們陰乾了，我要好好收著！這個大的像侯爺捏的，穩重溫潤；這個小的像我捏的，傻乎乎但有福氣！放在一起，正好！”
顧昭之看著她明媚的笑臉，聽著她天真又帶著某種隱喻的話語，心中那因舊案而生的陰霾，似乎也被這笑容驅散了些許。他輕輕“嗯”了一聲，拿起布巾擦手。
夕陽的餘暉灑在院中，將兩人的身影拉長。石桌上，兩個未乾的泥娃娃並肩而立，圓圓的臉上彷彿都帶著笑。
“侯爺，”林晚昭忽然很認真地說，“不管遇到什麼事，多笑笑，福氣真的會來的。就像這阿福，笑口常開，好運自然來。”
顧昭之擦拭手指的動作微微一頓，抬眼看她。她的眼神清澈而真誠，帶著毫無保留的祝願。那一刻，他冰封的心湖，彷彿被投入了一顆帶著溫度的石子，漣漪雖輕，卻真實地漾開了。
“好。”他低聲應道，聲音裡帶著一絲自己都未察覺的柔和。
晚膳時，林晚昭特意讓廚房做了常州有名的糟扣肉和網油卷。糟扣肉色澤紅亮，肉質酥爛，酒糟香氣濃鬱；網油卷外酥裡嫩，餡心鮮香。顧昭之胃口似乎不錯，比平日多用了一些。
膳後，林晚昭小心翼翼地將兩個泥娃娃放在通風的窗台上陰乾。她看著它們，又看看腰間那個雙鯉荷包，隻覺得這次南巡，收穫的不僅僅是美食與風景，還有許多無法用言語形容的、溫暖而珍貴的東西。
夜色漸深，常州城漸漸安靜下來。明日，他們將前往揚州，那個可能藏著關鍵線索，也可能隱藏著未知風險的城市。
但此刻，林晚昭心中卻充滿了勇氣與期待。她知道前路或有風雨，但有人同行，有美好的回憶與祝福相伴，便不再畏懼。
惠山品酥油，泥人笑阿福。這短暫的泥塑時光，如同旅途中的一顆蜜糖，甜了此刻，也將成為支撐他們麵對未來風雨的一份溫暖力量。
泥巴會乾，記憶永存；福氣在心，笑對前程。