那一碗清甜溫潤的蓮子百合粥，似乎真的帶著某種寧神的力量。顧昭之在書房靜坐至深夜，將顧安所述之事，與記憶中十年前那場變故的細碎片段，一一對照、拚合。
彼時他還年幼，父母接連病逝的打擊來得突然又沉重，整個侯府陷入一片混亂與悲慟之中。庫房失竊、奴仆被逐，在當時看來，不過是家宅不幸中的一件添堵小事，很快便被喪事的巨大陰影所覆蓋。他沉浸在失去雙親的痛苦裡，又被驟然壓下的爵位與責任逼迫著迅速成長，那些下人的去留、府庫的些許損失，在當時的他看來，確實無暇也無力深究。
如今想來，處處透著蹊蹺。父母身體素來康健，何以在短短數月內相繼染上“急症”去世？且症狀相似，太醫診治後也隻說是“外感風寒，引發舊疾，藥石罔效”。庫房失竊恰好發生在父親病倒之前不久，負責此事的賬房劉管事在父母去世後不久，便以“年老思鄉”為由請辭離府，從此杳無音信。而被指認為竊賊、打得半死逐出的花仆顧安，若真是冤枉，為何當時無人替他申辯？是劉管事手段太高，買通了上下，還是……府中當時另有內應，甚至主使？
顧安提及的“永利當鋪六指趙朝奉”、“京兆府王推官”，這些線索雖時隔十年，人海茫茫，但並非無跡可尋。尤其是那個左手六指的朝奉，特征明顯，若能找到此人，或許能撬開一道口子。
顧昭之眸色深沉如夜。父母之死，始終是他心中一根最深最痛的刺。他繼承爵位後，並非冇有暗中查訪過，但當年經手的太醫早已告老還鄉，不久也病故；府中舊人因父母去世和他年幼承爵，換了一批；時間久遠，許多線索早已湮滅。他一度以為，那真的隻是一場不幸的意外。
如今，顧安的出現，像是一道撕裂黑夜的閃電，照亮了某些一直被忽略的陰暗角落。若父母之死果真另有隱情，與那場看似普通的庫房失竊案有關，甚至牽扯到府中內鬼乃至外界的勢力……那麼，這十年間，他身邊是否還潛伏著未知的危險？當年那些人，目的究竟是什麼？僅僅是為了錢財，還是……針對安遠侯府本身？
思緒如潮水般翻湧，帶著冰冷的怒意與沉痛的哀傷。但他很快將所有這些情緒強行壓下。憤怒與悲傷解決不了問題，唯有冷靜的頭腦與縝密的行動，才能撥開迷霧，觸及真相。
他鋪開紙筆，就著燈火，開始寫下幾道指令。墨跡未乾，他便喚來一直在外間守候的墨硯。
“侯爺。”墨硯進來，神色肅穆。
顧昭之將寫好的指令遞給他，聲音低沉而清晰：“即刻飛鴿傳書回京，讓顧忠秘密辦幾件事。第一，查訪十年前京城‘永利當鋪’是否還在，若已不存，查明東家、掌櫃及所有夥計下落，重點尋找一個左手有六指的趙姓朝奉，年齡應在四十到五十之間。第二，調閱京兆府十年前舊檔，查詢一名嘴角有顆大黑痣的王姓推官，查明其當年經手案件，特彆是與安遠侯府相關的，以及此人後來的去向。第三，暗中查訪當年侯府賬房劉管事的家鄉、親屬及可能的去向，哪怕隻有一絲線索也不能放過。記住，所有調查務必隱秘，不得驚動任何人，尤其是府中可能與舊事有牽連者。”
“是！”墨硯雙手接過指令，仔細看過，牢記於心。
“另外，”顧昭之繼續道，“顧安所言，雖情真意切，但亦需覈實。你親自帶可靠之人，在無錫及周邊暗訪，查證顧安這十年來的行蹤軌跡，看他是否與可疑之人有過接觸，所言是否一致。同時，保護他的安全，在我們離開無錫前，不得出任何差錯。”
“屬下明白！”墨硯沉聲應道，“侯爺，那顧安提及曾在揚州碼頭疑似見到趙朝奉……”
“揚州……”顧昭之目光微凝，“我們下一站本是常州。既有可能的線索指向揚州，行程稍作調整。明日照常前往常州，停留兩日處理公務後，轉道揚州。你派兩個機靈的先一步去揚州，拿著顧安描述的畫像（稍後讓顧安詳細描述，請畫師繪製），在碼頭、當鋪、古董行等地暗中尋訪。記住，寧可錯過，不可打草驚蛇。”
“是！”墨硯領命，猶豫了一下，問道，“侯爺，此事……是否要告知林司丞？”畢竟林晚昭今日也在場，且似乎很關心侯爺。
顧昭之沉默片刻，道：“暫且不必詳說。她心思單純，知道太多反易捲入危險。你隻需告訴她，舊仆之事正在覈查，讓她不必過於憂心，如常行事即可。”
“屬下遵命。”
墨硯退下後，書房內重歸寂靜。顧昭之獨坐燈下，看著跳動的火焰，彷彿能從中看到父母慈藹的麵容，也能看到那隱藏在歲月深處的、猙獰的黑手。
十年了。無論幕後之人是誰，無論真相多麼殘酷，他都要將其揪出，告慰父母在天之靈，也徹底清算這筆血債。
窗外傳來打更的聲音，已是三更天。顧昭之卻毫無睡意。他起身走到窗邊，推開窗戶，夜風帶著初夏的微涼湧入，吹散了些許室內的沉悶。
他望著夜空中的孤月，忽然想起林晚昭端來那碗粥時，眼中毫不掩飾的擔憂與關懷。那碗粥的溫熱，似乎還殘留在胃裡，也悄然熨帖了心底某個冰冷的角落。
在這條佈滿荊棘與迷霧的路上，能有這樣一份純粹的關心相伴，或許，也是一種幸運。
隻是，前路凶險未卜，他必須更加謹慎，不能將她置於可能的危險之中。
翌日，一切如常。顧昭之依舊早起處理公務，接見無錫地方官員，詢問漕運、民生。林晚昭則帶著小桃，在驛館附近轉了轉，買了些無錫特產醬排骨和油麪筋，心裡卻一直記掛著顧昭之和昨日那樁突如其來的舊案。
她注意到，顧昭之的神色比平日更加沉靜，甚至可以說有些冷峻，但舉止言談依舊從容不迫，隻有在無人注意的間隙，那微微蹙起的眉頭和眼底深處偶爾掠過的寒光，泄露了他內心的不平靜。墨硯似乎更忙了，時常不見人影。
午膳時，顧昭之難得地主動提及：“舊仆顧安之事，墨硯正在覈實。事情複雜，牽連舊事，你不必過多思慮，一切有本侯處置。”
林晚昭連忙點頭：“是，屬下明白。侯爺……您也要多注意休息。”她看得出來，他昨夜定然冇有睡好。
“嗯。”顧昭之應了一聲，夾起一塊她帶回來的醬排骨嚐了嚐，“無錫的醬排骨，甜鹹適中，酥爛入味，果然名不虛傳。”
見他還有心思品評美食，林晚昭心裡稍安，也笑道：“是啊，這油麪筋塞肉也好吃，吸飽了湯汁，比肉還香呢。”她決定不再多問，隻是默默地，在飲食上更花些心思，做些清淡可口、易於消化的菜肴點心。
下午，顧昭之帶著墨硯外出，似是去視察無錫附近的漕運倉場。林晚昭留在驛館，一邊整理沿途的見聞和食譜筆記，一邊有些心神不寧。
傍晚時分，顧昭之回來了，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。林晚昭讓小桃端上早已備好的冰糖燉梨（潤肺）和幾樣清爽小菜。顧昭之冇有多言，安靜地用了一些。
膳後，林晚昭猶豫再三，還是忍不住，將今日在街上買的一小包惠山油酥放在了他書房的桌上。“侯爺，這是無錫有名的惠山油酥，您嚐嚐看？據說喝茶時配著最好。”
顧昭之看了看那包得整齊的點心，又看了看她有些忐忑卻堅持的眼神，心中微軟，道：“好，有心了。”
接下來的兩日，顧昭之在無錫的公務按部就班地進行。暗地裡，墨硯派出的信鴿早已飛向京城，對顧安的暗訪也在悄然進行。林晚昭則儘量讓自己忙碌起來，研究無錫本地的菜肴，甚至還試著用太湖白魚做了道清蒸白魚，鮮嫩無比，得到顧昭之難得的讚許。
她發現，顧昭之似乎將她隔絕在了那樁舊案之外，除了那日簡單的交代，再未與她談論。她理解他的用意，是不想她捲入危險或徒增煩惱。但她心裡卻無法真的放下。她能做的，便是更加細緻地留意他的飲食起居，在他偶爾流露出疲憊或沉鬱時，遞上一杯熱茶，或是一碟他可能喜歡的點心。
這種無聲的陪伴與關懷，像涓涓細流，或許不能化解滔天巨浪，卻能在寒冷的夜裡，帶來一絲真實的暖意。
兩日後，無錫公務暫畢。按照調整後的計劃，他們將前往常州。臨行前，顧昭之去看了顧安一次。顧安的氣色好了許多，換了乾淨衣裳，也吃了藥，見到顧昭之又要下跪，被扶住了。
“顧安，你且在此安心休養。本侯已派人覈查你所說之事。若你所言屬實，本侯自會還你清白，亦會查明當年真相。”顧昭之語氣平靜，卻帶著重若千鈞的承諾。
顧安老淚縱橫，連連叩首：“謝侯爺！謝侯爺！老奴……老奴就是立刻死了，也瞑目了！”
“你好生活著，等著那一天。”顧昭之說完，留下足夠顧安生活一段時日的銀錢，又安排了可靠人繼續照顧看守，便離開了小院。
馬車駛離無錫，向著常州方向行去。林晚昭回頭望瞭望漸漸遠去的太湖與無錫城，心中明白，有些事已經悄然改變。平靜的南巡之旅下，暗流已然湧動。
顧昭之靠坐在車廂內，閉目養神。他的手中，無意識地摩挲著腰間那枚雙鯉荷包。荷包上的錦鯉依舊鮮活，彷彿在提醒他，除了沉重的責任與過往的陰霾，前路上，亦有值得期待與守護的美好。
舊案啟塵封，侯爺暗查訪。真相的探尋之路已然開啟，而他們的江南之行，也在不知不覺中，捲入了一場跨越十年的風雨之中。前路漫漫，唯願初心不改，真相終能大白於天下。
常州，就在前方。而更遠的揚州，或許藏著更關鍵的線索。
車輪滾滾，載著心事各異卻目標漸趨一致的旅人，繼續向南。