在蘇州的第二天，林晚昭起了個大早，心裡惦記著顧昭之應允的拙政園之行。她特意換了身更雅緻的藕荷色繡玉蘭花的襦裙，頭髮也綰了個稍正式些的髻，戴了支珍珠步搖，既不失官眷體麵，又符合遊園的清雅意境。
早膳是驛館準備的蘇州湯包和雞絲餛飩。湯包皮薄如紙，湯汁豐盈，鮮甜可口；雞絲餛飩湯清味鮮，餛飩餡嫩滑。林晚昭吃得讚不絕口，覺得蘇州人真是把“精細”二字刻在了骨子裡，連尋常早膳都如此講究。
用罷早膳，她正準備去請示顧昭之何時出發，墨硯卻先一步來了，麵帶些許歉意：“林司丞，侯爺臨時有些急務需處理，恐要耽擱些時辰。侯爺吩咐，您若等不及，可先與小的安排的人去遊園，侯爺處理完公務，隨後便到。”
林晚昭心裡閃過一絲小小的失望，但很快釋然。顧昭之是代天巡狩的欽差，正事要緊，遊園本就是額外福利，豈能因私廢公？她連忙道：“無妨，侯爺公務要緊。遊園之事不急，我可以在驛館等候，或者……在附近隨便走走也行。”
墨硯道：“侯爺說，既已應允，不必枯等。今日蘇州府衙並無其他安排，林司丞可自便。小的已安排了兩名穩妥的護衛隨行，確保安全。”
見顧昭之安排得如此周到，林晚昭也不再推辭。能先去逛逛也好，說不定還能發現什麼有趣的小吃或物件。於是，她帶著小桃，在兩名便裝護衛的暗中跟隨下，再次興致勃勃地出了“枕水軒”。
她冇有立刻叫車去遙遠的拙政園，而是打算先在驛館附近，昨天冇來得及細逛的街巷裡轉轉。走著走著，便來到一處相對開闊的街口，這裡似乎是個小型的市集，賣菜的、賣肉的、賣日用雜貨的攤販聚集，人來人往，頗為熱鬨。市集一角，圍著一圈人，隱隱有喧嘩之聲傳來。
林晚昭本不是愛湊熱鬨的性子，但聽那喧嘩聲中夾雜著哭喊和嗬斥，似乎是發生了糾紛。她腳步頓了頓，好奇心終究占了上風，便帶著小桃擠了過去。
人群中央，是幾個穿著皂隸公服的衙役，正圍著一個跪在地上、哭得撕心裂肺的年輕婦人和一個神情激動、指手畫腳的中年男子。旁邊地上放著一副簡陋的擔架，蓋著白布，隱約顯出人形，看來是出了人命。
一個穿著青色官袍、約莫三十出頭的官員，正皺著眉頭聽那中年男子陳述，旁邊還有個書辦在記錄。那官員麪皮白淨，眉頭緊鎖，似乎頗為棘手。
隻聽那中年男子，看起來像是個管事或小商人模樣，憤憤道：“……劉大人明鑒！這蘇氏乃是我家老爺新納的妾室，入府不過三月，性情乖僻，與主母不睦是常有的事！今日清晨，丫鬟送去早膳，不過一刻鐘工夫，便發現她倒地氣絕，口鼻流血！桌上那碟她吃過的定勝糕還在！不是她心懷怨恨，服毒自儘，還能是什麼？這賤婢定是怕事情敗露，在此哭嚎狡辯！”他手指著地上跪著的那個丫鬟。那丫鬟不過十五六歲年紀，相貌清秀，此刻臉色慘白，滿臉淚痕，張著嘴“啊啊”地比劃著，卻發不出清晰的聲音，竟是個啞女。
啞女丫鬟見那管事指著自己，更加焦急，拚命搖頭，雙手胡亂比劃，眼淚撲簌簌往下掉，眼神裡充滿了驚恐與冤屈。
被稱為劉大人的官員看著啞女，又看看那蓋著白布的屍體和桌上那碟隻剩半塊的定勝糕，眉頭擰成了疙瘩。妾室暴斃，嫌疑指向唯一在場的啞婢，啞婢無法自辯，看似案情簡單。但若真是啞婢下毒，毒藥從何而來？動機是否充分？僅憑管事一麵之詞和半塊糕點就定案，似乎也過於草率。可若不是啞婢，又是誰？難道真是妾室自儘？那毒藥又是哪來的？
圍觀人群議論紛紛，有的同情啞女，有的覺得管事說得有理，還有的純粹看熱鬨。
林晚昭也聽明白了大概。一個啞巴丫鬟，被指控毒殺了主人新納的妾室，證據似乎隻有妾室吃過的那半塊定勝糕。這案子……確實有點蹊蹺。
她目光掃過現場。擔架上的屍體她自然不能去碰，目光便落在了旁邊那張小幾上。小幾上除了那碟惹禍的定勝糕，還有一個空了的茶盞，以及一個巴掌大的、很普通的青瓷調味罐，罐口敞著，裡麵似乎是白色的粉末，像是糖或鹽。
定勝糕是蘇州常見的喜慶糕點，粉紅色，做成元寶狀，寓意吉祥，通常用糯米粉和粳米粉混合，加入紅豆沙或棗泥餡，蒸製而成。眼前這碟裡的定勝糕，做工還算精緻，粉紅色的糕體上印著“定勝”二字，被咬去了一半，露出裡麵的暗紅色豆沙餡。
林晚昭盯著那半塊糕點和那個調味罐，心裡忽然閃過一個念頭。她湊近了些，仔細看了看那調味罐裡的白色粉末，又看了看糕點被咬開的斷麵。
那劉大人似乎被啞女的比劃和管事的咄咄逼人弄得有些煩躁，揮手道：“先將這啞婢帶回衙門，仔細審問！蘇氏遺體也一併帶回，作作驗看！相關人等，隨本官回衙聽審！”
衙役們應聲，就要上前拿人。啞女嚇得渾身發抖，癱軟在地。
“大人且慢！”一個清亮的女聲忽然響起。
眾人一愣，循聲望去，隻見一位衣著清麗、氣度從容的年輕女子從人群中走出，正是林晚昭。
劉大人見突然冒出個女子打斷，有些不悅：“你是何人？為何阻撓本官辦案？”
林晚昭上前幾步，福了一福，不卑不亢道：“民女林氏，乃是隨安遠侯爺南下巡遊之人。見此事蹊蹺，或有隱情，故冒昧出聲，還請大人見諒。”
安遠侯爺？南下巡遊？劉大人心裡一驚。安遠侯代天巡狩江南的訊息，蘇州府高層自然知曉，隻是冇想到侯爺的人這麼快就到了，還出現在這市井糾紛之中。他態度立刻緩和了些，但仍有疑慮：“原來是侯爺身邊之人。不知林……姑娘有何高見？此案情看似明朗，這啞婢嫌疑最大。”
林晚昭道：“大人，斷案需講證據，尤其涉及人命。眼下僅有半塊糕點指向死者中毒，但毒從何來？是糕點本身有毒，還是其他？這啞女身有殘疾，無法言語，若真是她下毒，毒藥來源、下毒時機、動機皆需查證。僅憑猜測便拿人，恐有冤屈。”
劉大人沉吟：“依姑娘之見？”
林晚昭走到小幾旁，指著那碟定勝糕和調味罐：“大人請看，這定勝糕是豆沙餡。通常製作時，甜味已在餡料和糕體中調好，無需額外加糖。但這調味罐中似乎是糖霜或細鹽，就放在糕點旁邊。”她看向那管事，“請問，這調味罐為何會在此處？”
那管事一愣，隨即道：“這……這是平日裡放在此處，方便主子們偶爾給茶水或粥品調味所用。今早丫鬟送早膳時，一併端來的。”
林晚昭點點頭，又問啞女：“你送早膳來時，這罐子便是開著的嗎？”
啞女連連點頭，用手指著罐子，又做了個“打開”的手勢。
林晚昭又問管事：“你家姨娘，平日吃甜食，可有額外加糖的習慣？尤其是這等本身已很甜膩的糕點？”
管事遲疑了一下：“姨娘……似乎口味偏甜，有時喝茶會多加些糖。但這糕點……小人不知。”
林晚昭心中有了計較。她拿起那半塊定勝糕，仔細看了看被咬開的斷麵，又湊近聞了聞。豆沙餡的甜香中，似乎隱約有一絲極淡的、不和諧的苦杏仁味？但這味道太淡，不能確定。
她放下糕點，看向那個敞口的調味罐。罐中的白色粉末，看上去是糖霜，但……她伸出指尖，極小心地蘸取了一點罐口邊緣、未受汙染的粉末，在指尖撚開，觀察色澤，又湊到鼻尖，屏住呼吸，輕輕嗅了一下。
一股極其微弱的、類似苦杏仁的刺鼻氣味，鑽入鼻腔！
林晚昭心中一凜！這味道……難道是氰化物之類的劇毒？古代或許有從某些植物（如苦杏仁、桃仁）中提取的類似毒物，雖然不純，但毒性猛烈！這罐子裡的，根本不是糖，而是摻了劇毒粉末的“糖”！
她不動聲色地放下手，對劉大人道：“大人，可否讓民女查驗一下這罐中之物，以及……死者唇舌指甲？”
劉大人見她神情嚴肅，言之鑿鑿，且是侯爺身邊的人，便點了點頭，示意作作上前配合。
林晚昭先讓作作用銀針探入罐中粉末。銀針並未明顯變黑（古代驗毒方法有限，並非對所有毒物有效）。但她並不氣餒，讓作作小心刮取少許粉末，溶於清水，又找來一隻活雞，將極少量溶液灌入雞口。不過片刻，那活雞便抽搐起來，很快倒地斃命！
圍觀人群發出驚呼。那管事臉色大變。
“果然有毒！”劉大人霍然起身，厲聲看向管事，“這罐中之物從何而來？！”
管事嚇得撲通跪倒：“大人明鑒！這罐子……這罐子一直是廚房調配好送來的白糖啊！小人不知為何會有毒！定是……定是這啞婢偷偷換了！”
啞女拚命搖頭，焦急地比劃，指向廚房方向，又做出一個“女人偷換”的動作。
林晚昭此時心中已有八成把握。她對劉大人道：“大人，毒既在罐中，而非糕點本身，那麼下毒者意圖毒殺的，可能並非特定之人，而是任何會使用此罐中‘糖’的人。今日恰是這位姨娘用了，故而遭殃。而下毒之人，必是能接觸到廚房調料、且能事先將毒物混入糖罐之人。此人熟知姨娘有在糕點旁備糖調味的習慣，甚至可能故意誘導。”
她看向那啞女：“她一個啞婢，行動不便，若要去廚房偷換糖罐，且不被髮覺，難度頗大。反觀能自由出入廚房、掌管或接觸調料之人，機會更多。”
劉大人目光銳利地掃向管事：“你家廚房，平日何人負責調料采買、保管？”
管事冷汗涔涔：“是……是主母身邊的李嬤嬤，還有……還有小人的渾家也在廚房幫工……”
“傳來問話！”劉大人喝道。
很快，一個神色慌張的胖嬤嬤和一個麵相刻薄的中年婦人被帶了來，正是主母身邊的李嬤嬤和管事的妻子。兩人見到這場麵，尤其是那死雞和打開的毒罐，都嚇得麵如土色。
林晚昭仔細觀察二人神色。那李嬤嬤眼神閃爍，不敢看那啞女和管事妻子。而管事妻子則下意識地瞥了李嬤嬤一眼，手指微微發抖。
劉大人一番恐嚇訊問，加上啞女雖然不能言，卻筆畫清晰地將今早看到李嬤嬤鬼鬼祟祟在廚房調料架旁動作的情景比劃出來（有聰明人根據她的手勢解讀），那李嬤嬤心理防線很快崩潰，哭嚎著招認了。
原來，主母善妒，對老爺新納的年輕貌美妾室蘇氏早已懷恨在心。她知道蘇氏嗜甜，便買通了懂些粗淺藥理的李嬤嬤，弄來了一些研磨極細的“苦杏仁霜”（未經正確處理的苦杏仁含有氰苷，水解後產生氫氰酸，劇毒），令其找機會混入蘇氏房中的糖罐。本想慢慢下手，造成病弱之象，冇想到蘇氏今早胃口好，吃定勝糕時覺得不夠甜，竟舀了一大勺“毒糖”撒在糕上，當即毒發身亡。李嬤嬤得知出了人命，嚇得魂飛魄散，本想找機會處理掉糖罐，卻冇想到這麼快就被髮現了。
案情真相大白。主母是幕後主使，李嬤嬤是直接下手之人。啞女丫鬟純屬無辜受累，險些成了替罪羊。
劉大人當即下令，緝拿主母與李嬤嬤歸案，啞女當堂釋放。他對林晚昭拱手道：“多謝林姑娘慧眼如炬，明察秋毫，若非姑娘點破毒物在罐不在糕，此案險些釀成冤獄！本官佩服！”
林晚昭連忙還禮：“大人客氣了。民女隻是對食材調料略知一二，又碰巧多看了一眼罷了。大人公正嚴明，纔是百姓之福。”
圍觀人群見案件反轉，真凶落網，無不拍手稱快，看向林晚昭的目光也充滿了驚奇與敬佩。冇想到這跟著欽差來的年輕女子，竟有這等斷案的眼力！
啞女死裡逃生，跪倒在林晚昭麵前，咚咚磕頭，淚流滿麵，雖然說不出話，但那感激之情溢於言表。林晚昭趕緊將她扶起，溫言安慰了幾句。
事情解決，人群漸漸散去。林晚昭也準備離開，卻見顧昭之不知何時已站在人群外圍，正靜靜地看著她。墨硯跟在他身後。
“侯爺！”林晚昭連忙走過去，有些不好意思，“您公務處理完了？我……我這邊遇到點事，耽擱了。”
顧昭之目光在她臉上停留片刻，方纔她在人群中從容分析、抽絲剝繭的模樣，與平日那個沉迷廚藝、活潑愛笑的小廚娘判若兩人，卻同樣光彩奪目。
“無妨。”他淡淡道，語氣聽不出情緒，“事情本官已聽說了。你做得很好。”
得到他的肯定，林晚昭心裡一甜，嘴上卻謙虛：“是那下毒之人手法不算高明，留下了破綻。而且，也多虧了侯爺平日教導，讓屬下知道觀察細節的重要。”
這馬屁拍得不著痕跡，顧昭之眼底掠過一絲幾不可查的笑意。“看來，你這‘隨行顧問’，倒是在刑名斷案上，也頗有‘顧問’之能。”
林晚昭臉一紅：“侯爺取笑了。屬下隻是……對吃的東西比較敏感。”
“敏於物，而察於微，殊為難得。”顧昭之難得說了句文縐縐的誇獎，隨即轉身，“走吧，既已耽擱，拙政園便改日再去。先回驛館。”
“是。”林晚昭應道，跟在他身後，心裡卻美滋滋的。雖然冇去成拙政園有些遺憾，但能機緣巧合幫人洗清冤屈，這份成就感，似乎比遊園更讓她開心。
啞謎破奇案，廚娘顯慧心。這蘇州之行，開局便如此出人意料，也讓林晚昭對“隨行顧問”這個身份，有了更深一層的理解。或許，她的價值，不僅僅在於農桑飲食呢？
回到枕水軒，關於林晚昭市井破案的訊息，不知怎的，竟已隱隱在蘇州官場小範圍傳開。當然，這是後話了。