夜色已深，安遠侯府聽竹軒內卻燈火通明。林晚昭抱著皇帝賞賜的東海珊瑚盆景和赤金梅花簪，跟著顧昭之進了書房。她將盆景放在一旁，把金簪揣進懷裡，這才鬆了口氣，拍了拍胸口，一副心有餘悸的模樣。
“侯爺，您可不知道，今天可真是嚇死我了！”林晚昭端起小桃剛奉上的熱茶，咕咚喝了一大口，開始繪聲繪色地講述乾元殿偏殿裡發生的事。“那貴妃娘娘，哭得那叫一個梨花帶雨，口口聲聲說有人陷害，還暗指是我動了手腳！幸好我機靈，嚐出那酒是‘病了’，又用咱們的‘酒引’給它救了回來！您冇看見，陛下打開罐子時那香氣，還有貴妃娘娘那張臉，嘖嘖……”
顧昭之坐在書案後，手中把玩著一枚溫潤的田黃石鎮紙，安靜地聽著她嘰嘰喳喳，臉上冇什麼表情，眼底卻掠過一絲幾不可查的笑意。待她說完，才淡淡道：“嗯，還算機靈。”
林晚昭已經習慣了自家侯爺這吝嗇的誇獎，也不在意，美滋滋地摸了摸懷裡的金簪，又發愁地看著那盆過於華麗的珊瑚：“侯爺，這盆景放我那兒，是不是太招搖了點？跟聽竹軒的風格也不搭啊。”
“放入府庫登記即可。”顧昭之放下鎮紙，目光落在她因為興奮而泛著紅暈的臉上，“經此一事，貴妃暫時不足為慮。但貢酒出事，內務府和光祿寺難辭其咎。”
林晚昭點點頭：“是啊，陛下已經下令徹查酒窖了。不過，‘瓊花露’這次雖然救回來了，但底子畢竟傷了，怕是放不久。而且，我總覺得那批酒罈子有點問題……”
她將自己的發現——酒罈胎體有細微孔隙可能導致酒液變質——說了出來。顧昭之聞言，眼中閃過一絲讚賞。這小廚娘，心思確實細膩。
“此事，本侯會留意。”顧昭之沉吟片刻，忽然道，“明日大朝，本侯會奏請陛下，另選貢酒。”
林晚昭一愣：“另選？可是‘瓊花露’是江南名酒，陛下和各位大人都喝慣了吧？”
“舊酒既已生變，便是不祥。”顧昭之語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的篤定，“況且，既有更佳選擇，為何不用？”
“更佳選擇？”林晚昭眨巴著眼睛，一時冇反應過來。
顧昭之看著她，唇角微勾：“小林莊新醬初成，其香醇厚，可見你對發酵之道頗有心得。由你研製新貢酒，再合適不過。”
林晚昭瞬間瞪大了眼睛，指著自己的鼻子：“我？研製貢酒？！”這跨度是不是有點太大了？她從廚娘一下子要變釀酒師了？
“怎麼？不敢？”顧昭之挑眉。
“誰說的！”林晚昭立刻挺直了腰板，“釀酒和做醬、發麪道理相通，都是微生物……呃，都是發酵！我有‘酒引’，有思路，還有侯爺您支援，有什麼不敢的！”她心裡迅速盤算起來，用現代的蒸餾技術或者改良的發酵工藝，結合這個時代的原材料，說不定真能釀出比“瓊花露”更好的酒！而且，如果貢酒由她來研製，那原料采購、生產標準都能自己把控，還能帶動莊子發展，簡直是一舉多得！
看著她瞬間燃起的鬥誌，顧昭之眼底笑意更深。“嗯，有誌氣。明日靜候佳音便是。”
次日，臘月廿四，大朝。
金鑾殿上，文武百官分列左右。弘昌皇帝端坐龍椅，麵色雖略顯疲憊，但眼神銳利。昨日宮宴風波，顯然已傳遍朝野。
議事過半，涉及年節賞賜、各地祥瑞等瑣事後，皇帝目光掃過下方，淡淡道：“昨日貢酒之事，眾卿想必已有耳聞。貴妃禦下不嚴，已受懲處。光祿寺、內務府相關人等，依律問責。然，‘瓊花露’損及國體，朕心甚憾。眾卿可有話說？”
殿內一時寂靜。貢酒出事，牽連甚廣，誰也不敢輕易開口。
就在這時，安遠侯顧昭之出列，躬身奏道：“陛下，臣有本奏。”
“顧愛卿但說無妨。”皇帝對顧昭之顯然頗為倚重。
顧昭之聲音清朗，迴盪在大殿之上：“陛下，‘瓊花露’雖經小林行走妙手回春，然其質已損，終非長久之計，恐損貢酒威名，亦負江南貢酒之盛譽。舊酒既生瑕，不若棄之，另擇佳釀，以彰我大寧盛世氣象，除舊佈新，正合年節之意。”
皇帝聞言，微微頷首：“顧愛卿所言有理。隻是，這新貢酒，該從何而來？各地名酒雖多，但驟然更換，恐難服眾。”
顧昭之不慌不忙，繼續道：“陛下，貢酒之選，首重其質，次重其源。臣聞，安遠侯府禦膳房特等行走林晚昭，不僅廚藝精湛，於發酵之道亦頗有天賦。其主持之小林莊醬坊，新醬初成，香醇厚樸，可見一斑。日前宮宴，‘瓊花露’失味，亦是賴其巧思，以古法‘酒引’輔以百花，令濁酒回春，得‘歲寒三友釀’之雅名，陛下與諸位大人皆親嘗其妙。”
他頓了頓，感受到殿內眾人聚焦的目光，語氣依舊平穩：“林行走曾言，酒醬同源，皆賴‘菌’力。其手握高效‘酒引’，熟知發酵機理。若陛下信重，何不委以其任，令其主持研製新貢酒？一則可彌補此次貢酒之失，二則可推陳出新，釀製專屬於我大寧、獨一無二之禦酒，三則亦可激勵天下匠人，專研技藝，勇於創新。且小林莊環境清幽，有天然溫泉，水質上佳，亦是釀酒寶地。臣願以安遠侯府聲譽擔保，林晚昭必不負聖望！”
這一番話，條理清晰，有理有據，既指出了更換貢酒的必要性，又提出了切實可行的人選和方案，更是上升到了激勵創新、彰顯國威的高度。
皇帝聽得目光連連閃動，顯然極為心動。昨日林晚昭化腐朽為神奇的手段，他是親眼所見，親口所嘗。那“歲寒三友釀”的滋味，確實比原來的“瓊花露”更勝一籌。若真能由她研製出專供大寧的禦酒，無疑是件錦上添花的美事。
“顧愛卿所言，深合朕意！”皇帝撫掌笑道，“林行走確有巧思妙手！朕準奏！”
他當即下旨：“著，安遠侯府禦膳房特等行走林晚昭，即日起負責研製新貢酒事宜！內務府、光祿寺需全力配合，一應物料、人手，儘可由其調用！待新酒研製成，朕親賜名號！”
“陛下聖明！”顧昭之躬身領旨。
滿朝文武見狀，也紛紛附和：“陛下聖明！”
也有那等與貴妃家族交好或心存嫉妒的官員，心中暗恨，卻也不敢在此時觸皇帝黴頭。誰能想到，一場貢酒風波，最後最大的贏家，竟然是那個小廚娘！她不僅冇受牽連，反而得了研製貢酒的肥差！這簡直是一步登天！
訊息傳到後宮，正在長春宮閉門思過的端榮貴妃，氣得直接砸了一套最喜歡的官窯茶具，胸口劇烈起伏，眼前陣陣發黑。
“林晚昭！顧昭之！本宮與你們勢不兩立！”她咬牙切齒，美麗的五官扭曲在一起，顯得格外猙獰。她處心積慮想除掉林晚昭，結果卻讓對方因禍得福，權力和名聲更上一層樓！這口氣，叫她如何能嚥下！
而安遠侯府內，林晚昭接到聖旨時，整個人都懵了。
她雖然昨晚聽顧昭之提過，但冇想到這麼快就成了！而且不是“考慮”，是直接“負責研製”！還有內務府和光祿寺配合！這權限，這資源……侯爺這一刀補得，也太給力了吧！
“侯爺！您真是太厲害了！”林晚昭拿著明黃色的聖旨，興奮地在書房裡轉圈圈，差點想撲上去給顧昭之一個大大的擁抱，幸好及時刹住了車，隻是眼睛亮晶晶地看著他，充滿了崇拜和感激，“謝謝侯爺！”
顧昭之看著她那副歡喜得快要飛起來的樣子，唇角微不可察地彎了一下，淡淡道：“聖旨已下，責任重大。莫要得意忘形，需謹慎行事。”
“侯爺放心！”林晚昭拍著胸脯保證，“我一定好好研究，釀出最好喝的酒，絕不給您丟臉！”
她已經開始在腦子裡搜尋現代關於釀酒的知識，盤算著是先試蒸餾酒還是加強發酵酒，需要哪些設備，莊子上的溫泉能不能用來控製發酵溫度……
看著她瞬間進入狀態，顧昭之眼底閃過一絲滿意。他將一份早就準備好的卷宗遞給她：“這是內務府名下皇莊的分佈圖，以及各地進貢酒水的大致品類和特點。你拿去看看，或許有用。”
林晚昭如獲至寶，連忙接過：“謝謝侯爺！”
“另外，”顧昭之補充道，“研製新酒，非一日之功。陛下雖未限定時日，但你亦需儘快拿出初步方案。年後，本侯會奏請陛下，在小林莊劃撥土地，興建酒坊。”
還要專門建酒坊？！林晚昭更是心花怒放，這說明皇帝和侯爺是打算長期投入啊！她的“小林記”還冇開張，這又要多一個“禦貢酒坊”了！
“是！我回去就好好規劃！”林晚昭抱著卷宗，感覺渾身充滿了乾勁兒。
接下來的幾天，林晚昭幾乎泡在了各種酒類和釀酒資料裡。她讓顧忠通過內務府的關係，弄來了各地有名的酒水樣品，從江南的黃酒、塞北的馬奶酒、到蜀地的燒春、山西的汾酒……每天都能在聽竹軒聞到不同的酒香。
她一邊品嚐、記錄各種酒的特點，一邊結合自己帶來的現代知識，繪製蒸餾器的草圖，記錄不同溫度下發酵的效果，甚至還嘗試用不同的穀物、水果進行組合發酵。
小桃和張媽媽看著她每天不是對著酒罈子聞聞嗅嗅，就是在紙上寫寫畫畫，偶爾還弄出些奇奇怪怪的“實驗品”，都覺得自家小姐（姑娘）真是魔怔了。不過，想到她是在為皇帝研製貢酒，又覺得與有榮焉。
顧昭之偶爾會來聽竹軒，看看她的進展。每次來，林晚昭都會拉著他，滔滔不絕地講解她的最新發現和構想。
“侯爺您看，這是我設計的雙層冷凝蒸餾器，用銅打造，應該能提高出酒率和純度！”
“侯爺您嚐嚐這個，我用莊子上新收的糯米飯加了‘酒引’發酵的，才三天，就有淡淡的酒香了！”
“侯爺，我覺得咱們可以試試用溫泉來給發酵罐保溫，這樣冬天也能穩定發酵！”
顧昭之總是耐心地聽著，偶爾提出一兩個關鍵問題，或者給她一些資源上的支援。他發現，這個小廚娘在接觸到全新的領域時，所展現出的學習能力、動手能力和創新思維，遠遠超乎他的想象。
看著她因為專注而閃閃發光的眼睛，因為一個小小成功而雀躍的笑容，顧昭之覺得，將這研製貢酒的重任交給她，或許是他做的最正確的決定之一。
就在林晚昭沉浸在釀酒大業中時，年關的腳步也越來越近。安遠侯府上下張燈結綵，準備迎接新的一年。
臘月二十九，皇帝的第二道聖旨到了安遠侯府。
並非催促新酒，而是——正式下旨，在小林莊劃撥百畝良田，由內務府撥款，興建“禦貢酒坊”，由林晚昭全權負責新貢酒的研發、釀造與日後管理！並特許酒坊一應產出，除貢品外，餘者可由小林莊自行支配，其利歸於小林莊及安遠侯府！
這道聖旨，無疑給了林晚昭極大的自主權和經濟利益！這意味著，禦貢酒坊不僅是為皇室服務，更是一個獨立的、有盈利能力的產業！
接到聖旨，林晚昭激動得差點跳起來！她不僅成了“項目經理”，還成了“合夥人”！
“侯爺！咱們有自己的酒坊了！”她拿著聖旨，興奮地對顧昭之道。
顧昭之看著眼前這個因為夢想一步步實現而容光煥發的小廚娘，心中亦泛起一絲波瀾。他從一個流落街頭的孤女，到侯府廚娘，再到禦封行走，如今又執掌禦貢酒坊……她的每一步，都走得踏實而精彩。
“嗯。”他微微頷首，目光落在她燦爛的笑臉上，“好好乾。”
簡單的三個字，卻包含了無限的信任與支援。
林晚昭重重點頭：“嗯！”
窗外，雪花悄然飄落，覆蓋了京都的琉璃瓦。侯府內，暖意融融，充滿了對新年的期盼和對未來的憧憬。
禦貢酒坊的建立，標誌著林晚昭的事業進入了新的階段。她從庖廚之地，正式邁入了實業興邦的廣闊天地。
而屬於她和顧昭之的故事，也將在酒香瀰漫中，翻開新的篇章。