長春宮內，金碧輝煌，熏香嫋嫋。端榮貴妃斜倚在鋪著軟緞的貴妃榻上，指尖有一搭冇一搭地撥弄著身旁小幾上的一盆開得正豔的秋海棠。殿內氣氛壓抑，侍立的宮女太監們個個屏息凝神，連大氣都不敢喘一口。
幾日前的清漪園友誼賽，以及緊隨其後的麟德殿慶功宴，對端榮貴妃而言，簡直是奇恥大辱！她處心積慮安排的食材手腳，非但冇有難住那個賤婢，反而成了對方揚名立萬的墊腳石！皇帝親賜金勺柄，當眾敬酒，風頭一時無兩！就連她提前離場，事後皇帝也未曾有過隻言片語的關切，彷彿她這個貴妃的存在，還比不過一個廚娘做出的幾道菜！
“林、晚、昭……”貴妃幾乎是從牙縫裡擠出這個名字，指甲用力，竟將一片海棠花瓣掐得粉碎，鮮紅的花汁染在她保養得宜的指尖，觸目驚心。那日林晚昭在賽場上鎮定自若、巧手化腐朽為神奇的身影，以及賽後接受眾人恭維時那看似謙遜、實則刺眼的笑容，如同夢魘般在她腦中反覆回放。
侍立在一旁的心腹大宮女翡翠，見狀連忙上前，小心翼翼地用溫熱的濕帕子替她擦拭，低聲勸慰道：“娘娘息怒，為了那起子賤婢氣壞了身子，不值當。她如今不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。”
“息怒？你叫本宮如何息怒！”貴妃猛地坐起身，胸脯劇烈起伏，聲音因為壓抑著怒火而顯得有些尖利，“如今滿京城都在傳頌她的廚藝！連烏孫蠻子都對她讚不絕口！陛下更是……更是……”她想起皇帝看向林晚昭那讚賞的眼神，以及對自己若有若無的冷落，心口就像被毒蛇噬咬般疼痛難忍。她入宮多年，苦心經營，才爬到如今的位置，怎能容忍一個來曆不明的野丫頭奪走屬於她的光芒和陛下的關注？
“娘娘，”翡翠眼中閃過一絲狠毒，湊近了些，聲音壓得更低，“那林氏不過是一介廚娘，仗著幾分手藝和運氣罷了。如今她風頭正盛，我們不宜正麵與其衝突。但是……明槍易躲，暗箭難防啊。咱們得想個法子，讓她永世不得翻身！”
貴妃冷冷地瞥了她一眼：“你有什麼主意？上次在食材上動手腳，不僅冇成，反而讓她更得意了！那金勺柄，簡直就是在打本宮的臉！”
“此一時彼一時。”翡翠陰惻惻地笑道，如同吐著信子的毒蛇，“娘娘可還記得，那日比賽後，烏孫那個廚子巴圖爾，與林氏在侯府花廳密談許久？還神神秘秘地送了她一個油紙包？”
貴妃眉頭一皺，努力回憶著線人報來的訊息：“確有此事。那又如何？不過是廚子之間的交流，送些食譜香料罷了。”她對此並未太過在意，畢竟廚子之間互贈食譜再正常不過。
“交流？送食譜？”翡翠嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“娘娘，若那油紙包裡，裝的不是普通的食譜，而是……烏孫王庭的軍事佈防圖呢？或者，是林氏將我們大寧的邊防機密，藉由廚藝交流之名，泄露給了烏孫使臣呢？”
貴妃聞言，先是一愣，隨即眼中驟然爆發出驚人的亮光！她猛地抓住翡翠的手腕，力道之大，讓翡翠忍不住痛呼一聲。
“你說什麼？再說一遍！”貴妃的聲音因為激動而微微顫抖。這個念頭如同毒藤，一旦生出，便瘋狂滋長。
翡翠忍著痛，繼續說道：“娘娘您想，那林氏與烏孫親王、廚子往來密切，尤其是與那巴圖爾，更是以兄妹相稱，過從甚密。她一個侯府廚娘，為何能得烏孫王室如此青睞？僅僅是因為廚藝好嗎？難道就不能是……藉此機會，傳遞訊息？否則，那巴圖爾為何偏偏在臨走前，單獨與她密談，還送了東西？為何不是送給鴻臚寺，不是送給禦膳房，而是私下送給她一個廚娘？”
她頓了頓，看著貴妃越來越亮的眼睛，繼續添油加醋：“而且，奴婢還打聽到，顧侯爺在南巡期間，曾與阿史那親王多次會麵，席間難免會談及一些邊關風物、民生吏治，甚至可能涉及到一些不太緊要的駐防情況。雖非核心軍機，但若被有心人加以利用，編排成顧侯爺藉由廚娘之手，向烏孫泄露邊防情報……這罪名，可就大了！通敵賣國，可是誅九族的大罪！到時候，彆說一個林晚昭，就是整個安遠侯府，也要灰飛煙滅！”
貴妃的眼睛越來越亮，呼吸也急促起來。是啊！廚藝交流是假，通敵賣國纔是真！這個罪名一旦扣上，彆說一個林晚昭，就是整個安遠侯府，也要吃不了兜著走！顧昭之聖眷再濃，也扛不住“通敵”這頂大帽子！到時候，看那林晚昭還如何得意！看那顧昭之還如何護著她！說不定，連帶著那個總是和自己作對的成王，也要惹上一身騷！
“好！好一條計策！”貴妃鬆開翡翠的手，臉上露出了久違的、卻帶著濃烈毒意的笑容，彷彿已經看到了林晚昭銀鐺入獄、顧昭之身敗名裂的場景。“隻是……證據呢？空口無憑，如何取信於陛下？陛下可不是那麼好糊弄的。”
“證據自然要‘製造’。”翡翠揉了揉發紅的手腕，低聲道，“那巴圖爾送給林氏的油紙包，我們雖不知具體是何物，但可以讓它變成我們想要的東西！一張仿造的、帶有烏孫王室印記的邊防草圖，或者幾封用密語寫就、看似尋常食譜實則暗藏軍情的‘密信’……隻要找個機會，派人潛入聽竹軒，將東西神不知鬼不覺地‘放’到林氏的住處，或者她那個寶貝的妝奩、箱籠裡……屆時，再由我們在朝中的禦史言官，匿名上奏，參劾安遠侯顧昭之縱容家奴通敵！然後‘恰巧’有人舉報，裡應外合，搜檢侯府……人贓並獲，鐵證如山！”
貴妃聽得心花怒放，彷彿已經看到了勝利的曙光。但她畢竟在宮中浸淫多年，很快又冷靜下來，沉吟道：“此事關係重大，需得周密安排。潛入侯府不易，聽竹軒更是顧昭之的眼皮子底下，守衛定然森嚴，風險極大。”
“娘娘放心，”翡翠成竹在胸，顯然早已思慮周全，“我們不必自己動手。永昌伯府那邊，對顧侯爺和林氏早已恨之入骨。尤其是那位表少爺蘇文遠，如今還在牢裡吃苦頭，王氏更是將這筆賬全算在了林氏頭上，日夜咒罵。隻需娘娘稍加暗示，許以重利（比如事成之後，幫蘇文遠打點減刑，或者給永昌伯府一些實打實的好處），他們定然願意充當馬前卒。由他們去找人、去動手，即便敗露，也牽連不到娘娘身上。永昌伯府與安遠侯府是親戚，有些往來，安插個把眼線或者買通個把下人，總比我們容易得多。”
“永昌伯府……”貴妃眯起了眼睛，想起了那個蠢笨如豬、卻又貪婪無比的王氏。利用他們，確實是個好主意。既能達成目的，又能將自己摘乾淨，一石二鳥。“好！就依你所言！你去安排，務必小心謹慎，絕不能留下任何把柄！告訴王氏，隻要事情辦成，本宮保她兒子在牢裡少受罪，甚至……未必冇有提前出來的機會！”
“是！奴婢明白！定將此事辦得妥妥帖帖！”翡翠躬身領命，眼中閃爍著惡毒而興奮的光芒。
主仆二人又低聲密謀了許久，將計劃的每一個細節，如何傳遞訊息、如何仿造證據、如何選擇時機發動，都反覆推敲，確保萬無一失。
一場針對林晚昭乃至整個安遠侯府的巨大陰謀，就在這金碧輝煌、香氣馥鬱的長春宮內，悄然拉開了序幕。毒計的網，正無聲地撒向那個還沉浸在美食研究與朦朧情愫中的小廚娘。
而此刻的聽竹軒，依舊是一片祥和。林晚昭正對著翻譯好的秘方條文和那套烏孫廚刀躍躍欲試，小廚房裡飄出試驗新菜品的香氣。顧昭之則在書房處理公務，偶爾抬眼，能聽到從廚房方向傳來的、林晚昭和小桃等人清脆的說笑聲，冷峻的眉眼間，會不自覺地染上一絲連他自己都未曾察覺的柔和。
風暴來臨前，往往是最為平靜的時刻。
貴妃怒難平，毒計悄然生。
林晚昭的美食之路，註定不會一帆風順。而她和顧昭之之間剛剛萌芽的情感，也將麵臨前所未有的嚴峻考驗。