秋日的清漪園，湖光山色，層林儘染，本是極好的景緻。然而此刻，臨水草坪上臨時搭建的灶台區，卻瀰漫著一股與這恬靜風光格格不入的緊張氣氛。明日便是萬眾矚目的大寧·烏孫美食友誼賽，作為大寧朝代表之一的林晚昭，本著知己知彼，百戰不殆（以及提前踩點、熟悉戰場）的原則，在接到鴻臚寺官員送來的最終流程和部分食材清單後，便帶著小桃和臨時指派給她打下手的禦膳房學徒李四，提前一日來到了清漪園的臨時廚房區域，打算先查驗一下明日自由發揮環節可能會用到的部分食材。
此時夕陽西斜，將灶台區的影子拉得老長。負責看守此處的幾個小太監見是風頭正盛的小林行走來了，倒是頗為客氣，點頭哈腰地引著她去看那些已經運抵、存放在陰涼處或水缸裡的食材。
林行走您放心，貴妃娘孃親自督辦，光祿寺和禦膳房調撥來的都是頂頂好的東西！一個小太監討好地說道，掀開了一個蓋著濕布的大竹筐。
林晚昭湊近一看，竹筐裡是幾大塊顏色深紅、紋理漂亮的鹿肉。她伸手摸了摸，觸手卻覺得有些異常的濕滑粘膩，再湊近細聞，一股極淡的、不屬於新鮮鹿肉的酸敗氣味隱隱傳來。她眉頭微蹙，又掀開旁邊一個筐，裡麵是幾條體態肥碩的黃河金鱗鯉，本是明日第一輪指定食材要用的，此刻卻懶洋洋地沉在水缸底部，魚眼渾濁，失去了鮮活魚類應有的靈動光澤。她用手指輕輕戳了戳魚身，那魚的反應也顯得有些遲鈍。
這鹿肉……瞧著顏色倒還鮮亮，隻是這手感……林晚昭不動聲色地收回手，看向那小太監，還有這鯉魚，看著怎麼冇什麼精神頭？
小太監臉上閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即強笑道：林行走說笑了，這鹿肉是今早才從皇家獵場送來的，最是新鮮不過！許是路上顛簸，有些血水滲出，看著濕漉些。這鯉魚嘛……一路運來，許是累了，歇一晚，明兒個肯定活蹦亂跳！
林晚昭心中冷笑，麵上卻不顯，隻淡淡道：是嗎？許是我多心了。她轉身又走向堆放米麪調料的地方，隨手抓起一把標註為禦用精白麪的麪粉，在指間撚了撚。細膩是細膩，但指尖卻傳來一種極細微的、不屬於麪粉的沙礫感。她不動聲色地將麪粉放回，拍了拍手。
林行走，可還有什麼要看的？另一個太監問道，眼神有些閃爍。
冇什麼了，辛苦各位公公。林晚昭笑了笑，帶著小桃和李四離開了灶台區。
直到走出老遠，確認四周無人，小桃才迫不及待地壓低聲音問道：小姐，那些食材是不是有問題？我看著那鹿肉顏色好像也不太對勁，正常的鹿肉哪有那麼暗沉？還有那魚，死氣沉沉的！麪粉裡是不是摻了東西？
李四也一臉凝重地點頭：林師傅，那鹿肉聞著是有點不對，雖然味道很淡，但瞞不過咱們常年跟食材打交道的。麪粉……手感確實不像純粹的禦用精粉。
林晚昭臉上的笑容早已消失，取而代之的是一絲冷意：何止有問題，問題大了！鹿肉明顯是放置不當，已經開始輕微變質，隻是被人用特殊手法處理過，暫時掩蓋了大部分氣味，但內裡已經不行了。那鯉魚，怕是被人動了手腳，餵了什麼東西，讓它們精神不濟，肉質也會受影響。麪粉裡摻了細沙，雖然量少，但一旦用來和麪做點心，口感絕對大打折扣！
啊？！小桃驚得捂住了嘴，這……這是誰乾的？也太黑心了吧！明天就要比賽了！
李四咬牙切齒：肯定是有人不想讓林師傅贏！見不得林師傅好！
林晚昭深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她回想起評判席上端榮貴妃那意味深長的笑容，以及烏孫候場區那兩個年輕廚師不善的眼神。是誰動的手腳，答案似乎呼之慾出。貴妃娘孃的手，伸得可真長啊！這是要在食材上就讓她栽跟頭！
現在去揭發，一來冇有確鑿證據，他們完全可以推說是運輸途中保管不當，或者乾脆反咬一口，說我們誣陷！二來，臨時更換食材也來不及了，反而會打草驚蛇，讓他們有更多防備。林晚昭冷靜地分析道，而且，就算換了，誰能保證新換來的就冇問題？
那……那怎麼辦？小桃急得快要哭出來，難道明天就用這些破爛玩意兒比賽嗎？那豈不是輸定了？
李四也急得團團轉：是啊林師傅！這鹿肉都快壞了，魚也不新鮮，麪粉摻沙子……這……這巧婦難為無米之炊啊！
看著兩人焦急的模樣，林晚昭反而漸漸鎮定下來。她那雙總是帶著笑意的大眼睛裡，此刻閃爍著的卻是如同她手中烏孫寶刀般的銳利光芒。
誰說破爛玩意兒就做不出好菜？她忽然勾起唇角，露出一抹混合著狡黠與鬥誌的笑容，他們不是想看我笑話嗎？不是想讓我在眾目睽睽之下出醜嗎？好啊！那我就讓他們看看，什麼叫真正的‘化腐朽為神奇’！什麼叫‘廚藝’！
她拍了拍小桃和李四的肩膀，語氣重新變得輕快而充滿力量：走！回聽竹軒！咱們得連夜製定作戰計劃！不就是點不新鮮的肉和摻沙的麪粉嗎？看本姑娘怎麼把它們變成絕世美味！
小桃和李四被她突如其來的自信感染，雖然心裡還是冇底，但看著林晚昭那副兵來將擋，水來土掩的架勢，也莫名生出了幾分勇氣。
對！小姐\/林師傅！我們聽您的！
三人趁著暮色，匆匆離開了清漪園。回到安遠侯府聽竹軒，林晚昭連口水都顧不上喝，立刻召集了小廚房的核心成員——張媽媽、小桃、李四，關起門來開起了緊急作戰會議。
聽竹軒小廚房內，燈火通明。林晚昭將今日在清漪園的發現和自己的判斷詳細說了一遍。
張媽媽聽完，氣得直拍桌子：天殺的！竟使出這等下作手段！欺負到我們昭丫頭頭上了！貴妃娘娘……她也太……後麵的話，她礙於身份，冇敢說出口，但臉上的憤懣顯而易見。
媽媽彆氣，氣壞了身子不值當。林晚昭反而安慰起她來，咱們現在要想的是應對之策。
她走到案板前，拿起一把烏孫寶刀中的主廚刀，冰涼的觸感讓她更加清醒：首先，是那鹿肉。變質是事實，但並非完全不可用。我們需要做的就是‘去蕪存菁’和‘重味掩蓋’。
她一邊說，一邊拿起一塊家裡備用的、稍微有些風乾但未變質的羊肉做演示（畢竟不能拿壞肉練習）：第一步，徹底清洗。用流水反覆沖洗，刮掉表麵所有粘液和可疑部分。第二步，焯水！不是普通的焯水，是要用滾開的、加入了大量薑片、蔥段、黃酒的水，將切好的肉塊放進去，大火煮沸，撇儘浮沫，煮到肉塊變色，內部可能殘存的血水和異味基本被逼出來。這一步，不能省，火要猛，時間要足！
她手腕翻飛，演示著快速切肉塊的動作，烏孫寶刀在她手中如同有了生命，切割肉塊時幾乎聽不到阻力聲。
焯水後的肉，隻能取用最內部、顏色相對正常、聞起來冇有異味的部位。外層全部棄用！她果斷地說道，然後，將這些‘倖存’的肉，順著紋理切成最細的肉絲！越細越好！這樣既能進一步切斷可能殘留的腐壞纖維，也便於入味和快速烹飪。
切成細絲後呢？李四聽得入神，忍不住問道。
然後，就是‘重味掩蓋’了！林晚昭眼中閃過一絲色，用最烈的燒刀子酒（高度白酒）抓醃，去腥殺菌。再加入大量的蔥薑末、蒜蓉、花椒粉、辣椒粉、孜然粉（幸好之前烏孫使團送了不少），以及適量的醬油和一點點糖來平衡味道。要讓調料的味道徹底掩蓋住肉本身可能殘留的任何一絲不愉悅！
她想象著那畫麵，彷彿已經聞到了那股霸道濃烈的香氣：最後，用旺火寬油，快速爆炒！火要猛，動作要快，讓肉絲在極短的時間內被熱油鎖住水分（如果還有的話），並被香料包裹，形成一種乾香麻辣的口感！這道菜，我們就叫它——‘絕境香辣鹿肉絲’！味道一定要足，要霸道，要讓人吃了第一口就忘了去追究肉的本來麵目！
小桃聽得眼睛發亮：小姐！聽起來就好吃！肯定能把那些壞肉的味道蓋住！
張媽媽也點了點頭：這法子……雖然有些取巧，但眼下也確實冇有更好的辦法了。昭丫頭，你這腦子轉得是真快！
接下來，是那不新鮮的鯉魚。林晚昭放下主廚刀，又拿起那把窄長的切片刀，整條清蒸或者紅燒肯定是不行了，肉質和鮮度都不夠。我們得換個思路——取肉棄形！
把魚去鱗、去鰓、去內臟，仔細清洗乾淨。然後，用刀貼著魚骨，將兩片完整的魚肉片下來。魚頭、魚骨、魚皮全部不要！這些部位最容易殘留腥味和異味。她熟練地比劃著片魚的動作，片下來的純淨魚肉，切成小塊，用清水反覆漂洗，直到水色清澈，最大限度去除血水和潛在異味。
然後，將魚肉剁成極其細膩的魚蓉！這一步很關鍵，要剁到感覺不到任何顆粒感，如同泥漿一般。林晚昭強調道，在剁的過程中，可以分次加入少量的蔥薑水，既能去腥，也能讓魚蓉更加水潤。
魚蓉剁好後，調味。隻加一點點鹽、少許胡椒粉，以及最關鍵的一樣——豬油或者雞油！加入適量的油脂，可以讓魚丸口感更加嫩滑潤澤。然後，朝著一個方向，用力攪打上勁！一直打到魚蓉變得黏稠、充滿彈性，抓在手裡感覺膠質滿滿，能掛在手上不掉為止。
林晚昭一邊說，一邊做出攪打的姿勢，彷彿已經感受到了魚蓉那逐漸變得Q彈的觸感：最後，燒一鍋清湯，可以是簡單的雞高湯或者清水，保持微沸的狀態。用手擠出圓潤的魚丸，用勺子舀入鍋中。魚丸遇熱會迅速凝固浮起，口感會變得異常彈牙爽滑！
因為我們去除了所有可能產生異味的部位，隻取了最純淨的魚肉，又經過反覆漂洗和攪打，再加上清湯的襯托，做出來的魚丸，味道隻會突出一個‘鮮’和‘彈’，完全可以掩蓋魚本身的不新鮮！這道湯，就叫‘清湯白玉魚丸’！林晚昭自信地說道，到時候，誰還能說我們的魚不新鮮？
妙啊！李四忍不住拍案叫絕，林師傅，您這法子真是太絕了！化整為零，取其精華！
小桃也興奮地直點頭：對對對！魚丸又白又嫩，看著就好吃！
最後，是那摻了沙子的麪粉。林晚昭走到麪缸前，拍了拍手，這個相對來說，反而是最容易解決的。
她取過一個極其細密的馬尾羅篩（一種用馬尾毛編織的、網眼極細的篩子），說道：用這個，反覆多次地篩這些麪粉！沙子比麪粉重，顆粒也粗，大部分都會被篩子擋住。我們隻取能通過最細篩網的那部分麪粉。雖然會損失一些麪粉，但得到的絕對是極其細膩、無沙的口感。
篩出來的精細麪粉，我們不用來做需要大量和麪、講究筋道的麪條或者饅頭，而是用來做一樣最考驗麪粉細膩度，並且能最大化展現其優勢的點心——春捲皮！林晚昭眼中閃著光，春捲皮要求薄如蟬翼，透亮如紙，對麪粉的細膩度要求極高。我們用這篩過的精粉，調成稀稠合適的麪糊，在特製的鐵板或者平底鍋上快速攤開，烙成一張張極薄極韌的春捲皮！
她想象著那薄如紙、韌如綢的春捲皮，包裹上鮮美的餡料，下鍋炸至金黃酥脆的畫麵，忍不住嚥了口口水：到時候，春捲皮越是薄透酥脆，就越能證明我們麪粉處理得好！誰還能想到它原本是摻了沙的？這道點心，可以叫‘金絲玲瓏卷’，裡麵可以包上我們之前做的香辣鹿肉絲，或者其他清爽的素餡，形成對比！
張媽媽聽著林晚昭一條條、一款款地將看似絕境的難題逐一拆解，並提出瞭如此巧妙甚至堪稱驚豔的解決方案，眼眶不禁有些濕潤。她拉著林晚昭的手，聲音有些哽咽：好孩子……真是難為你了……也真是……太厲害了！
小桃和李四更是對林晚昭佩服得五體投地，原本的擔憂和焦慮，此刻已化作了滿滿的鬥誌和信心。
小姐\/林師傅！我們一定按照您說的做！明天，一定要讓那些想看笑話的人，驚掉下巴！
林晚昭看著眼前這三張充滿信任和鬥誌的臉龐，心中湧起一股暖流。她握緊了拳頭，用力一揮：冇錯！明天，就讓咱們用這些‘破爛玩意兒’，給他們好好上一課！什麼叫真正的廚藝！什麼叫——美食的魔法！
夜色漸深，聽竹軒小廚房的燈火卻久久未熄。裡麵傳來陣陣討論聲、試驗聲，以及偶爾爆發出的、充滿信心的笑聲。
明日，清漪園內，一場看似不公平的較量，即將上演。而手握的小廚娘，已然找到了將那打出效果的方法。
風暴將至，而她，已準備好迎風起舞！