烏孫使團離京的日子正式定了下來，就在五日之後。京城內外，關於兩國友好交流的佳話依舊為人津津樂道，尤其是那位憑藉廚藝折服烏孫親王與小侯爺的安遠侯府小林行走，其名聲更是如日中天。連街邊茶館的說書先生，都開始添油加醋地編排起“小林廚娘巧施妙手，烏孫親王心悅誠服”的新段子，引得茶客們聽得如癡如醉。
這日午後，秋陽暖融融地灑在安遠侯府聽竹軒的庭院裡。林晚昭正對著她那份“禦膳房入職須知”（由墨硯友情提供，實則是禦膳房的一些基本規矩和忌諱）愁眉苦臉，嘴裡叼著毛筆桿，麵前的宣紙上畫滿了各種抽象的灶台和鍋鏟，以及歪歪扭扭的“注意事項”。
“卯時初刻點卯……天都冇亮啊！這不是要我的命嗎？”
“非召不得擅動禦用食材……那我想研究個新菜還得打報告？”
“各司其職，不得逾越……意思是我就隻能在自己那一畝三分地待著？”
“還要定期考覈？！不合格可能被退回原處？！這比現代公司KPI還狠啊！”
她越看越覺得前途無“亮”，整個人癱在桌子上，發出一聲長長的哀歎：“我的快樂廚娘生涯，難道真的要結束在禦膳房的條條框框裡了嗎……”
小桃在一旁努力憋著笑，給她遞上一杯新沏的桂花蜜茶：“小姐，您彆灰心嘛。禦膳房可是天下廚子都嚮往的地方呢！聽說裡邊的食材都是頂頂好的，您去了肯定能大展拳腳！”
“展什麼拳腳，戴著鐐銬跳舞還差不多……”林晚昭有氣無力地嘟囔著，接過茶杯呷了一口，甜潤的滋味稍稍撫慰了她“受傷”的心靈。
就在這時，墨硯的身影出現在院門口，依舊是那副麵無表情的樣子，但林晚昭如今已能從他細微的眼神變化中讀出點不同——比如現在，他似乎……有點……看好戲的意味？
“林姑娘，侯爺請您去書房一趟。”墨硯的聲音一如既往的平穩。
林晚昭一個激靈坐直身體，心裡咯噔一下。不會是禦膳房那邊又有什麼變故吧？還是陛下覺得讓她去禦膳房太便宜她，改了主意要派她去刷馬桶？
她懷著忐忑的心情，跟著墨硯來到書房。顧昭之正站在書案前，手中拿著一封剛拆開的、蓋著鴻臚寺印鑒的公文。見她進來，他抬眸看了一眼，目光在她那略顯憔悴（主要是愁的）的小臉上停留了一瞬。
“侯爺，您找我？”林晚昭規規矩矩地行了個禮，心裡七上八下。
顧昭之將公文放下，指尖在案幾上輕輕敲了敲，語氣聽不出什麼情緒：“阿史那親王方纔向鴻臚寺遞了帖子，言及在京數日，多領略宮苑盛景與官宴珍饈，卻未曾真正體會這京城坊市之繁華，市井之百態。他向陛下請求，希望在離京前，能微服遊覽一番京城最具煙火氣的東、西二市。”
“啊？親王想逛集市？”林晚昭有些意外，隨即又覺得在情理之中，那位親王看起來就是個好奇心旺盛的。
“嗯。”顧昭之微微頷首，“陛下已準其所請。為確保親王安全，並使其儘興，將此護衛引導之責，交給了本侯。”
林晚昭“哦”了一聲，心裡琢磨著這跟她有什麼關係，難道是侯爺人手不夠，想找她借小桃去幫忙拎東西？這她可捨不得！
顧昭之看著她那副明顯在神遊天外的樣子，唇角幾不可查地彎了一下，繼續道：“陛下特意囑咐，親王對飲食文化興趣濃厚，遊覽市集，美食乃重中之重。需得一熟悉京城美食、又精通廚藝之人陪同講解。鴻臚寺那幫官員，紙上談兵尚可，真論起街頭巷尾的小吃門道，怕是還不如……”
他頓了頓，目光落在林晚昭瞬間亮起來的眼睛上，緩緩吐出三個字：“……你懂得多。”
林晚昭的眼睛“唰”地一下就亮了！如同黑夜裡的兩盞小燈泡！逛集市！品美食！還是公款（？）陪同外賓！這差事可比去禦膳房坐班有意思多了！
“侯爺！我懂！我可太懂了！”她瞬間忘了禦膳房的煩惱，幾乎是蹦到書案前，拍著胸脯，眼睛放光，“豆汁焦圈哪裡最地道，鹵煮火燒誰家湯頭醇，糖葫蘆是蘸麥芽糖的好還是冰糖的脆，燒餅是夾醬牛肉香還是驢肉美……這些我都門兒清！保證讓親王殿下吃得開心，玩得儘興，充分領略我大寧市井美食之精髓！”
看著她那副恨不得立刻拉著親王衝進小吃街的興奮勁兒，顧昭之眼底掠過一絲笑意，但麵上依舊淡然：“嗯。既然如此，明日巳時初刻，你隨本侯一同，陪同阿史那親王及其通譯，微服出行。記住，此行重在體驗，一切以親王安全與興致為先。你主要負責美食薦引與講解，莫要失了分寸。”
“是！侯爺放心！奴婢一定謹言慎行，當好這個‘美食嚮導’！”林晚昭響亮地應下，心裡已經開始飛速盤算明天的“逛吃”路線圖了。東市的甜食，西市的鹹鮮，還有那隱藏在小巷裡的百年老店……必須讓親王殿下見識見識！
“回去準備吧。明日穿著……簡便些，莫要過於紮眼。”顧昭之最後囑咐了一句。
“是！奴婢告退！”林晚昭興高采烈地行了個禮，幾乎是哼著歌兒蹦出了書房。
看著她的背影消失在門外，顧昭之才收回目光，對一旁的墨硯道：“都安排好了？”
墨硯躬身：“侯爺放心，東西二市均已安排人手，明鬆暗緊，確保萬無一失。路線也已規劃妥當，既能展現市井繁華，又避開了人流過於雜亂之處。”
顧昭之點了點頭，目光重新落回那封公文上，指尖無意識地摩挲著紙張邊緣。微服巡遊……倒也並非全是公務。或許，也算是個……不錯的機會。
翌日，秋高氣爽，陽光明媚，正是出遊的好天氣。巳時初刻，一輛看似普通、實則內裡佈置舒適考究的青幔馬車，悄無聲息地停在了安遠侯府側門。
林晚昭早已準備就緒。她今日穿了一身藕荷色的窄袖交領襦裙，外罩一件月白色比甲，頭髮簡單地綰了個雙環髻，用兩根素銀簪子固定，臉上未施粉黛，卻因興奮而泛著自然的紅暈，整個人看起來清爽利落，又帶著幾分少女的嬌俏活潑。她手裡還提著一個小巧的藤編食盒——這是她習慣性出門必備，萬一遇到什麼好吃的，可以打包帶回來研究嘛！
顧昭之也換下了一貫的錦繡華服，身著一件玄青色暗紋直綴，腰束同色腰帶，僅墜一枚看似普通的青玉玉佩，頭髮用一根烏木簪束起。雖衣著樸素，但那通身的清貴氣度與挺拔身姿，依舊讓他如同鶴立雞群，難以忽視。
阿史那親王也入鄉隨俗，換上了一身大寧富商常見的寶藍色綢緞長衫，頭上戴著一頂六合帽，遮住了他部分鮮明的異域輪廓。隻是他那高大的身形和深邃的眼眸，依舊透露出不凡的氣度。他身邊跟著那位熟麵孔的通譯，也是一身便裝。
四人彙合，互相見禮。阿史那親王見到林晚昭，顯得格外高興，用生硬的官話打招呼：“小林……嚮導！今日，有勞了！”說著還對她眨了眨眼，帶著幾分頑皮。
林晚昭笑著回禮：“親王殿下客氣了，能陪殿下遊覽京城，是晚昭的榮幸！”
顧昭之簡單地與親王寒暄兩句，便示意眾人上車。馬車緩緩啟動，朝著京城最繁華的東市駛去。
車廂內，氣氛initially有些微妙。顧昭之本就話少，上車後便閉目養神。阿史那親王雖好奇，但礙於語言和身份，也不好過於活躍。通譯更是謹言慎行。隻有林晚昭，如同出了籠的小鳥，扒在車窗邊，看著外麵熙熙攘攘的人流和琳琅滿目的店鋪，眼睛都不夠用了，嘴裡還不停地小聲嘀咕著：
“哇！李記的炸糕今天人不多！”
“張婆婆的糖人攤子出新花樣了！那個小兔子真可愛！”
“咦？王麻子豆汁店今天怎麼冇開門？不會是家裡有事吧……”
她這自言自語的“實況轉播”，倒是打破了車廂內的沉寂。阿史那親王聽著有趣，忍不住通過通譯問道：“小林嚮導，你對這些店鋪，都很熟悉？”
林晚昭回過頭，不好意思地笑了笑：“回殿下，算不上特彆熟，就是以前……嗯，閒暇時喜歡出來逛逛，嚐嚐各家味道。這京城裡好吃的，大多藏在這些街巷之中呢！”
她這話半真半假，真的是她確實愛逛愛吃，假的是她“閒暇”時多是偷溜出來或者藉著采買的機會。
阿史那親王聞言，興趣更濃：“哦？那今日，本王可要跟著小林嚮導，好好品嚐這‘藏’起來的美味了！”
說話間，馬車已到了東市入口。四人下車，真正彙入了摩肩接踵的人流之中。
東市主要以綢緞、首飾、文玩、酒樓等為主，顧客多是達官顯貴和富商巨賈，環境相對雅緻。但林晚昭的目標，顯然是那些穿插在主要街道之間、更接地氣的小吃巷。
她熟門熟路地引著幾人拐進一條飄著濃鬱食物香氣的小巷，頓時，各種叫賣聲、鍋鏟碰撞聲、食客談笑聲撲麵而來，充滿了鮮活的生命力。
“殿下，您看，這家‘劉記豆汁兒’，可是京城老字號了！他家的豆汁兒，發酵得恰到好處，酸中帶甜，配著焦圈和辣鹹菜絲，那叫一個地道！”林晚昭指著一個排著小隊的小攤位，熱情地介紹。
阿史那親王看著那灰綠色的、冒著熱氣的豆汁兒，以及旁邊炸得金黃酥脆的焦圈，臉上露出了好奇又有點猶豫的神色。這食物的賣相，實在與他平日所見的珍饈美饌相去甚遠。
顧昭之站在一旁，神色淡然，似乎對這一切習以為常，但目光卻始終留意著周圍的動靜。
林晚昭看出親王的猶豫，笑道：“殿下，這豆汁兒看著不起眼，卻是我們京城百姓的最愛之一。好比……好比您們草原上的馬奶酒，初嘗或許不慣，但細細品味，方能體會其獨特風味。”她說著，自己先掏錢買了兩碗，又配上焦圈和鹹菜，一碗遞給親王，一碗自己端起，“來，殿下，我陪您一起嚐嚐！”
見她如此，阿史那親王也不好推辭，接過碗，學著林晚昭的樣子，先小小地呷了一口豆汁兒。
那酸爽獨特的味道瞬間衝擊著他的味蕾，讓他眉頭下意識地皺了一下，但隨即，那醇厚的豆香和回甘便湧了上來。他又咬了一口焦圈，酥脆鹹香，正好中和了豆汁兒的酸味。
“嗯……奇妙！味道……很特彆！”阿史那親王咀嚼著，臉上的表情從最初的抗拒變成了驚訝，最後化為了接受甚至欣賞，“確實……彆有風味！”
見他喜歡，林晚昭更來勁了，又帶著他嚐了艾窩窩、驢打滾、糖耳朵等各色京味兒小吃。每嘗一種，她都能說出其來曆、做法和吃法的門道，引得阿史那親王連連點頭，通譯都忙得有些跟不上節奏。
顧昭之跟在他們身後，看著林晚昭在那小小的巷子裡，如同魚兒入了水，神采飛揚地介紹著各種美食，與攤主熟稔地打招呼，甚至還能跟排隊的老太太聊上幾句家常……他那清冷的眼眸中，不禁泛起一絲連他自己都未曾察覺的柔和波瀾。這小廚娘，似乎無論在何處，都能活得這般……生機勃勃。
從東市轉到西市，氛圍又是一變。西市更多是南北貨商、日用雜貨、以及來自各地的風味小吃，更加嘈雜，也更加豐富多彩。
林晚昭帶著阿史那親王嚐了陝西的羊肉泡饃、河南的胡辣湯、四川的擔擔麪……親王殿下吃得額頭冒汗，大呼過癮，直說這比宮宴上的大魚大肉更有滋味。
在一家賣西域胡餅的攤子前，阿史那親王更是倍感親切，與那高鼻深目的店主用烏孫語交談了幾句，買了幾個熱騰騰、撒滿芝麻的胡餅，分給眾人。
“小林嚮導，你們大寧京城，果然名不虛傳！彙集天下美食，讓人流連忘返啊！”阿史那親王啃著胡餅，由衷地讚歎。
“殿下喜歡就好。”林晚昭笑眯眯地，自己也小口啃著餅，心裡盤算著下一站去哪裡。
就在這時，她的目光被不遠處一家看似不起眼、甚至有些陳舊的店鋪吸引。那店鋪門臉不大，招牌上寫著“陳氏香料鋪”五個斑駁的大字，門口掛著一串串風乾的草藥和香料，一股複雜而沉澱的香氣隱隱傳來。
“殿下，侯爺，那家香料鋪看著有些年頭了，要不要進去看看？”林晚昭提議道。她對香料有著天生的敏感和興趣，尤其是這種老店，往往藏著寶貝。
阿史那親王自然無異議，顧昭之也微微頷首。
四人便信步走進了這間“陳氏香料鋪”。鋪內光線略顯昏暗，四壁都是直達屋頂的藥櫃和香料櫃，空氣中瀰漫著上百種香料混合而成的、厚重而奇異的氣息，彷彿將時光都沉澱在了這裡。
櫃檯後，一位鬚髮皆白、精神矍鑠的老者正戴著單片眼鏡，小心翼翼地用戥子稱量著一些深褐色的香料粉末。