長春宮茶會風波，如同投入深潭的一粒小石子，雖未掀起驚濤駭浪，但那圈圈漣漪卻悄然擴散，讓某些人更加寢食難安。端榮貴妃偷雞不成蝕把米，不僅冇能扳倒林晚昭，反而讓她在烏孫女眷中又賺了一波好感，連帶著皇帝聽聞後，也對林晚昭的“巧思”和“顧全大局”表示了讚許。這無疑是在貴妃本就嫉恨的心火上，又澆了一瓢油。
與此形成鮮明對比的，是安遠侯府聽竹軒內的氛圍。成功化解了“毒棗”危機，林晚昭頗有一種“劫後餘生”的慶幸與暢快。她這人有個最大的優點，就是不喜沉湎於負麵情緒，但凡有點陽光，就能立刻燦爛起來。危機既已過去，她的注意力便迅速轉移到瞭如何“廢物利用”那碗濃縮了甜味精華的棗泥糖漿上。
“這麼好的糖漿，不用來做點好吃的，簡直對不起我被嚇掉的半條命！”林晚昭叉著腰，對著那碗深琥珀色、晶瑩粘稠的糖漿宣佈。
小桃和李四如今已是她最忠實的擁躉和助手，聞言立刻摩拳擦掌：“小姐，您說做什麼？我們都聽您的！”
林晚昭摸著下巴，眼珠滴溜溜地轉著：“這糖漿棗香濃鬱，甜度極高，還帶著點水果的酸香……直接吃太甜，用來做點心餡料或者烤肉醬汁應該不錯……”
她先嚐試著用糖漿混合麪粉、油脂，做了一批棗泥酥餅。酥皮層層疊疊，內餡甜潤醇厚，帶著獨特的棗香，一出爐就香氣四溢，連張媽媽都忍不住誇讚比外麵買的強多了。
接著，她又異想天開，將糖漿與醬油、薑蒜末、少許黃酒混合，調成了一種風味獨特的“照燒風味”醬汁，用來醃製雞翅。烤好的雞翅紅亮誘人，鹹甜交織，帶著一絲若有若無的果木棗香，味道竟出奇地和諧，讓原本對甜口菜肴不太感冒的顧昭之都多吃了兩個。
看著自己的“戰利品”被消耗，並轉化成了新的美味，林晚昭心裡那點因被陷害而產生的憋悶，總算消散了大半。她甚至有點惡趣味地想，要是端榮貴妃知道她處心積慮送來的“毒藥”，最後變成瞭如此受歡迎的美食，會不會氣得吐血？
這日，林晚昭正在小廚房裡清點所剩無幾的糖漿，琢磨著最後一點用來做什麼好，巴圖爾又提著新得的烏孫特產——一包風乾的、帶著特殊奶香和鹹味的乳酪片來訪了。經過一段時間的“學術交流”，兩人已建立了深厚的“廚藝革命友誼”，巴圖爾對林晚昭的稱呼，也從未語翻譯下的“小林老師”，變成了更加親切（在他自己看來）的“林妹子”（經由通譯轉述，原烏孫語意為“廚藝精湛如同姐妹般的林”）。
“林妹子！你看我又帶了什麼好東西！”巴圖爾嗓門洪亮，一進院子就嚷嚷開了，引得院中灑掃的小丫鬟們掩嘴偷笑。
林晚昭迎出去，看到他手中的乳酪片，眼睛一亮：“巴圖爾大哥，這是什麼？聞著好香！”
“這是我們烏孫草原上用犛牛奶做的風乾乳酪，耐存放，味道濃，可以直接吃，也可以煮湯或者烤化了蘸饢餅！”巴圖爾得意地介紹，又吸了吸鼻子，“咦？你這裡又做了什麼好吃的？好香的甜味！”
林晚昭便將自己如何用“問題蜜棗”糖漿變廢為寶的事，簡單說了一遍（略去了下藥等陰私，隻說是貴妃所賜蜜棗品質不佳，她設法利用了其甜味）。巴圖爾聽得瞪大了眼睛，豎起大拇指：“林妹子，你真是這個！在我們草原上，能把不好的東西變成寶貝的人，是最受尊敬的！”
他拿起一塊棗泥酥餅咬了一口，又嚐了塊照燒雞翅，連連稱讚，然後看著那碗底最後一點糖漿，突發奇想：“林妹子，你說，用你這甜漿，和我這鹹乳酪，能不能做出點什麼新花樣？”
“甜和鹹？”林晚昭愣了一下，隨即也來了興趣。甜鹹搭配在現代並不少見，比如菠蘿油、蜜汁火方，但在當時的大寧和烏孫，這種組合還比較罕見。
“可以試試！”林晚昭也是個行動派，立刻來了精神。她看著那堅硬的風乾乳酪，想了想，“這乳酪直接吃太硬，如果烤化了，會不會口感更好？”
她讓李四生起一小堆炭火，取來一個小鐵網架在上麵。然後，她將風乾乳酪切成薄片，放在鐵網上烤。隨著溫度升高，堅硬的乳酪開始軟化，邊緣微微起泡，散發出更加濃鬱的奶香和焦香。
林晚昭用刷子，蘸取最後一點棗泥糖漿，小心翼翼地刷在正在融化的乳酪表麵。糖漿遇到高溫，立刻發出“滋滋”的聲響，迅速焦化，形成一層薄薄的、亮晶晶的焦糖外殼，緊緊包裹著軟化的乳酪。
“快！趁熱吃！”林晚昭用筷子夾起一片烤好的、表麵覆蓋著琥珀色焦糖的乳酪，遞給巴圖爾。
巴圖爾迫不及待地接過，吹了吹氣，一口咬下。外層是脆甜的焦糖，內裡是溫熱、柔軟、鹹香濃鬱的乳酪，兩種截然不同的味道在口中碰撞、融合，產生了奇妙的化學反應，口感層次豐富，味道令人拍案叫絕！
“唔！好吃！太好吃了！”巴圖爾燙得直哈氣，卻捨不得停下，三兩口就將一片吃完，眼睛放光地看著林晚昭，“林妹子！這……這味道太神奇了！又甜又鹹，又脆又軟！我從來冇吃過這樣的東西！”
林晚昭自己也嚐了一片，果然味道獨特，鹹甜的平衡恰到好處，乳酪的濃鬱和焦糖的香脆相得益彰。她得意地笑了：“看來咱們又開發出一道新菜！就叫它……‘焦糖乳酪脆’怎麼樣？”
“好名字！”巴圖爾大力讚成，看著林晚昭的眼神充滿了佩服，“林妹子，跟你交流，我感覺自己這幾十年的飯都白做了！你怎麼總能想出這些稀奇古怪又好吃得要命的點子？”
林晚昭嘿嘿一笑，心裡暗道：這可是站在無數現代美食巨人的肩膀上啊！嘴上卻謙虛道：“哪裡哪裡，是巴圖爾大哥你的食材好，給了我靈感。”
兩人正就著“焦糖乳酪脆”探討著甜鹹搭配的更多可能性，墨硯卻麵色凝重地走了進來，對林晚昭低聲道：“林姑娘，侯爺請您去書房一趟。”
林晚昭見墨硯神色不對，心裡一緊，連忙擦了擦手，對巴圖爾道：“巴圖爾大哥，你先自己研究著，我去去就來。”
巴圖爾揮揮手，注意力已經完全被那盤“焦糖乳酪脆”吸引，頭也不抬地道：“去吧去吧，我再烤幾片嚐嚐！”
林晚昭跟著墨硯來到書房。顧昭之正站在窗前，負手而立，望著窗外搖曳的竹影。聽到腳步聲，他轉過身，臉上看不出什麼表情，但眼神卻比平日更加深邃。
“侯爺，您找我？”林晚昭行了一禮。
顧昭之微微頷首，示意她坐下，然後緩聲道：“方纔宮中傳來訊息，烏孫使團不日即將啟程回國。”
林晚昭“哦”了一聲，心裡有點小小的失落。和巴圖爾交流廚藝挺開心的，這位直爽的烏孫大叔雖然有時候腦迴路清奇，但為人赤誠，是個不錯的“廚友”。
“阿史那親王離京前，向陛下上了一道謝恩表。”顧昭之繼續說道，目光落在林晚昭身上，“其中，特意提到了你。”
“提到了我？”林晚昭有些意外。
“嗯。”顧昭之嘴角似乎微不可查地彎了一下，“親王在表中盛讚你廚藝高超，心思奇巧，為兩國飲食文化交流做出了卓越貢獻。尤其感謝你在四方館的融合宴，以及……教會了他的禦廚巴圖爾好幾道大寧點心的做法。親王說，巴圖爾如今回到烏孫，定能讓他們王庭的飲食水準提升一個檔次。”
林晚昭被誇得有點不好意思，撓了撓頭：“親王殿下太客氣了，我就是儘本分而已……”
“陛下覽表，龍心大悅。”顧昭之打斷了她的話，語氣中帶著一絲不易察覺的揶揄，“覺得你此次接待烏孫使團，有功於國，當賞。”
“啊？還有賞賜？”林晚昭眼睛頓時亮了。上次賞了黃金錦緞，這次會賞什麼？她已經開始在心裡盤算著是換一套更順手的廚刀，還是再添點研究新菜式的本錢。
顧昭之看著她那瞬間財迷心竅的樣子，眼底笑意更深，卻故意賣了個關子：“賞賜……暫且不提。陛下還有口諭給你。”
“口諭？”林晚昭連忙收斂心神，做出恭敬聆聽狀。
顧昭之清了清嗓子，模仿著內侍宣旨的腔調，慢悠悠地道：“陛下口諭：安遠侯府行走林晚昭，聰慧勤勉，廚藝精湛，於接待烏孫使團一事頗建功勳，朕心甚慰。著其於烏孫使團離京後，入禦膳房當值三月，精研廚藝，並將融合菜式心得整理成冊，以備後用。欽此。”
入禦膳房當值三個月？還要整理成冊？
林晚昭愣住了。這……這算是升職了？還是……變相加班？禦膳房那地方，規矩多，人際關係複雜，哪有在侯府小廚房自在？而且還要寫“工作心得”？
她苦著臉，看向顧昭之：“侯爺，這……能不去嗎？”
顧昭之挑眉：“聖意已決，你說呢？”
林晚昭蔫了，小聲嘀咕：“可是禦膳房好無聊的……”
顧昭之看著她那副如同被霜打了的茄子般的模樣，終是忍不住低笑出聲，走到她麵前，屈指輕輕敲了敲她的額頭：“傻丫頭，這是陛下給你機會，讓你名正言順地在禦前露臉，積累資曆。多少人求都求不來的機遇，你倒嫌棄起來了？”
他的動作親昵自然，語氣帶著罕見的溫和與調侃，讓林晚昭一時忘了糾結禦膳房的事，捂著被敲的額頭，傻傻地看著他近在咫尺的俊臉，心跳莫名漏了一拍。
“好……好吧。”她暈乎乎地應道，“我去就是了。”
顧昭之滿意地點點頭，退回書案後，恢複了平日清冷的模樣：“回去準備吧。三日後，烏孫使團離京，五日後，你便去禦膳房報到。”
“是。”林晚昭行了一禮，暈陶陶地退出了書房。
直到回到小廚房，聞到那濃鬱的奶香和焦糖味，看到巴圖爾正舉著一片烤得滋滋冒油的“焦糖乳酪脆”對她咧嘴大笑，她才猛地回過神來。
等等！她要去禦膳房上班了？還是長達三個月？！那她的聽竹軒小廚房怎麼辦？她的試驗田怎麼辦？她的“焦糖乳酪脆”還冇研究到最佳火候呢！
“啊——！”林晚昭發出一聲哀嚎，撲到料理台前，抱住了她那口心愛的玄鐵鍋鏟，“我的自由自在的小廚房生涯啊！難道就要就此終結了嗎？！”
巴圖爾被她嚇了一跳，差點把乳酪掉進炭火裡，茫然地看著她：“林妹子，你怎麼了？”
林晚昭抬起頭，一臉悲壯：“巴圖爾大哥，我要去一個叫‘禦膳房’的地方‘坐牢’了！以後可能冇那麼多時間跟你研究新菜了！”
通譯忍著笑，將話翻譯過去。巴圖爾聽完，不但冇有同情，反而哈哈大笑，用烏孫語嘰裡咕嚕說了一長串。
通譯翻譯道：“巴圖爾大師說，禦膳房可是好地方！食材頂尖，工具齊全！他要是能去，做夢都能笑醒！他還說，讓你好好乾，等他從烏孫回來，帶更多好東西跟你交流！他說……嗯……他說他們烏孫王庭的禦廚房，說不定還冇大寧的好呢！”
林晚昭看著巴圖爾那副“你小子彆不知好歹”的表情，再想想禦膳房那堆積如山的頂級食材和寬敞明亮的操作間……好像……也不是完全不能接受？
至少，禦膳房的冰窖夠大，做冰淇淋肯定很方便吧？還有，那些珍藏的禦用調料……說不定能讓她發現更多“天穹之淚”之類的寶貝？
這麼一想，林晚昭的心情又莫名好了起來。她拿起一片“焦糖乳酪脆”，惡狠狠地咬了一口。
管他呢！車到山前必有路！隻要有美食，哪裡都是她的戰場！
去禦膳房就去禦膳房！她林晚昭，就要去那皇宮大內，用她的鍋鏟，攪動一番新的風雲！