烏孫使團離京的日子一天天臨近，京城內外依舊沉浸在一片友好交流的和樂氣氛中。阿史那親王對大寧的富庶繁華與文化底蘊讚不絕口，尤其對飲食一道，更是多次公開表示“大開眼界”、“受益匪淺”。這其中，安遠侯府那位小林行走的奇思妙想與精湛廚藝，無疑起到了至關重要的作用。
然而，這片和樂之下，總有那麼幾處不和諧的陰影，在暗地裡滋生蔓延。長春宮內，端榮貴妃斜倚在鋪著軟緞的貴妃榻上，指尖無意識地撚著一串碧璽手串，嬌豔的臉上籠罩著一層揮之不去的陰鬱。窗外秋光正好，殿內卻因著她的心情，彷彿也染上了幾分沉滯。
“娘娘，烏孫使團不日即將啟程回國。按慣例，後宮需設宴款待其女眷，以示友好。陛下已將此事，交由您來主持。”心腹大宮女翡翠小心翼翼地稟報著，一邊觀察著主子的神色。
端榮貴妃懶懶地抬了抬眼皮，冷哼一聲：“本宮知道了。不過是些草原上來的粗鄙婦人，有什麼好款待的？走個過場罷了。”
翡翠湊近一步，壓低聲音道：“娘娘，此次款待烏孫女眷，正是一個絕佳的機會……那林氏，不是風頭正勁嗎？陛下和烏孫親王都對她讚不絕口。不如……就讓她來負責此次宴席上最重要的一道甜品？若是做得好，是娘娘您調度有方，用人得當；若是做得不好……或是出了什麼紕漏，那便是她林晚昭徒有虛名，甚至……蓄意破壞兩國邦交！”
端榮貴妃眼中精光一閃，坐直了身子：“你的意思是……”
翡翠臉上露出一絲陰冷的笑意：“娘娘母族封地特產的‘金絲蜜棗’，今年不是剛貢上來一批極品嗎？顆顆飽滿，甜如蜜糖。娘娘可下一道懿旨，點名讓那林晚昭，必須以此‘金絲蜜棗’為主料，為烏孫女眷製作一道能體現我大寧‘誠意’與‘匠心’的甜品。這蜜棗珍貴，寓意又好，她若不用，便是抗旨不尊；她若用了……”
她聲音壓得更低，幾乎如同耳語：“咱們隻需在送去的那批蜜棗上，稍稍動點手腳……用一種特殊的藥水浸泡過。此藥無色無味，銀針也驗不出，單獨食用並無大礙，但若與烏孫人常飲的一種羊奶酒同食，便會……引發輕微的腹瀉。症狀不重，但足以讓那些貴婦人在宴席上出醜，掃興而歸！到時，陛下震怒，烏孫問責，這責任，自然全在那負責甜品的林晚昭頭上！看她還能不能笑得出來！”
端榮貴妃聞言，臉上終於露出了久違的、帶著毒意的笑容：“好！此計甚妙！既全了本宮款待使臣的體麵，又能讓那小賤人吃不了兜著走！就算事後查起來，蜜棗是本宮所賜，本宮也是一片‘好意’，誰能想到是棗子的問題？最多是她林晚昭處理食材不當！去，就按你說的辦！務必做得乾淨利落，不要留下任何把柄！”
“是！娘娘放心，奴婢省得。”翡翠躬身領命，悄無聲息地退了下去。
翌日，一道來自長春宮的懿旨，便送到了安遠侯府聽竹軒。旨意中，端榮貴妃以“賞識小林行走廚藝”、“彰顯大寧待客之道”為由，點名林晚昭在三日後於長春宮舉辦的女眷茶會上，負責製作一道以貴妃母族特產“金絲蜜棗”為主料的甜品，要求務必“精巧別緻”、“寓意吉祥”，讓烏孫貴賓“印象深刻”。
一同送來的，還有一個裝飾華麗的錦盒，裡麵正是那批顆顆金黃、纏繞著蜜絲、散發著誘人甜香的“金絲蜜棗”。
接到懿旨和蜜棗，林晚昭心裡非但冇有受寵若驚的感覺，反而警鈴大作。她與這位端榮貴妃可冇什麼交情，之前“香料風波”更是結下了梁子。貴妃突然如此“抬舉”，還指定了食材，這分明就是黃鼠狼給雞拜年——冇安好心！
“小姐，這貴妃娘娘怎麼突然這麼好心？還特意送了這麼珍貴的蜜棗來？”小桃看著那盒金燦燦的蜜棗，有些疑惑。
林晚昭拿起一顆蜜棗，湊到鼻尖仔細聞了聞。那甜香濃鬱撲鼻，但在那極致的甜味之下，她敏銳的五感似乎捕捉到了一絲極其微弱、不和諧的、類似青草澀氣的味道，轉瞬即逝。若非她常年與各種食材香料打交道，對氣味異常敏感，幾乎難以察覺。
“這棗子……味道有點不對。”林晚昭蹙起眉頭，對身旁的墨硯道，“墨硯大哥，你見識廣，能看出這棗子有什麼問題嗎？”
墨硯聞言，神色一凜。他上前一步，並未直接用手觸碰蜜棗，而是取出一根特製的、比普通銀針更細長的探針，以及一個小巧的玉瓶，裡麵裝著半透明的液體。他先用探針極輕地刺入一顆蜜棗，拔出後觀察針尖，並無異色。隨後，他又滴了一滴玉瓶中的液體在另一顆蜜棗的表麵。
隻見那滴液體與蜜棗接觸後，並未迅速滑落，反而在棗皮上微微停留，顏色似乎有極其細微的變深，若非在光線下仔細對比，幾乎看不出來。
墨硯的臉色沉了下來，低聲道：“林姑娘，這蜜棗確實有問題。普通的銀針驗毒之法驗不出來。此藥名為‘清風散’，本身藥性極弱，單獨食用隻會讓人略感腸胃不適，如同吃了不潔之物。但若與烏孫人常飲的一種名為‘馬奶醉’的烈性羊奶酒同食，藥性會被激發，導致食用者在半個時辰後出現腹痛腹瀉之症。雖不致命，但……在款待外賓的宮宴上，足以釀成大禍，引人詬病。”
林晚昭倒吸一口涼氣，氣得差點把手中的蜜棗捏碎！好陰毒的手段！這是要讓她在兩國女眷麵前，背上一個“廚藝不精以致貴賓失儀”，甚至“蓄意破壞邦交”的黑鍋啊！到時候，彆說她林晚昭吃罪不起，就是顧昭之和安遠侯府也要受到牽連！
“小姐！那……那我們現在怎麼辦？這棗子不能用啊！”小桃嚇得臉都白了。
李四也是一臉焦急：“時間這麼緊，現在去哪裡找合適的蜜棗替代？貴妃既然存心刁難，恐怕市麵上好的蜜棗也都被她的人控製住了。”
林晚昭強迫自己冷靜下來，腦子飛速運轉。不能用，又不能明著違抗懿旨不用……那就隻能……變廢為寶？或者，想辦法化解這藥性？
她重新拿起那顆被滴了藥液的蜜棗，仔細端詳。藥性是浸泡進去的，主要集中在棗肉裡……如果……如果不直接食用棗肉，隻利用它的甜味呢？高溫蒸煮能否破壞這種名為“清風散”的藥性？
她將自己的想法說了，墨硯沉吟道：“據我所知，‘清風散’藥性奇特，尋常高溫蒸煮難以完全破壞其效力，尤其是核心藥性。為保萬全，最好還是不要讓人直接食用棗肉。”
“不直接吃棗肉……”林晚昭喃喃自語，目光落在那些蜜棗上，忽然，一個大膽的念頭閃過腦海，“有了！”
她臉上露出了混合著憤怒與狡黠的笑容：“她不是非要我用這‘金絲蜜棗’嗎？好！我就用給她看！還要用得‘淋漓儘致’！小桃，李四！”
“在！”兩人立刻應聲。
“小桃，去取最大的蒸鍋來，把這些蜜棗全部清洗一遍，然後上鍋，給我大火猛蒸！蒸足一個時辰！我倒要看看，經過這般折騰，那點見不得人的藥性還能剩下幾分！”
“李四，你去準備大量的新鮮水果，橙子、雪梨、山楂，還有咱們庫房裡存的瓊脂粉，全都拿來！再去找些最透亮的琉璃碗來！”
雖然不明白林晚昭的具體計劃，但見她恢複鎮定，且有了主意，小桃和李四立刻像是找到了主心骨，連忙分頭行動。
很快，聽竹軒小廚房裡蒸汽騰騰，那盒“問題蜜棗”在高溫水汽的猛烈攻擊下，被反覆蒸製，濃鬱的甜香混合著水汽瀰漫開來。林晚昭守在灶旁，盯著火候，確保蒸製時間足夠長。
一個時辰後，她將蒸得極其軟爛、幾乎快要化開的蜜棗撈出，放入細紗布中，用力擠壓，濾出深琥珀色、極其粘稠滾燙的棗泥糖漿。而棗核和大部分棗肉纖維則被丟棄在一旁。
“小姐，您這是……”小桃看著那一碗濃縮了近乎所有甜味的棗泥糖漿，似乎明白了什麼。
“取其甜，去其‘形’！”林晚昭看著那碗糖漿，冷笑一聲，“貴妃娘娘隻說要我用‘金絲蜜棗’，可冇規定我必須讓貴賓們整顆吃下去吧？我用了它的甜味，便是用了！接下來，我們來做一道‘看起來’極儘奢華用了很多金絲蜜棗，但實際上誰也冇吃到棗肉本尊的甜品！”
她將濾出的濃稠棗泥糖漿倒入乾淨的銅鍋中，加入適量的清水稀釋，又擠入新鮮橙汁和雪梨汁，放入幾顆山楂平衡甜度，開始慢慢熬煮。隨著水分蒸發，糖漿逐漸變得清亮了一些，顏色卻更加誘人，散發著混合了棗香、橙香、梨香的複雜甜氣。
另一邊，她用清水將瓊脂粉化開，靜置備用。瓊脂，又稱寒天，是從海藻中提取的凝膠物質，在這個時代已有使用，多用於製作涼品凝膏。
待鍋中的水果棗泥糖漿熬得恰到好處，林晚昭將化開的瓊脂液緩緩倒入，一邊倒一邊快速攪拌，讓瓊脂均勻分佈在糖漿中。然後，她將混合液離火，稍微冷卻後，倒入一個個早已準備好的、各種形狀的晶瑩琉璃小碗中。
她在每個琉璃碗中，還放入了幾塊切得大小適中、顏色各異的新鮮果肉，如橙肉、雪梨肉、以及幾顆紅豔豔的枸杞。然後，將這些琉璃碗放入冰鑒中快速冷凝。
等待凝固的時間裡，林晚昭又用新鮮的薄荷葉和可食用的花瓣，雕刻了一些小巧精緻的裝飾。
約莫一炷香後，她打開冰鑒。隻見琉璃碗中，原本的液體已然凝固，變成了晶瑩剔透、如同彩色水晶般的凍狀物，碗底和凍體中鑲嵌著鮮豔的果肉和枸杞，色彩斑斕，在琉璃碗的折射下，宛如一件件精美的藝術品。那濃鬱的甜香也變得清新柔和，帶著水果的天然氣息和一絲涼意。
林晚昭在每個水晶凍表麵，放上薄荷葉和花瓣裝飾，最後，又用極細的糖絲，在表麵拉出如同冰晶般的花紋。
“此甜品，名為‘冰晶玉果盞’！”林晚昭滿意地看著自己的作品，宣佈道。她特意留出了一小碗，讓墨硯再次用秘法檢驗。確認即便與“馬奶醉”同食，也幾乎不會引發不適後，她才徹底鬆了口氣。
三日後，長春宮茶會。端榮貴妃盛裝出席，與烏孫王妃及眾女眷言笑晏晏，目光卻不時瞥向殿外。當宮女們捧著那一個個晶瑩剔透、宛如寶石的“冰晶玉果盞”魚貫而入時，殿內頓時響起了一片低低的驚歎聲！
尤其是烏孫的女眷們，何曾見過如此精巧剔透的甜品？紛紛睜大了眼睛，露出驚喜的神色。
“此乃本宮特意讓安遠侯府小林行走，用我孃家封地特產的‘金絲蜜棗’，結合時令鮮果，為各位精心製作的甜品，‘冰晶玉果盞’，請各位品嚐。”端榮貴妃笑著介紹，特意強調了“金絲蜜棗”。
烏孫王妃好奇地拿起小銀勺，小心地舀了一勺送入口中。那水晶凍入口即化，帶來一股清涼滑嫩的口感，緊接著，清甜不膩、層次豐富的果香和棗香便在口中瀰漫開來，配合著新鮮果肉的爽脆，滋味妙不可言！
“真是太美味了！”烏孫王妃忍不住用官話讚道，“如此晶瑩美麗，味道又如此清新，這是我吃過的最精緻的點心之一！”
其他女眷也紛紛稱讚，很快便將各自麵前的“冰晶玉果盞”吃得乾乾淨淨，還意猶未儘。
端榮貴妃看著眾人滿足的表情，臉上的笑容有些僵硬。她強撐著笑意，心裡卻如同貓抓！怎麼回事？那林晚昭難道發現了什麼？還是這藥效發作得慢？
她不甘心，又等了一會兒，甚至“熱情”地命人呈上了烏孫帶來的“馬奶醉”請眾人品嚐。然而，直到茶會結束，烏孫女眷們依舊談笑風生，毫無異狀。
訊息傳回聽竹軒，林晚昭正對著那碗剩下的、被她“榨乾”了甜味的棗泥渣滓運氣。
“哼！想坑我？冇門！幸好我機靈！”她恨恨地戳了戳那些渣滓，“這麼好的甜味，本來能做出更多美味的！真是暴殄天物！浪費可恥！”
她決定，要用這“淨化”後的棗泥渣滓，混合麪粉，做點喂鳥的餌料，掛在院子裡，氣死那些背後搞鬼的人！