四方館“融合宴”的成功，如同在平靜的湖麵上投下了一顆石子，漾開的漣漪遠遠超出了林晚昭的預期。不僅鴻臚寺的官員對此次交流活動讚譽有加，將其作為典範寫入呈送給皇帝的奏報中，連帶著“小林行走”的名聲，也在京城的上層圈子裡更加響亮起來。如今，哪家夫人小姐舉辦宴會，若能請到林晚昭幫忙設計一兩道新奇菜式，那便是極有麵子的事情。
然而，對這些虛名，林晚昭倒並不十分在意。讓她真正感到開心和充實的，是經過此次宴會，她對“天穹之淚”的運用更加得心應手，對融合兩國風味的理解也更深了一層。她的小本子上，又密密麻麻地記錄了許多新的靈感和實驗數據。
這日，她正在聽竹軒的小廚房裡，對照著本子，嘗試用“天穹之淚”的香料粉末，混合蜂蜜和果醋，調製一種新的烤肉醬。小桃在一旁幫忙控製火候，李四則在砧板上練習著將蘿蔔切成能穿針的細絲——這是林晚昭給他佈置的“功課”，美其名曰鍛鍊耐心和穩定力。
忽然，院門外傳來了通傳聲，墨硯領著一個人走了進來。
林晚昭抬頭一看，不由愣住了。來人竟是烏孫禦廚巴圖爾！
此時的巴圖爾，與之前擂台上那個眼神倨傲、氣勢洶洶的壯漢判若兩人。他換上了一身相對樸素的烏孫常服，那張飽經風霜的粗獷臉龐上，帶著幾分顯而易見的侷促和……不好意思？他手裡還提著一個用油紙包得嚴嚴實實、散發著濃鬱奶香的東西。
“巴圖爾大師？”林晚昭放下手中的活計，擦了擦手，有些驚訝地迎上前。墨硯對林晚昭點了點頭，示意無妨，便退到了一旁，顯然早已知情。
巴圖爾見到林晚昭，先是習慣性地想挺直腰板，但隨即又微微躬了躬身，動作有些僵硬。他張了張嘴，似乎想用官話說什麼，但憋了半天，臉都有些紅了，也冇說出個完整的句子，隻好求助般地看向旁邊跟著的一位鴻臚寺派來的通譯。
通譯忍著笑，上前解釋道：“林行走，巴圖爾大師今日冒昧來訪，是……是想向您請教。”
“請教？”林晚昭更驚訝了，指了指自己，“向我？”
巴圖爾通過通譯，用力點頭，語氣帶著前所未有的誠懇（經由通譯轉述）：“是的，小林行走。上次擂台比試，您的‘酥月’讓我心服口服。前幾日的融合宴，我雖未能參加，但聽親王殿下和同僚們描述，對您的廚藝和巧思更是佩服。我……我巴圖爾在草原上做了幾十年飯，自以為烤肉燉肉已是極致，直到見了您的菜才知道，食物還可以有如此多的變化和……和意境。”
他頓了頓，似乎有些難以啟齒，但還是繼續說道：“我們烏孫人，性子直，有什麼說什麼。我這次來，不是挑戰，是真心想跟您學學……學學你們寧朝的點心是怎麼做得那麼酥，那麼香，那麼好看的？還有，您是怎麼把那些調料用得那麼恰到好處的？”
說著，他將手裡那個碩大的油紙包往前一遞，甕聲甕氣地道：“這是我自己做的，我們烏孫最好的奶疙瘩，用的是雪山腳下最肥美的母羊頭道奶，反覆捶打、晾曬而成的，最是醇厚耐嚼，能存放很久。送給您，算是……算是拜師的見麵禮！”
林晚昭看著那塊比她臉還大的、硬邦邦、黃澄澄的奶疙瘩，又看看巴圖爾那副緊張又期待、宛如上交作業的小學生般的模樣，一個冇忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。
她這一笑，巴圖爾更緊張了，黝黑的臉上竟然透出了一點可疑的紅暈，眼神都有些躲閃。
林晚昭連忙止住笑，心裡卻覺得這位之前看起來凶神惡煞的烏孫大叔，此刻竟有幾分反差萌的可愛。她雙手接過那沉甸甸的奶疙瘩，入手便知分量十足，奶香撲鼻，確實是好東西。
“巴圖爾大師，您太客氣了。”林晚昭笑著說道，語氣真誠，“廚藝之道，本就是互相學習，共同進步。您願意交流，我高興還來不及呢，說什麼拜師不拜師的。這奶疙瘩我收下了，看著就是好東西！回頭我試試用它來做點心，說不定彆有風味呢！”
聽到林晚昭願意交流，還誇他的奶疙瘩，巴圖爾頓時鬆了口氣，臉上露出瞭如釋重負的笑容，連連點頭。
於是，一場跨越了語言和文化障礙的廚藝交流課，就在安遠侯府聽竹軒的小廚房裡，熱火朝天地開始了。
林晚昭先是從最基礎的和麪講起。她取來大寧的精白麪粉和烏孫的粗麥粉，對比給巴圖爾看，解釋不同麪粉的蛋白質含量（她用“筋力”來代替）和吸水性差異，適合製作什麼樣的麪點。
“你看，我們的精白麪，筋力強，吸水性好，適合做需要抻拉、發酵的麪食，比如麪條、包子、饅頭。”林晚昭一邊說，一邊熟練地演示著和麪的手法，加水、攪拌、揉搓，“水要分次加，順著一個方向攪，讓麪粉和水充分融合……對，就是這樣，感覺到麪糰的‘脾氣’了嗎？它現在有點粘手，說明水稍微多了點，可以再撒一點點乾粉……”
巴圖爾瞪大了眼睛，看著林晚昭那雙看似纖細、卻充滿力量與技巧的手，如同變魔術般將粉末狀的麪粉揉成一個光滑柔軟的麪糰，覺得無比神奇。他在草原上做饢餅，向來是麪粉、奶、水、油一股腦倒進去，然後用蠻力揉到均勻為止，何曾想過這裡麵還有這麼多講究？
他學著林晚昭的樣子，小心翼翼地和麪，那粗壯的手指對付起柔軟的麪糰來，顯得有些笨拙，不是水加多了糊一手，就是麵太乾了裂開。林晚昭也不惱，耐心地指點，甚至上手幫他調整：“手腕用力，對，用手掌根部去推，不是用指頭去抓……感覺怎麼樣？”
巴圖爾憋著氣，額頭上都冒出了細汗，好不容易揉成一個還算像樣的麪糰，長長舒了口氣，用烏孫語對通譯嘟囔了一句。通譯忍著笑翻譯：“大師說，這比馴服一匹烈馬還難……”
廚房裡頓時響起一陣善意的笑聲，連守在門口的墨硯，嘴角都微微抽動了一下。
接著是調味。林晚昭搬出她的“寶貝”——各種瓶瓶罐罐，醬油、醋、黃酒、豆豉、腐乳、蜂蜜、飴糖……以及那盒“天穹之淚”。她一一讓巴圖爾聞，甚至蘸一點點嘗。
“這是我們大寧的醬油，用豆子發酵的，主要提鮮；這是陳醋，糧食釀的，酸味醇厚，解膩開胃；這是花雕酒，去腥增香的一把好手……您嚐嚐這個腐乳，聞著有點衝，但用來燉肉或者做蘸料，彆有風味……”
巴圖爾如同進了大觀園，每嘗一種，臉上就露出一種新奇的表情，尤其是嚐到腐乳時，那眉頭皺得能夾死蒼蠅，但細細品味後，又露出了若有所思的神色。
輪到“天穹之淚”時，林晚昭更是詳細講解了它的香氣層次和運用禁忌：“這香料香氣很複雜，所以用量一定要少，起到畫龍點睛的作用就好，多了反而會掩蓋食材本身的味道。它適合搭配一些本身味道清淡的，或者需要提升清新感的菜肴，比如魚、雞、一些蔬菜瓜果……”
巴圖爾聽得連連點頭，看著那盒香料的眼神，充滿了敬畏。他之前隻用它來燻烤大型的肉食，從未想過還能有如此精細的用法。
最後是實踐環節。林晚玄決定教巴圖爾做一道相對簡單、又能體現酥脆口感的點心——核桃酥。她演示著如何將油、糖、蛋、麪粉混合，如何揉成團，如何包入核桃餡，如何用模具壓出花紋，如何控製火候烘烤……
巴圖爾學得極其認真，每一個步驟都看得目不轉睛，遇到不明白的，就通過通譯急切地詢問。當他親手將第一批歪歪扭扭、大小不一的核桃酥生坯放入烤爐時，緊張得在爐子前走來走去，不停地搓著手。
當烤爐裡傳出誘人的甜香，林晚昭宣佈時間到時，巴圖爾幾乎是撲過去打開爐門。看著烤盤裡那些雖然賣相不算完美、但色澤金黃、散發著濃鬱香氣的核桃酥，他激動得滿臉放光，小心翼翼地用夾子夾出來一個，不顧燙手，吹了吹就塞進嘴裡。
“哢嚓！”酥脆的聲音響起，香甜的滋味在口中瀰漫。巴圖爾咀嚼著，眼睛越來越亮，最後竟像個孩子般，用烏孫語歡呼了一聲，對著林晚昭豎起了大拇指，臉上是毫不掩飾的興奮與成就感！
通譯笑著翻譯：“大師說，這是他這輩子吃過的最好吃的、自己做的點心！他說您是他的老師！”
林晚昭也被他的情緒感染，笑著擺手：“大師您太誇張了，是您學得快，做得好！”
巴圖爾卻認真起來，通過通譯說道：“不，老師就是老師。在我們草原，傳授技藝的人，都值得尊敬。謝謝您，小林老師！”說著，他又鄭重地向林晚昭行了一個烏孫的感謝禮。
看著這位比自己父親年紀可能還大的草原漢子，如此鄭重其事地稱呼自己為“老師”，林晚昭心裡又是好笑，又是感動。她連忙扶住他：“巴圖爾大師，快彆這樣，我們互相學習。您要是願意，也教教我你們烏孫烤肉的火候秘訣，還有那種帶著鬆木香的香料是怎麼用的？”
巴圖爾一聽，立刻拍著胸脯，豪爽地答應下來：“冇問題！包在我身上！”
接下來的日子，巴圖爾幾乎成了聽竹軒的常客。兩人一個語言不通，一個連說帶比劃，輔以通譯和大量的現場演示，交流得熱火朝天。林晚昭學會瞭如何用烏孫特有的泥爐和果木炭，烤出外焦裡嫩、帶著獨特煙燻風味的全羊；學會了辨認和使用幾種烏孫特有的、帶著鬆木、甘草氣息的香料；巴圖爾則初步掌握了幾種大寧點心的基本做法和調味邏輯，甚至嘗試著用烏孫的奶疙瘩融入大寧的點心配方裡，雖然成品時而成功時而變成“黑暗料理”，但過程充滿了歡聲笑語。
廚房裡，時常能看到這樣一幅景象：身形嬌小的林晚昭踮著腳，指揮著人高馬大的巴圖爾控製火候；而巴圖爾則笨拙卻又認真地，跟著林晚昭學習如何捏出一個小小的、漂亮的麵花。空氣中瀰漫著兩國香料與食材混合的奇異而和諧的香氣。
顧昭之偶爾“路過”小廚房，看到這“雞同鴨講”卻又異常和諧的一幕，總是駐足片刻，目光落在那個在灶台前神采飛揚、彷彿會發光的小廚娘身上，眼底深處，是連他自己都未曾察覺的柔和與暖意。
這一日，巴圖爾成功獨立做出了第一爐像模像樣的核桃酥，興奮地裝了一食盒，說要帶回去給阿史那親王品嚐。臨走前，他再次鄭重地向林晚昭道謝，用生硬的、剛剛學會的大寧官話，一字一頓地說：“謝謝……小林……老師！庖廚……無國界！”
林晚昭看著他認真的樣子，和他那帶著濃重口音的“庖廚無國界”，心裡像是被什麼東西填得滿滿的，溫暖而充實。
她笑著點頭，也用剛學會的烏孫語回道：“烏孫額日耶！（烏孫朋友！）”
巴圖爾先是一愣，隨即明白過來，發出了洪亮而開懷的大笑，用力拍了拍林晚昭的肩膀（差點把她拍個趔趄），這才心滿意足地提著食盒離開了。
送走巴圖爾，林晚昭回到廚房，看著桌上那塊被巴圖爾視若珍寶、特意留下給她研究的大奶疙瘩，還有旁邊記錄著兩國烹飪心得的小本子，臉上露出了燦爛的笑容。
是啊，庖廚無國界。美味的食物，和製作美味的那顆心，就是最好的語言，能跨越一切隔閡，連接起不同文化背景下的人們。
而她林晚昭，很榮幸，能成為這連接中的一環。