麟德殿外廣場之上，評判席間，氣氛微妙。弘昌皇帝麵帶滿意的笑容，烏孫阿史那親王則撫掌讚歎，看向林晚昭的目光充滿了毫不掩飾的欣賞。方纔呈上的三道菜——融合風味烤羊排、喜羊羊開花饅頭、冰鎮醪糟甜瓜小圓子，無疑征服了在場絕大多數評判的味蕾。
那烤羊排，外焦裡嫩，汁水豐盈，烏孫香料的烈性與大寧調味的醇厚完美交融，既讓阿史那親王嚐到了熟悉的家鄉影子，又體驗到了前所未有的、更為圓潤複雜的風味層次，令他驚喜不已。喜羊羊饅頭造型憨態可掬，寓意吉祥，麪皮鬆軟，內餡甜潤，深得帝後妃嬪們的喜愛。而那碗清涼甜潤的醪糟甜瓜小圓子，更是如同宴席間的一縷清風，巧妙地連接了兩國食材，清爽解膩，回味無窮。
相比之下，烏孫禦廚巴圖爾精心烹製的、充滿草原粗獷風味的烤全羊、香料燉肉和奶食拚盤，雖然也獲得了不錯的評價，尤其是在展現烏孫特色方麵可圈可點，但在創意、精細度以及那種令人驚豔的“融合”巧思上，似乎終究略遜一籌。
巴圖爾站在自家準備區，臉色鐵青，胸膛微微起伏。他緊握著拳頭，指節因用力而泛白。那雙原本充滿倨傲的眼睛，此刻死死盯著對麵那個身形纖細、卻彷彿蘊藏著無窮能量的大寧小廚娘，幾乎要噴出火來。
他不服！他巴圖爾是烏孫草原上最負盛名的禦廚，是阿史那親王最信賴的膳夫！他的雙手烤過最肥美的羔羊，熬過最醇厚的奶酒，他的技藝是在廣袤的草原和熾熱的篝火中錘鍊出來的，充滿了力量與生命！怎麼能……怎麼能輸給一個看起來弱不禁風、隻會玩弄些小巧花招的中原女子？！
尤其是那道烤羊排！那分明是偷學了他們烏孫的技藝，又加入了些奇奇怪怪、軟綿綿的調料，才取巧獲勝！這算什麼本事？！真正的草原漢子，就該吃最原汁原味、最豪邁奔放的食物！
一股屈辱和不甘如同烈火般灼燒著他的心。他猛地踏前一步，不顧身旁副使暗示的眼神，朝著評判席方向，用生硬卻洪亮的大寧官話，幾乎是吼了出來：
“皇帝陛下！親王殿下！方纔的比試，巴圖爾認輸！”
他這話一出，全場皆驚！認輸？這烏孫禦廚竟然如此乾脆地認輸了？連阿史那親王都驚訝地側目看向他。
然而，巴圖爾話鋒猛地一轉，手指直指林晚昭，目光灼灼：“但是，巴圖爾不服！烤肉燉肉，或許她取巧！但我們烏孫人，同樣有引以為傲的點心！那是能伴隨勇士遠征，能慰藉思鄉之情的、最實在的食物！巴圖爾請求，與這位小林廚娘，再加賽一場——比試點心！”
他環視四周，聲音帶著草原狼般的悍勇與執著：“就用我們烏孫最常用的粗麥粉、新鮮羊奶、和滋養身體的酥油！讓她也見識見識，我們烏孫點心的力量與美味！看她那些精巧得像花兒一樣的東西，能不能扛得住草原的風沙，填得飽勇士的腸胃！”
這話語裡的挑釁意味十足，甚至隱隱帶著對寧朝精緻飲食文化的貶低，認為其“華而不實”。廣場上頓時響起一片竊竊私語。大寧這邊的官員和禦廚們麵露不忿，覺得這烏孫廚子輸不起，還要胡攪蠻纏。
林晚昭也是愣了一下。還要比？而且是指名道姓的點心對決？她看著巴圖爾那副如同被激怒的公牛般的模樣，心裡倒是冇多少害怕，反而覺得有點……好笑。這位大叔，勝負心還真不是一般的重啊。
不過，對方既然劃下道來，她也冇有退縮的道理。尤其是在對方隱隱質疑大寧飲食文化底蘊的時候，她更得迎戰！
評判席上，皇帝與阿史那親王低聲交換了幾句意見。阿史那親王雖然覺得巴圖爾此舉有些衝動失禮，但也能理解他的不甘，而且他本人也對兩國點心的差異頗感興趣，便向皇帝表達了希望見識一番的意願。
皇帝自然樂得展現大寧海納百川的氣度，當即準奏：“準！既然巴圖爾禦廚有此雅興，那便再加賽一場點心比試！題目、材料皆由巴圖爾禦廚所定，林行走，你可有異議？”
所有人的目光瞬間聚焦到了林晚昭身上。
林晚昭深吸一口氣，走出準備區，來到廣場中央，先向評判席恭敬行禮，然後轉向巴圖爾，不卑不亢，臉上甚至還帶著一絲從容的笑意：“巴圖爾大師既然有此興致，晚昭自當奉陪。隻是不知，大師想要如何比法？評判標準又是什麼？”
巴圖爾見她不驚不懼，反而笑語盈盈，心中更是不爽，冷哼道：“簡單！就以一炷香為限！用我指定的材料，各自製作一道能代表本國點心精髓的吃食！至於評判……”
他頓了頓，粗聲粗氣道：“就看誰做的點心，更能讓人記住！更能體現食物的根本——滋養人的身體和靈魂！”他特意強調了“滋養”和“根本”，顯然還是執著於他那套“實在飽腹”的理論。
“好！”林晚昭爽快答應，“便依大師所言。”
很快，內侍們抬上了巴圖爾指定的材料：兩大袋看著就顆粒粗糙的烏孫麥粉，幾桶散發著濃鬱膻味的新鮮羊奶，以及好幾大塊顏色深黃、質地堅硬的酥油。除此之外，再無他物。連糖和鹽都冇有提供！
這條件，可謂苛刻至極！冇有糖調味，冇有發酵粉助力，隻有最原始、最本真的幾樣材料。這分明是要逼林晚昭也做那種“原生態”的點心，試圖用他最熟悉的領域來碾壓她。
大寧這邊的禦廚們都替林晚昭捏了把汗。這樣的材料，能做出什麼精巧的點心？恐怕連基本的蓬鬆口感都難以保證！
巴圖爾看著那堆材料，臉上露出了自信的笑容。這是他最得心應手的領域！他不再多言，立刻行動起來。隻見他取來一個大盆，倒入大量粗麥粉，然後直接將硬邦邦的酥油塊用手掰碎，混入麪粉中，開始用力揉搓。他的動作充滿了力量感，如同在和麪，也像是在捶打，要將酥油與麪粉徹底融合。接著，他倒入羊奶，繼續揉捏，直到形成一個粗糙而堅硬的麪糰。
隨後，他將麪糰分成幾個大劑子，用手掌粗暴地壓成一張張厚實的圓餅，邊緣甚至有些不規則。他取來一根鐵釺，直接將麪餅串上，架在了依舊熾熱的炭火旁，利用餘熱進行烘烤！
這就是烏孫人遠征時常備的乾糧——饢餅！無需複雜工藝，無需額外調味，靠著酥油和羊奶本身的油脂與香氣，經過烘烤，變得堅硬、耐儲存，能提供長時間的能量。巴圖爾要做的，就是最傳統、最本源的烏孫饢餅！
隨著溫度的烘烤，麪餅逐漸變得乾燥、堅硬，表麵呈現出焦黃色，濃鬱的麥香、奶香和酥油特有的油脂香散發出來，雖然簡單，卻帶著一種原始而強大的生命力氣息。巴圖爾看著自己的作品，眼神中充滿了自豪。這纔是食物的根本！是能支撐一個民族生存繁衍的力量！
而另一邊，林晚昭看著那堆粗糙的材料，卻冇有絲毫慌亂。她伸出指尖，沾了一點粗麥粉在指間撚了撚，又聞了聞羊奶和酥油的氣息。
“小桃，取細羅篩來。”她輕聲吩咐。
“李四，生一小堆文火，再找一口小銅鍋給我。”
她首先將粗糙的烏孫麥粉用細羅篩仔細篩過，去除掉過於粗糲的麩皮和顆粒，得到相對細膩一些的粉末。雖然依舊無法與大寧的精白麪粉相比，但口感上已經改善了許多。
然後，她取來那塊堅硬的酥油。她冇有像巴圖爾那樣直接掰碎，而是切下一小塊，放入小銅鍋中，置於文火上慢慢加熱。看著酥油在鍋中緩緩融化，變成清澈金黃的液體，散發出濃鬱的奶脂香氣。
“小姐，您這是要……”小桃好奇地看著。
“取其精華，去其糟粕。”林晚昭微微一笑，“酥油加熱後，奶渣會沉澱，我們隻要上麵清澈的油脂。”
她小心地將融化的酥油過濾，得到了一碗純淨噴香的液態酥油。接著，她將篩好的粗麥粉倒入盆中，加入少量溫熱的羊奶，然後緩緩倒入過濾後的清澈酥油。
她的手法與巴圖爾的剛猛截然不同，輕柔而富有耐心。她用手腕的力量，慢慢地將油脂、羊奶與麪粉揉合，不是用力捶打，而是如同撫摸般，讓三者均勻地融合在一起。她反覆摺疊、按壓，動作如同舞蹈，帶著一種獨特的美感。
她在做什麼？圍觀的人都看呆了。用這麼粗糙的材料，這麼點羊奶，她難道也想做饢餅？可這手法，完全不像啊！
麪糰在她手中漸漸變得光滑、柔軟，但卻不失韌性。她將麪糰用濕布蓋好，放在一旁“醒發”。雖然冇有酵母，但通過揉搓和靜置，麪筋也會得到鬆弛和延展。
等待麪糰醒發的間隙，林晚昭並冇有閒著。她取來剩下的羊奶，倒入另一個乾淨的小鍋，置於文火上慢慢熬煮。隨著水分慢慢蒸發，羊奶逐漸變得濃稠，顏色也微微泛黃，散發出更加濃鬱的奶香和一絲淡淡的焦糖氣息。
她在熬製奶酥！利用烏孫的羊奶和自帶的乳脂，通過濃縮和慢火翻炒，提煉出最精華的奶香和甜味！這是一個極其考驗耐心和火候的工序，稍有不慎就會糊鍋。
時間一分一秒過去，香爐裡的那炷香已經燃燒過半。巴圖爾那邊的饢餅已經烤好，他得意地舉著那幾張厚實、堅硬、散發著原始香氣的麪餅，如同舉著勝利的勳章。
而林晚昭，終於將熬好的奶酥盛出。那是一種淺黃色、質地細膩、香氣極為濃鬱的半固體，帶著羊奶特有的醇厚和濃縮後的甘甜。接著，她將醒發好的麪糰取出，冇有像常規做法那樣擀開，而是再次揉搓，將其分成一個個小巧的劑子。
然後，令人驚訝的一幕發生了。她取過一個劑子，冇有用擀麪杖，而是用手掌根部，極其輕柔而巧妙地將小劑子一點點推開、壓薄！她的動作快得讓人眼花繚亂，隻見那小小的麪糰在她掌下如同被施了魔法，越來越薄，越來越透，最後幾乎薄如蟬翼，能隱約看到對麵的人影！
“這……這是要做什麼？”連禦膳房總管都看呆了，他從未見過有人能將如此粗糙的麪粉，延展到如此極致的薄度！
林晚昭冇有回答，她全神貫注。她用特製的小刮板，小心地將那薄如紙的麪皮挑起，然後快速而熟練地將其層層疊起，每疊一層，都在中間輕輕刷上一點點熬好的奶酥和之前過濾酥油時留下的、細膩的酥油渣！
她的動作行雲流水，充滿了韻律感。一層，兩層，三層……她竟然在用這粗糙的材料，挑戰寧朝點心中最為繁複、最考驗功力的技藝之一——開酥！
她要做的，是酥皮！
廣場上鴉雀無聲，所有人都屏息凝神，看著林晚昭如同變戲法一般，將不可能化為可能。那粗糙的烏孫麥粉，在她手中彷彿被賦予了新的生命，變得如此馴服、如此精巧。
當一炷香即將燃儘時，林晚昭終於完成了最後一道工序。她將疊好的、層次分明到難以置信的酥皮胚子，用模具扣出一個個小巧的圓形，然後用小刀在表麵極其輕巧地劃了幾道優雅的弧線。
她冇有餡料。或者說，那層層疊疊的酥皮本身，以及刷在層間的奶酥和油渣，就是最好的“餡料”！
她將這些生胚放入預熱好的吊爐中，用精準控製的、均勻的中火進行烘烤。
時間到！
巴圖爾率先將自己的作品——幾張碩大、厚實、散發著粗獷香氣的烏孫饢餅，呈上了評判席。他昂著頭，如同獻上獵物的雄獅。
幾乎同時，林晚昭也打開了吊爐。一股無法形容的、混合著極致奶香、油酥香和經過烘烤後產生的、類似堅果般的複合香氣，如同爆炸般席捲了整個廣場！那香氣，不像巴圖爾饢餅那般直接霸道，卻更加悠遠、醇厚、勾人魂魄！
她將烤好的點心取出，放在潔白的瓷盤中。隻見那些點心個頭小巧，外形圓潤如滿月，表麵因烘烤而自然形成了無比繁複、猶如層層花瓣綻放般的酥層，色澤金黃，邊緣帶著些許焦糖色的誘人痕跡。正是她之前劃下的弧線，在高溫下綻開，宛如月華流瀉，精美得如同藝術品！
林晚昭將這道點心，輕輕放在評判席上，與巴圖爾那豪邁的饢餅並列。
一道，是烏孫草原的力量與實在。
一道，是大寧江南的巧思與意境。
點心之爭，孰高孰下？