“鐺——！”
一聲清脆的銅鑼聲響徹麟德殿外廣場，宣告著大寧與烏孫兩國廚藝切磋正式開啟！刹那間，東西兩側的廚房區域同時沸騰起來，切菜聲、剁肉聲、爐火轟鳴聲、鍋碗碰撞聲交織在一起，如同奏響了一曲緊張而激烈的廚房交響樂。
烏孫一方，巴圖爾一馬當先，動作大開大合，充滿了草原民族的豪邁。他親自操刀，處理著一隻肥美的羔羊，刀法嫻熟，分解羊隻如同庖丁解牛，引得圍觀的大寧官員和宮人一陣低呼。他顯然打算在“羊”這個主題上大做文章，要將烏孫人最引以為傲的烤肉技藝發揮到極致。空氣中很快瀰漫開烏孫特有香料的濃烈氣息，孜然、辣椒麪在熱油的激發下，散發出霸道而誘人的辛香。
而大寧一方，幾位禦廚也是各顯神通。有的專注於製作極其精細，宛如藝術品的麪點；有的則在構思如何將羊肉做出大寧特色的清鮮醇厚；還有的則在嘗試將兩者結合，製作羊肉餡的麪食。
林晚昭所在的角落，卻是另一種畫風。她冇有急於動手處理主要的羊排或和麪，而是先站在那排烏孫使團帶來的特色香料和食材前，閉上了眼睛，伸出手，輕輕扇動空氣，仔細分辨著每一種香料獨特的氣息。
孜然的辛烈奔放，小茴香的溫和甘甜，肉豆蔻的馥鬱暖香，還有那帶著些許辛辣的芫荽籽（香菜籽）氣息，以及一種她不太熟悉、帶著些許鬆木清冷的蒔蘿味道……這些氣息混雜在一起，構成了她腦海中烏孫風味的基底。
然後，她睜開眼，目光掃過大寧這邊準備的各種調料：醇厚的花雕酒，鹹鮮的醬油，甜潤的蜂蜜，發酵豆香濃鬱的腐乳，去腥增香的薑蔥……
一個大膽而清晰的思路在她腦中迅速成型——融合！不是簡單的模仿，也不是固執的守舊，而是取雙方之精華，創造出一種既有烏孫風情骨架，又飽含大寧韻味血肉的全新味道！
“李四！”她聲音清脆地吩咐道，“取最肥嫩的小羔羊肋排，修整整齊，用刀背輕輕拍鬆！”
“是！”李四立刻領命，手起刀落，動作乾淨利落。
“小桃，準備醃料！”林晚昭一邊說，一邊快速取來各種調料，“花雕酒、醬油、蜂蜜、還有那塊紅腐乳搗碎……對，再加一點點磨細的豆豉增味……”
她親自將焙香後粗碾的孜然粒、小茴香，與辣椒粉、少許鹽混合，製成烏孫風味的乾料。然後，將花雕酒、醬油、蜂蜜、腐乳汁、豆豉蓉、薑汁、蔥段混合，調成了一碗濃鬱而複雜的大寧風味濕料。
“小姐，這……這味道能融合嗎？”小桃看著那碗顏色深沉、氣味複雜的醃料，有些不確定。腐乳和豆豉的味道可是相當霸道的。
“放心，”林晚昭自信一笑，“美食之道，在於平衡。烏孫香料之‘烈’，需我大寧調味之‘醇’來中和與承載。”
她接過李四處理好的羊肋排，先用調好的大寧風味濕料仔細塗抹按摩，讓每一絲肉縫都浸潤那鹹鮮甜潤的複合滋味。這個過程需要耐心，她做得一絲不苟，彷彿在給羊排做一場精密的按摩SPA。
“讓它在料汁裡躺一刻鐘，好好吸收味道。”林晚昭將初步醃製好的羊排放在一旁，蓋上一層乾淨的紗布。
利用這個間隙，她立刻開始準備第二道菜。既然題目有“麵”，她決定做一道能體現大寧麪點極致工藝，同時又能在形態或寓意上巧妙呼應“羊”主題的點心。
她取來精細的白麪，加入溫水、少許鹽和油，開始和麪。她的手法輕柔而富有節奏，麪糰在她手中反覆揉、揣、摔、打，逐漸變得光滑而充滿彈性。
“李四，幫我準備一些紅棗、豆沙，還有那把最小號的刻刀。”林晚昭吩咐道，心中已有了構思。她要做一個“喜羊羊”造型的開花饅頭！用潔白的麪糰塑造出可愛的小羊造型，羊身內部包裹甜美的棗泥豆沙餡，上籠蒸熟後，小羊憨態可掬，寓意吉祥，既能展示精湛的麪塑手藝，那“羊”的造型又緊扣主題，甜蜜的餡料也能緩和烤羊排的油膩，可謂一舉數得。
李四雖然不明白“喜羊羊”是何物，但聽林晚昭描述後，立刻心領神會，開始準備餡料和工具。
時間一分一秒地過去，擂台上的氣氛愈發白熱化。烏孫那邊，巴圖爾的烤肉已經上了炭火，滋滋作響，濃煙滾滾，香氣愈發霸道。大寧其他禦廚的菜品也陸續進入了關鍵的烹飪階段。
林晚昭不慌不忙，將醒發好的麪糰分出小劑，靈巧的手指翻飛，捏、搓、剪、壓，很快，一個個頭頂小彎角、身體圓潤、尾巴翹起的小羊雛形便在她手中誕生。她用小紅豆點綴出眼睛，將棗泥豆沙餡小心包入，最後在羊背上用刻刀輕輕劃上幾刀，模擬捲曲的羊毛。整個過程如行雲流水，充滿了美感，引得附近圍觀的一些宮娥發出低低的驚歎。
將做好的小羊饅頭放入蒸籠，上火蒸製。林晚昭立刻將注意力轉回那道主菜——融合風味烤羊排。
此時羊排已初步入味。她將羊排從濕料中取出，瀝乾多餘汁水，然後均勻地裹上之前準備好的、充滿烏孫風味的孜然小茴香辣椒乾料。紅褐色的調料緊緊附著在羊排表麵，預示著即將到來的濃烈風味。
她采用的烹飪方法也頗具巧思。冇有像巴圖爾那樣直接猛火炙烤，而是先取了一個厚底的鐵鍋，鍋底鋪上薑片、蔥段和少許洋蔥絲，再將裹滿香料的羊排架在上麵，蓋上鍋蓋，置於中火上，利用鍋內蒸汽和調料底物的香氣，進行一個短暫的“燜烤”。
“小姐，這是為何？不直接烤嗎？”小桃不解。
“直接猛火容易外焦裡不熟，或者流失過多汁水。”林晚昭一邊觀察著火候，一邊解釋道，“先這樣燜烤一會兒，可以讓羊排從內部開始升溫，鎖住肉汁，同時讓香料的味道在相對溫和的環境下慢慢滲透進去。這叫……先文後武！”
大約燜烤了一刻鐘，揭開鍋蓋，一股混合著肉香、酒香、腐乳奇異鹹香以及孜然等香料氣息的濃鬱味道撲麵而來，不同於巴圖爾那邊純粹的煙燻火燎氣，這香氣層次更加複雜，誘人探究。
林晚昭用筷子戳了戳羊排，感受到一定的阻力，但內部尚未完全熟透。她滿意地點點頭，將羊排取出，轉移到了已經燒得通紅、躍動著熾白火焰的果木炭火上！
“滋啦——！”
羊排表麵的香料和油脂與高溫炭火接觸的瞬間，發出了令人愉悅的劇烈聲響，一股更加狂野、更加焦香的氣息轟然炸開！那孜然和辣椒的辛香被高溫徹底啟用，與羊肉本身的油脂香、之前燜烤時吸收的複合醬香完美融合，形成了一股霸道而又不失醇厚的全新香氣，如同無形的波浪，瞬間席捲了整個廣場，甚至隱隱壓過了對麵巴圖爾烤肉的鋒芒！
“謔！這香氣……絕了！”
“好像……好像比烏孫那邊的還香？”
“聞著就口水直流啊！”
圍觀人群中響起一片壓抑不住的讚歎和吞嚥口水的聲音。連看台上的烏孫阿史那親王，也忍不住抽了抽鼻子，目光訝異地投向了林晚昭的方向。
巴圖爾顯然也聞到了這股非同尋常的香氣，他翻炒的動作微微一頓，眉頭緊鎖，看向林晚昭的眼神充滿了驚疑不定。這香氣……既有草原的豪放，又似乎多了些他無法理解的、更加圓潤深厚的底蘊？
林晚昭全神貫注，手持長筷，不停翻動著炭火上的羊排，讓每一麵都均勻受熱，形成完美的焦化層。火舌舔舐著羊排，油脂滴落，激起陣陣火星和更濃烈的香氣。那羊排以肉眼可見的速度變得金黃、焦脆，而內裡卻依舊保持著粉嫩的色澤和充盈的汁水。
時機已到！她迅速將烤好的羊排夾起，放在預熱過的厚實木板上，趁熱撒上一點點新鮮的香菜末和烤香的白芝麻。
幾乎在同一時間，蒸籠裡的“喜羊羊”開花饅頭也好了！小桃和李四小心翼翼地將蒸籠端下，揭開籠蓋，隻見熱氣騰騰中，一隻隻白白胖胖、頂著小紅豆眼睛、揹著“捲毛”的小羊饅頭擠在一起，憨態可掬，棗泥豆沙的甜香混合著麵香散發出來，與烤羊排的濃香形成了鮮明的對比，卻又奇異地和諧。
林晚昭看著自己精心烹製的兩道作品——一道香氣霸道、色澤誘人的融合風味烤羊排，一道造型可愛、寓意吉祥的喜羊羊開花饅頭，長長地舒了一口氣，擦了擦額角的汗水。
兩道菜，一中西，一葷一素，一烈一柔，恰好符合了題目的要求，也初步展現了她“融合”的思路。
而她的第三道菜，則是一道臨場構思的、更為巧妙的“橋梁”菜品。她利用烏孫帶來的那種類似哈密瓜的甜瓜，結合大寧的醪糟（甜酒釀）和小圓子，製作了一道冰鎮醪糟甜瓜小圓子。這道甜品，用烏孫的瓜，大寧的酒釀和糯米製品，清涼解膩，甜潤爽口，既能作為宴席的收尾，又巧妙地連接了兩國的食材，寓意著甜蜜與交融。
當林晚昭將這三道色香味形意俱佳的菜肴呈送到評判席前時，立刻吸引了所有人的目光。
尤其是那道融合風味烤羊排，焦香的外皮，粉嫩的內裡，複雜而協調的香氣，無一不挑戰著評判們的味蕾。阿史那親王迫不及待地嚐了一口，眼睛瞬間瞪大！那熟悉又陌生的味道在他口中炸開，孜然的烈、花雕的醇、腐乳的奇鮮、蜂蜜的微甜……種種味道層層遞進，完美地包裹著鮮嫩多汁的羊肉，既讓他感受到了家鄉的豪邁，又體驗到了大寧飲食文化的精妙與深厚！
他忍不住又吃了一塊，連連點頭，用烏孫語對身邊的副使激動地說著什麼，看向林晚昭的目光充滿了驚歎。
而那道可愛的“喜羊羊”饅頭和清涼的甜瓜小圓子，也獲得了皇帝和妃嬪們的一致好評。
巴圖爾看著評判們對林晚昭菜肴的反應，臉色變得極其難看。他原本對自己充滿烏孫風味的烤全羊極具信心，但此刻，在那道融合羊排的對比下，他的烤全羊似乎顯得……有些單調和粗獷了？
林晚昭站在台下，看著評判席上的反應，心中忐忑又期待。她不知道自己的“融合”思路能否獲得最終的認可，但至少，她儘力了，她用自己的方式，詮釋了她對“羊”與“麵”，對兩國飲食文化交流的理解。
她偷偷抬眼，望向官員席中的顧昭之。隻見他正微微頷首，目光與她相遇，那深邃的眼眸中，清晰地映著她的身影，以及一絲難以言喻的……讚許與驕傲。
這一瞬間，林晚昭覺得，所有的緊張與辛苦，都值了。