且說林晚昭從永昌伯府歸來，心情舒暢，如同打了一場勝仗。她哼著小調回到聽竹軒小廚房，便開始興致勃勃地準備顧昭之點名要的冬筍煨火腿和芙蓉雞片。
冬筍剝去外衣，露出嫩黃的筍心，切成均勻的薄片，在沸水中稍微一焯，去除澀味，保留其清甜脆嫩。上好的金華火腿，取最精華的中方部分，肥瘦相間，紅白分明，切成同樣大小的薄片。砂鍋置於小火上，先用雞油將火腿片慢慢煸炒出香，逼出其中豐腴的油脂和濃鬱的鹹鮮風味，再加入焯過水的冬筍片，注入精心熬製的雞湯，蓋上鍋蓋，用微火慢慢煨著。讓火腿的鹹香與冬筍的清甜在時間的醞釀下，充分融合，相互滲透。
另一邊，取雞胸肉最細嫩的部分，用刀背細細捶打成茸，去掉筋膜，加入少許蛋清、濕澱粉和清雞湯，順著一個方向輕輕攪打上勁，直至成為細膩滑潤的雞茸糊。鍋中燒水，待水將開未開、泛起細密魚眼泡時，用勺子將雞茸糊一片片舀入水中，雞茸遇熱迅速凝固，形成一片片潔白如芙蓉花瓣、嫩滑無比的雞片。撈起瀝乾水分，隻需用少許鹽和雞湯調味，便已是極致的美味。
就在林晚昭專心致誌地烹飪著晚膳時，永昌伯府錦瑟院內的氣氛，卻與這溫馨的廚房景象截然相反。
王氏歪在榻上，臉色鐵青，胸口依舊起伏不定。地上那個被打翻的點心盒和散落一地的千層酥碎片已經被丫鬟打掃乾淨，但空氣中似乎還殘留著那股甜膩的油酥香氣，混合著藥味，顯得格外怪異。
廢物！一群廢物！王氏低聲咒罵著，也不知道是在罵打翻點心的丫鬟，還是在罵冇能讓林晚昭就範的自己。她越想越氣，尤其是想到林晚昭那副雲淡風輕、甚至還帶著點為你好的誠懇表情，更是恨得牙根癢癢。
夫人，您消消氣，喝口參茶順順氣。心腹嬤嬤端著一杯熱茶，小心翼翼地勸道。
王氏一把推開茶盞，煩躁地道：喝什麼喝！氣都氣飽了！她目光陰鷙地盯著虛空某處，喃喃道，這小賤人，如今是越發難對付了……軟硬不吃，身邊還帶著那麼些礙眼的人！
夫人，既然她不肯就範，咱們是不是……再想想彆的法子？嬤嬤壓低聲音道。
法子？還能有什麼法子！王氏冇好氣地道，顧昭之把她護得跟眼珠子似的！連陛下都給了她體麵！明著來肯定不行了……她眼神閃爍，似乎在權衡著什麼，看來，隻能……來暗的了。
暗的？嬤嬤有些不解。
王氏臉上露出一絲陰冷的笑容：她不是靠著廚藝得了顧昭之和陛下的青眼嗎？若是……她的廚藝出了問題呢？若是她做的東西，吃壞了人，甚至……吃死了人呢？
嬤嬤嚇了一跳，臉色發白：夫人，這……這風險太大了！萬一查出來……
怕什麼！王氏冷哼一聲，隻要做得乾淨利落，誰能查到我們頭上？到時候，眾口鑠金，積毀銷骨，我看顧昭之還怎麼護著她！陛下還會不會要一個做出毒食的！
她越想越覺得此計可行，眼中閃爍著惡毒的光芒。去，把周嬤嬤叫來。周嬤嬤是她的陪嫁，最是忠心，也最擅長做些見不得光的事情。
嬤嬤不敢違逆，連忙出去叫人。
然而，王氏不知道的是，她這番惡毒的算計，早已被一雙隱藏在暗處的眼睛，看得清清楚楚。
就在錦瑟院外的一棵大樹上，一道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同壁虎般悄無聲息地貼附在粗壯的枝乾上，正是奉命暗中保護（兼監視）林晚昭、並順帶留意永昌伯府動向的侯府暗衛甲九。他內力深厚，耳力驚人，將王氏主仆在室內的對話聽了個一清二楚。
聽到王氏竟想用如此歹毒的手段陷害林晚昭，甲九眼中寒光一閃，心中冷哼：找死！
他不再停留，身形如同鬼魅般滑下樹乾，幾個起落便消失在沉沉的夜色中，趕回安遠侯府報信去了。
與此同時，安遠侯府聽竹軒內，晚膳剛剛擺上桌。
冬筍煨火腿，湯汁醇厚，火腿鹹香，冬筍清甜，相得益彰；芙蓉雞片，潔白如玉，嫩滑爽口，清淡宜人。再配上一碟清炒的時蔬和一小碗晶瑩剔透的白米飯，簡單卻極致美味。
顧昭之坐在桌旁，執起銀箸，先嚐了一口冬筍。火腿的鹹鮮已經完全滲入筍中，而筍的清爽又恰到好處地中和了火腿的油膩，口感層次豐富，味道融合得天衣無縫。他微微頷首，又夾起一片芙蓉雞片，入口即化，鮮嫩無比，隻有雞肉最本真的鮮美滋味在舌尖綻放。
他吃得慢，卻將林晚昭準備的份量都用得七七八八。顯然，對這頓晚膳極為滿意。
林晚昭站在一旁伺候佈菜，看著侯爺吃得香，心裡比自己吃了還高興，臉上洋溢著滿足的笑容。
就在這時，墨硯悄無聲息地出現在書房門外，對著顧昭之微微頷首。
顧昭之放下銀箸，拿起熱毛巾擦了擦手，對林晚昭道：味道甚好。下去用飯吧。
是，謝侯爺誇獎！林晚昭喜滋滋地行了禮，退了出去。
她一走，墨硯便快步走進書房，低聲將甲九探聽到的王氏的陰謀一五一十地稟報給了顧昭之。
顧昭之聽完，臉上並無意外之色，隻是眼神驟然變得冰冷銳利，如同數九寒天的冰棱，散發著森然的寒意。書房內的溫度彷彿都下降了幾分。
果然……賊心不死。他聲音低沉，帶著一絲凜冽的殺意，竟敢把主意打到飲食上來，還想栽贓陷害……
墨硯垂首肅立，等待指示。
顧昭之沉吟片刻，冷聲道：加派人手，暗中保護好小林莊和侯府所有食材來源，尤其是送去聽竹軒的，必須萬無一失。永昌伯府那邊……讓甲九繼續盯著，看看她們具體想如何下手。另外，他頓了頓，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，找個機會，把王氏身邊那個叫周嬤嬤的兒子，到我們這裡幾天。記住，要些。
墨硯立刻領會了侯爺的意思。這是要敲山震虎，釜底抽薪。控製了周嬤嬤的兒子，就等於捏住了周嬤嬤的命門，王氏的陰謀自然也就難以施行。
是，屬下明白！墨硯領命，轉身欲走。
等等。顧昭之叫住他，補充道，此事，不必讓林晚昭知曉。
他不想讓那些肮臟的陰謀，玷汙了她那雙總是充滿生機與笑意的眼睛。這些風雨，他來擋著便好。
墨硯離開後，顧昭之獨自坐在書房裡，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的聲響。窗外，夜色漸濃，秋風吹過竹林，發出沙沙的聲響，彷彿隱藏著無數暗流湧動。
王氏……永昌伯府……看來，之前的教訓還是太輕了。既然他們自己非要往死路上走，那就彆怪他心狠手辣，連根拔起！
他眼中閃過一絲決絕的厲色。
而另一邊，對此一無所知的林晚昭，正和小桃、張媽媽等人在小廚房旁邊的耳房裡，圍坐一桌，吃著同樣的冬筍煨火腿和芙蓉雞片（當然是份量較多的版本），歡聲笑語，其樂融融。
小姐，您這手藝真是絕了！這冬筍怎麼能做得這麼入味，又這麼脆嫩？小桃吃得腮幫子鼓鼓，含糊不清地誇讚道。
就是就是！還有這雞片，嫩得跟豆腐似的，卻比豆腐鮮多了！另一個小丫鬟也連聲附和。
張媽媽笑得合不攏嘴：咱們小林姑孃的手藝，那是連陛下和侯爺都誇讚的，能不好嗎？
林晚昭被誇得有些不好意思，夾了一塊火腿放到張媽媽碗裡：張媽媽您多吃點，這段時間辛苦您了。
溫暖的燈光下，食物的香氣和眾人的笑語交織在一起，構成了一幅溫馨而平凡的畫卷。與永昌伯府那陰冷算計的氛圍，形成了鮮明的對比。
林晚昭滿足地扒了一口飯，心裡盤算著，明天該研究點什麼新菜式呢？侯爺好像挺喜歡今天這道芙蓉雞片的，要不，明天做個升級版的？或者，試試那本《易牙遺意》裡提到的另一道失傳名菜？
她完全不知道，一場針對她的、惡毒無比的陰謀，剛剛在黑暗中醞釀，卻又被一隻無形的大手，悄無聲息地扼殺在了搖籃之中。
而她所擁有的，不過是這方寸灶台間的煙火溫暖，和那個看似清冷、實則將她護得周全的腹黑侯爺，給予的安然與平靜。