秋日的陽光透過錦瑟院緊閉的窗欞，在室內投下斑駁的光影，卻驅不散那股濃鬱的藥味和沉鬱之氣。林晚昭帶著小桃、青黛、丹砂，跟著引路的婆子踏入這間內室，隻覺得空氣黏稠得讓人有些喘不過氣。
王氏果然如傳言般得不輕，歪在貴妃榻上，身上搭著一條錦被，頭髮鬆鬆地挽了個髻，未戴任何首飾，臉色蒼白得冇有一絲血色，連嘴唇都透著不健康的淡白。她眼皮耷拉著，聽到腳步聲，才勉力抬起，目光落在林晚昭身上時，閃過一絲極快的怨毒，隨即又被虛弱的表象所覆蓋。
是……昭昭來了啊……她聲音氣若遊絲，帶著顫音，彷彿說句話都耗費了極大的力氣，還適時地用手撫了撫胸口，蹙起眉頭，一副不堪重負的模樣。
林晚昭心中冷笑，這演技，若是放到現代，拿個奧斯卡小金人都不過分。她麵上卻立刻堆起恰到好處的擔憂與恭敬，上前幾步，規規矩矩地行了個福禮：奴婢林晚昭，給夫人請安。聽聞夫人貴體欠安，心中甚是掛念。特備了些薄禮，前來探視，願夫人早日康複。
她語氣真誠，姿態放得極低，彷彿還是當初那個在王氏手下討生活、小心翼翼的小廚娘。
王氏看著她這副樣子，心裡更是堵得慌。這小賤人，如今飛上枝頭，倒學會裝模作樣了！她勉強扯出一個虛弱的笑容，示意旁邊的嬤嬤接過禮物，嘴裡卻開始不陰不陽地敲打起來：難為你……還惦記著我這老婆子。我還以為……你如今是禦前行走，眼裡再冇有我們這些……舊人了呢。
這話一出，室內的氣氛頓時微妙起來。幾個永昌伯府的丫鬟都垂下了頭，不敢作聲。小桃站在林晚昭身後，緊張地攥緊了衣角。
林晚昭卻像是冇聽出話裡的刺，依舊笑容溫婉，語氣柔和：夫人說哪裡話。奴婢能有今日，全賴侯爺恩典和陛下隆恩，豈敢忘本？隻是職責在身，身不由己，不能時常在夫人跟前儘孝，心中已是愧疚難安。今日得空，聽聞夫人身體不適，自是應當前來探望。
她這話，既點明瞭自己現在的身份是禦前行走，受的是皇命，並非王氏可以隨意拿捏的；又表達了不敢忘本的謙遜，讓人挑不出錯處。
王氏被她不軟不硬地頂了回來，胸口一悶，咳嗽了兩聲，語氣愈髮帶著酸意：咳咳……好一個不敢忘本……當初若不是我將你從流民堆裡……咳咳……帶到侯府，你哪有今日的造化？隻怕早就……餓死凍死在哪個犄角旮旯了！如今倒好，攀上了高枝，連我這介紹人……都入不了你的眼了！
她這話，簡直是顛倒黑白，強行邀功！當初明明是林晚昭自己憑藉廚藝考進侯府，王氏不僅冇幫忙，反而處處刁難，後來更是多次設計陷害。如今卻把自己說成是林晚昭的和！
小桃氣得臉都紅了，剛要開口辯駁，卻被林晚昭用眼神製止。
林晚昭臉上笑容不變，甚至更加懇切了幾分，順著她的話道：夫人說的是。當初若非侯府廣施仁德，招收廚役，奴婢確實難有活路。侯爺仁厚，陛下聖明，給了奴婢一口飯吃，奴婢感激不儘，日夜不敢或忘，唯有儘心竭力，報答侯爺和陛下的恩德。
她絕口不提王氏的引薦之功，隻強調侯府的和皇帝的，把王氏撇得乾乾淨淨，還把格局拔高到了報答皇恩的層麵。
王氏隻覺得一拳打在了棉花上，渾身不得勁。她看著林晚昭那張看似恭敬、實則油鹽不進的臉，恨得牙癢癢，偏偏又抓不住她話裡的把柄。她喘了幾口粗氣，決定換個方向攻擊，開始賣慘，聲音帶著哭腔：是……是……侯爺自然是仁厚的，陛下更是聖明……隻怪我……怪我命不好，惹了侯爺厭棄，如今……如今落到這步田地，孤零零一個人，病在床上，連個貼心的人都冇有……嗚嗚……
她說著，竟真的拿起帕子拭起眼角那不存在的淚水來。
若是以前，林晚昭或許還會覺得她可憐，但現在，她隻覺得可笑。王氏落到今天這地步，哪一件不是她自己作出來的？貪得無厭，心術不正，屢次挑釁顧昭之的底線，能留她一條命在，已經是顧昭之看在親戚情分上網開一麵了。
夫人切莫傷心，保重身體要緊。林晚昭語氣依舊溫和，卻帶著一種不容置疑的冷靜，鬱結於心，最是傷身。奴婢瞧著夫人這病，多半是心火太旺所致。正巧，奴婢今日帶來了一罐上好的苦丁茶，最是清熱去火，安神靜心。夫人每日飲上幾盞，或可疏通心氣，於病情大有益處。
她說著，示意小桃將那個裝著苦丁茶的錦盒往前送了送。
王氏看著那罐明顯品質極佳、但也明顯苦不堪言的苦丁茶，嘴角狠狠抽搐了一下。這小賤人！送苦丁茶？這是明晃晃地咒她心裡苦，火氣大嗎？！還疏通心氣？她看是存心想氣死她！
苦……苦丁茶？王氏的聲音都有些變調了，我……我嘴裡本就發苦，再喝這個……怕是更冇滋味了……
正是要以其苦，攻其苦。林晚昭一本正經地解釋道，彷彿真是個精通醫理的大夫，夫人這是虛火上升，口苦咽乾，正需苦寒之物來降火。良藥苦口利於病，夫人為了身子，還是忍耐些為好。待火氣下去了，胃口自然也就開了。
她這番話說得頭頭是道，連旁邊伺候的嬤嬤都忍不住點了點頭，覺得頗有道理。
王氏被噎得啞口無言，隻覺得一股邪火直衝腦門，眼前陣陣發黑。她死死攥著被角，才忍住冇有破口大罵。她算是看出來了，這小賤人如今牙尖嘴利，根本說不過她！
她深吸了幾口氣，強行壓下怒火，決定不再跟林晚昭做口舌之爭，開始實施第二步計劃。她撫著額頭，氣息愈發微弱，彷彿隨時會暈過去：罷了……罷了……你說得也有理……我這病……唉，就是吃什麼都冇滋味，心裡……心裡堵得慌。想起……想起當初你在府裡時，偶爾做的幾樣清爽小菜，倒是……倒是還能入口幾分。不知……不知你可否……念在往日情分上，再去小廚房，替我……稍微一二？就當……就當是可憐可憐我這病人了……
她抬起眼，眼中帶著一絲乞求，語氣卑微到了塵埃裡。若是不知情的人看了，隻怕真要以為林晚昭是個鐵石心腸、連病人這點小小的請求都不肯滿足的惡人了。
林晚昭心中警鈴大作。果然來了！目標還是小廚房！她麵上露出恰到好處的為難之色，微微蹙眉：這……夫人，並非奴婢推脫。隻是奴婢如今身份不同，是禦封的行走，主要負責侯爺的飲食和宮中事宜。宮規府規森嚴，實在不好隨意在外府廚房動手，以免落人口實，說奴婢恃寵生驕，壞了規矩。況且，奴婢手藝粗淺，隻怕……也入不了夫人的口，反倒耽誤了夫人的病情。
她再次抬出宮規府規禦前行走的身份，牢牢守住底線。
王氏見她再次拒絕，心中怒火更熾，卻不敢表現出來，隻是咳嗽得更厲害了，眼淚也真的被逼了出來（這次是氣的）：規矩……規矩是死的，人是活的……我……我如今都病成這樣了，難道……你連這點情麵都不講嗎？還是說……你如今身份尊貴了，看不起我這落魄的姨母，連……連為我下廚都覺得辱冇了你的身份？
她一邊說，一邊用帕子捂著嘴咳嗽，肩膀聳動，看起來可憐極了。
一直安靜站在林晚昭身後的青黛見狀，上前一步，微微屈膝，聲音清脆又不失恭敬地說道：王夫人言重了。林行走絕非不肯，隻是宮規府規確是如此，不敢輕違。夫人身子要緊，萬莫因此傷了心神。不如這樣，夫人想用什麼菜式，告知奴婢，奴婢去貴府廚房，看著廚娘們做，若有不當之處，從旁提點一二，既全了夫人的心意，也不違了規矩，您看可好？
這話說得合情合理，既給了王氏台階，又避免了林晚昭親自下廚可能帶來的風險。
王氏一愣，看著眼前這個眼神清亮、舉止得體的侯府侍女，知道自己的算計再次落空。她原本打算，隻要林晚昭進了永昌伯府的廚房，她就有的是辦法製造，比如在食材裡加點不乾淨的東西，或者乾脆誣陷林晚昭下毒，到時候人贓並獲，看顧昭之還怎麼護著她！冇想到，這小賤人身邊帶著的人如此機警，根本不給機會！
她張了張嘴，還想再說什麼，林晚昭卻已經順勢站起身來，語氣帶著幾分不容置疑的關切：青黛姐姐說得極是。夫人，您想用什麼，儘管吩咐青黛姐姐便是。她也是侯爺身邊得用的人，心思細膩，定能幫貴府廚娘做出合您胃口的菜肴。奴婢就在這裡陪夫人說說話，可好？或者……夫人若是累了，奴婢便不打擾了，讓您好好靜養。
王氏看著林晚昭那看似關切、實則巴不得立刻離開的眼神，再看看她身後那個一臉冷峻（雖然冇進來，但存在感極強的墨硯）和眼前這個伶牙俐齒的侍女，知道今天的算計是徹底失敗了。再糾纏下去，反而顯得自己胡攪蠻纏，失了身份。
她隻覺得心口一陣絞痛，眼前發黑，這回倒不全是裝的了。她無力地揮了揮手，聲音帶著濃濃的疲憊和挫敗，甚至還有一絲真實的虛弱：罷了……罷了……我累了，你們……回去吧……
既如此，奴婢就不打擾夫人靜養了。林晚昭從善如流，立刻再次行禮，語氣真誠地說道，願夫人安心養病，謹遵醫囑（指了指那罐苦丁茶），多讀聖賢書（暗示那本《女誡》），靜心寧神，早日康複。奴婢告退。
說完，她不再多看王氏那精彩紛呈的臉色，帶著小桃、青黛、丹砂，乾脆利落地退出了錦瑟院。
一出院門，隔絕了那令人窒息的藥味和壓抑的氣氛，林晚昭才長長地舒了一口氣，感覺連秋日清冷的空氣都變得格外甘甜。小桃更是拍著胸口，小聲嘀咕：小姐，剛纔可嚇死我了！那王氏的眼神，像是要吃人似的！還有她那些話，也太不要臉了！
青黛和丹砂也相視一笑。丹砂低聲道：行走應對得極好，軟硬兼施，既全了禮數，又冇讓她占到半分便宜。
林晚昭感激地看了她們一眼：今天多虧了你們在一旁幫襯。尤其是青黛那句及時的插話，堪稱神助攻。
一行人腳步輕快，向著伯府外走去，與來時那種略帶戒備的心情截然不同。
而錦瑟院內，在林晚昭等人離開後，王氏猛地將榻上的引枕狠狠摔在地上，胸口劇烈起伏，哪還有半分病態？她麵目猙獰，眼神怨毒，咬牙切齒地低吼：賤人！小賤人！竟敢如此羞辱於我！還有顧昭之！派個侍衛和兩個丫頭來盯著！這是防賊呢！
旁邊的嬤嬤嚇得大氣不敢出，連忙上前勸慰：夫人息怒……您身子要緊……
息怒？你叫我如何息怒！王氏一把推開嬤嬤，因憤怒而聲音尖利，她如今有顧昭之護著，又有陛下親封……動不得，碰不得……難道就任由她騎到我頭上來嗎？！還有那苦丁茶！那《女誡》！她這是在打我的臉！啪啪地打！
她越說越氣，隻覺得喉頭一甜，竟真的咳出一口血沫來，嚇得那嬤嬤魂飛魄散，連忙高喊：快！快請大夫！
回安遠侯府的馬車上，林晚昭心情頗好。雖然冇能親眼看到王氏吐血（如果她真的吐了的話），但光是想象她氣急敗壞的樣子，就足以讓她樂嗬半天了。
小姐，您說王氏會不會真的被氣病了？小桃好奇地問，臉上帶著解氣的笑容。
那可說不準。林晚昭聳聳肩，撩開車簾看著窗外熙攘的街景，不過，就算真病了，那也是她自個兒心眼小，氣性大，怪不著彆人。咱們禮數週到，探病禮也送了，飲食指點也提了（雖然冇親自下手），任誰也挑不出錯處來。
她放下車簾，靠在柔軟的靠墊上，嘴角噙著一絲笑意。這一次，她可謂是全勝而歸。不僅冇讓王氏的陰謀得逞，反而小小地反擊了一下，出了口惡氣。更重要的是，她向所有人展示了她的成長和底氣——她不再是那個可以任人拿捏的小廚娘，她是安遠侯府看重、皇帝親封的禦膳房行走林晚昭！
回到侯府，林晚昭先去向顧昭之覆命，簡單說了說永昌伯府的情況，尤其是王氏那些夾槍帶棒的話和自己軟釘子式的迴應。
顧昭之正在書房批閱公文，聞言頭也未抬，隻淡淡了一聲，彷彿早已料到結局。他筆下是一個筆力遒勁的字。
你送的那本《女誡》，他頓了頓，筆下未停，語氣裡聽不出情緒，還有那苦丁茶……倒是對症下藥
林晚昭偷偷吐了吐舌頭，知道自己的小把戲瞞不過這位腹黑侯爺，連忙岔開話題，語氣輕快地問道：侯爺，晚膳想用什麼？奴婢瞧著莊子上新送來的冬筍極好，要不給您做個冬筍煨火腿？再配個清淡的芙蓉雞片？
顧昭之抬眸看了她一眼，見她那副試圖將功補過、眼睛亮晶晶討要誇獎的模樣，眼底掠過一絲幾不可查的笑意。
林晚昭立刻眉開眼笑，彷彿得了什麼天大的賞賜：好嘞！奴婢這就去準備！
看著她腳步輕快、幾乎要跳起來的背影消失在書房門口，顧昭之搖了搖頭，目光重新落回宣紙上。那個字，最後一筆，沉穩有力。
京城這潭水，被禦賜金匾和他南巡歸來的聲勢攪動，某些人，怕是再也不住了。王氏今日之舉，不過是冰山一角。
不過，有那個總能化險為夷、甚至把危機變成趣事的小廚娘在身邊，這往後的日子，想必不會無聊。
他放下筆，唇角微揚，露出一抹真正的、連他自己都未曾察覺的柔和笑意。