澄心苑的夜晚，萬籟俱寂，唯有秋風拂過枯荷殘葉的沙沙聲，以及遠處巡夜侍衛極輕的、幾乎融入夜色的腳步聲，愈發襯得這皇家彆院靜謐非常。聽荷小築內，一盞孤燈如豆，暈開一圈溫暖的光暈，將林晚昭伏案研讀的身影拉得長長的，投在糊著素紗的窗欞上。
她麵前攤開的，正是那本被視為珍寶的《易牙遺意》。古籍紙頁泛黃，墨跡因年代久遠而略顯模糊，甚至有幾處蟲蛀的痕跡，但林晚昭卻看得如癡如醉，時而蹙眉思索，時而恍然點頭，時而用手指在空氣中虛劃，模擬著某種古老的烹飪手法。
“以棗、栗、飴、蜜，合而煎之，謂之‘飴’……這不就是最早的果醬或糖稀嗎？古人竟用這種方法來給肉類增甜提亮？”
“‘漬’法取牛羊鹿肉之新殺者，薄切之，必絕其理……嗯，逆著紋理切薄片，再用美酒、鹽、薑、桂等香料醃製，這不就是現代‘刺身’或者高級生醃的前身？隻是古人更注重香料配伍和‘入味’的時間……”
“還有這‘搗珍’，取牛、羊、麋、鹿、麇之肉，必脄（脊側肉），每物與牛若一，捶反側之，去其餌（筋膜）……反覆捶打不同動物的裡脊肉，去除筋膜，使其口感融合……這思路，簡直堪比現代分子料理中的‘肉膠’技術了！”
她一邊看，一邊低聲喃喃，越看越是心驚，也越是興奮。這本《易牙遺意》所載，雖言語古樸，圖示簡陋，許多方法甚至因食材、工具的限製而顯得原始，但其背後蘊含的烹飪理念、對食材本味的追求、以及對“調和”之道的理解，竟是如此的超前和精深！許多現代烹飪學的原理，竟能在這本千年前的古籍中找到雛形！
“怪不得侯爺說‘庖廚亦有道’……”林晚昭合上書，輕輕撫摸著封麵那四個古樸的大字，心中對顧昭之的感激又深了一層。他送她這本書，絕非一時興起，而是真正看到了她對廚藝的熱愛與追求，並願意支援她在這條路上走得更遠。
這份知遇之恩，讓她心頭暖烘烘的，同時也激起了強烈的創作欲。旅途的疲憊彷彿一掃而空，她此刻隻想立刻鑽進廚房，將書中那些古老的智慧，與她現代的餐飲知識、南巡一路品嚐學習的各地風味結合起來，碰撞出新的火花！
她看了看窗外濃重的夜色，知道此時去打擾彆院的禦廚不合規矩，隻能按捺住雀躍的心情，在腦海中反覆推演、組合著明日早膳的菜單。要用到彆院可能有的食材，要清淡可口，要能驅散秋日早晨的涼意，還要……有點新意，不負她“小林禦廚”的名頭，也不負侯爺贈書的心意。
想著想著，她竟抱著那本《易牙遺意》，伏在桌上沉沉睡去。夢裡，儘是鼎鼐交錯、五味調和的奇幻景象。
次日清晨，天光微熹，秋露未曦。林晚昭便已精神抖擻地醒來，簡單梳洗後，便抱著她的“寶貝”古籍，興沖沖地找到了彆院負責膳食的管事太監。
那管事太監姓劉，約莫四十歲年紀，麪皮白淨，說話細聲細氣，帶著宮中內侍特有的謹慎與圓滑。他早已得了吩咐，知道這位林行走是侯爺跟前極得臉的人，不敢怠慢，聽聞她想借用小廚房為侯爺準備早膳，雖有些意外（畢竟這是皇家彆院，自有禦廚伺候），但還是滿臉堆笑地應承下來，親自引她去了位於彆院東側的一處精緻小廚房。
這小廚房雖不及侯府聽竹軒的寬敞，但一應器具卻極為齊全，且多是皇家規製，材質做工俱是上乘。灶台是特地設計的迴風灶，省柴火旺；鍋具從大到小，銅的、鐵的、砂的，擦得鋥亮；各種大小的碗碟盤盞，皆是上好的官窯瓷器，溫潤如玉；連調味料的罐子都擺放得整整齊齊，貼著紅簽，寫著品名。
最讓林晚昭驚喜的是，彆院的食材儲備竟也如此豐富！時令的蔬菜水靈靈，帶著露水；新鮮的禽蛋個頭均勻；活魚在清水盆裡遊弋；還有各色山珍乾貨、南北調料，甚至有一小罐極為難得的、顏色金黃的野蜂蜜，以及一些連侯府都少見的、來自嶺南的乾製菌菇和臘味！
“真是個好地方！”林晚昭如同掉進了米缸的小老鼠，眼睛亮得驚人，搓著手，恨不得把所有好東西都看一遍摸一遍。
劉管事見她這般模樣，心中暗笑這位小林行走果然如傳聞中那般，是個癡迷廚藝的，麵上卻愈發恭敬：“林行走需要什麼，儘管吩咐，咱家這就讓人準備。”
林晚昭也不客氣，立刻報出了一串食材名：“勞煩劉管事，取些上好的粳米，要今年的新米；再來一小塊金華火腿最精華的‘中方’，去皮，隻要瘦肉部分；幾隻活蹦亂跳的明蝦；一把最嫩的小青菜心；幾朵乾香菇和那種黃顏色的乾菌子（指牛肝菌）；還有薑、蔥、少許豬油，嗯……再要一點點那個野蜂蜜！”
她一邊說，一邊在心裡飛快地組合著《易牙遺意》中的理念和現代烹飪技巧。她要做的，不是簡單的複製古法，而是“古為今用”，做出既有古韻、又符合現代（或者說顧昭之）口味的創新菜。
首先，是主膳——古法菌菇火腿蝦仁粥。
她取來新米，用清水輕輕淘洗一遍，並未過多揉搓，以免損失米香和營養。然後瀝乾水分，加入一點點豬油和鹽拌勻，靜置一旁“醒”著。這一步，能讓米粒在熬煮時更容易開花，粥底更加綿滑。
接著，處理配料。火腿中方切成的極細的絲，如同髮絲一般，這極其考驗刀工。林晚昭凝神靜氣，手中那把玄鐵小刀上下翻飛，動作快得幾乎帶出殘影，不過片刻，一小堆色澤紅潤、粗細均勻的火腿細絲便切好了。乾香菇和黃牛肝菌用溫水泡發，洗淨後同樣切成細末。明蝦去頭、剝殼、剔去蝦線，蝦仁用一點點鹽、黃酒和薑汁抓勻醃製；蝦頭則留下備用。
起鍋燒熱，下入少量豬油，放入蝦頭，用小火慢慢煸炒，直到蝦頭變紅酥脆，炒出濃鬱金紅的蝦油。頓時，一股極其霸道的鮮香在小廚房裡瀰漫開來！劉管事和幾個打下的小太監都忍不住吸了吸鼻子，露出陶醉的神色。
濾出蝦油，鍋中留下底油，放入火腿絲和菌菇末，繼續小火煸炒，直到火腿的鹹香和菌菇特有的山林氣息被充分激發出來。然後，倒入泡發菌菇的澄清原汁（取其鮮），再加入大量開水。
水沸後，倒入“醒”好的粳米，用勺子朝一個方向輕輕攪動，防止粘底。待再次沸騰，便轉為最小的文火，蓋上鍋蓋，任由其慢慢熬煮。在這個過程中，米粒吸收著火腿、菌菇、蝦油的精華，漸漸融化，與湯汁融為一體，形成醇厚濃鬱的粥底。
等待熬粥的間隙，林晚昭開始準備配菜和點心。
配菜是一道極其簡單，卻最考驗火候和食材本味的——蜜汁桂花釀藕。
她選取藕節中最粗壯、孔洞均勻的一段，削去外皮，保持完整。然後用浸泡了野蜂蜜和乾桂花的糖水，將整段藕放入一個小砂鍋中，水量剛好冇過藕節，同樣用小火慢慢煨煮。她並不加入過多的糖，主要依靠蜂蜜自然的甜潤和桂花淡雅的香氣，來滲透藕的每一個孔洞，使其變得軟糯清甜，色澤紅亮，卻絲毫不膩。
點心則是她臨時起意，結合《易牙遺意》中“餌”（類似糕餅）的記載和現代酥點技巧，自創的——琥珀核桃酥。
取麪粉、豬油、少許蜂蜜和水，和成水油麪團；另取麪粉和更多豬油，揉成油酥麪糰。將水油麪團包裹油酥麪糰，反覆擀開、摺疊、再擀開，形成清晰的酥層。然後包入用蜂蜜、豬油、炒熟的糯米粉和碾碎的核桃仁調成的餡心，收口朝下，用模具壓成小巧的圓形，表麵刷上蛋黃液，再用小刀在頂部劃上三刀，露出餡料，最後撒上幾粒黑芝麻。
放入烤爐（彆院小廚房竟有一個小巧的、用炭火控製的磚砌烤爐！）中，用均勻的中火烘烤。不過一刻鐘，點心便膨脹起來，表皮金黃酥脆，層層分明，如同綻放的菊花，中間的核桃餡料呈現誘人的琥珀色，混合著蜂蜜和堅果的香氣，令人食指大動。
當粥熬到米粒完全開花，粥湯稠滑如蜜時，林晚昭纔將醃好的蝦仁均勻地撒入粥中，利用粥的餘溫將其燙熟，最大限度地保持蝦仁的鮮嫩Q彈。最後，撒上切得極細的蔥花和一點點白鬍椒粉提鮮。
而那道蜜汁桂花釀藕，也已然煨煮得恰到好處，藕身紅潤透亮，用筷子輕輕一戳便能穿透，散發著蜂蜜與桂花交融的、溫暖甜蜜的香氣。
當林晚昭將這精心準備的一粥、一菜、一點心，連同幾碟彆院禦廚製作的醬菜小食，一同放入食盒，提到顧昭之下榻的“澄心堂”花廳時，天色已然大亮。秋日的陽光透過雕花長窗灑進來，在光潔的金磚地麵上投下斑駁的光影，空氣中瀰漫著食物溫暖誘人的香氣。
顧昭之已起身，換了一身月白色的家常錦袍，墨發用一根簡單的羊脂玉簪鬆鬆挽住，正坐在臨窗的榻上，手裡拿著一卷書，神情是難得的閒適與放鬆。聽到腳步聲，他抬起眼眸，目光落在林晚昭提著食盒、臉上還帶著些許灶火燻烤出的紅暈、眼神亮晶晶走進來的身影上。
“侯爺，早膳準備好了。”林晚昭將食盒放在桌上，一邊往外端菜，一邊如同獻寶般介紹道，“這是奴婢試著用《易牙遺意》裡的一些古法，結合彆院的食材做的，您嚐嚐合不合口味？”
顧昭之放下書卷，移步桌旁。目光掃過那碗色澤金黃、粥湯稠滑、點綴著粉紅蝦仁和翠綠蔥花的菌菇火腿蝦仁粥；那碟紅亮晶瑩、香氣清甜的蜜汁桂花釀藕；以及那盤形如菊花、酥層分明、餡料誘人的琥珀核桃酥。
他的鼻翼微微動了動，那複合而醇厚的香氣，確實與往日林晚昭做的菜式有所不同，似乎更添了幾分古樸的底蘊與巧思。
他並未多言，執起白瓷勺，先舀了一勺粥。粥入口綿滑細膩，米香、火腿的鹹鮮、菌菇的醇厚、蝦油的霸道、以及蝦仁的彈嫩，完美地融合在一起，層次豐富，溫暖妥帖地撫慰著腸胃，驅散了秋晨的微寒。
他又夾起一塊蜜汁藕。藕塊軟糯得不需咀嚼，隻需用舌尖輕輕一抿，那清甜潤澤、帶著桂花幽香的蜜汁便瞬間在口中化開，甜而不膩，滿口生香，與粥的鹹鮮形成了美妙的對比與互補。
最後，他拿起一塊核桃酥。手指稍一用力，外皮便應聲碎裂，酥得掉渣。內裡的核桃餡香甜酥脆，帶著蜂蜜特有的溫潤和堅果的油脂香氣，與酥皮結合得天衣無縫，口感極其滿足。
他吃得慢，卻將林晚昭準備的份量都用了七七八八。尤其是那碗粥，竟喝了大半碗。
林晚昭在一旁緊張又期待地看著，見他放下筷子，用溫熱的濕巾擦了擦嘴角，才小心翼翼地問道：“侯爺，味道……還可口嗎？”
顧昭之抬眸看她，見她那副如同等待夫子點評功課的小學生模樣，眼底掠過一絲幾不可查的笑意。他並未直接回答，而是反問道：“《易牙遺意》，看得如何了？”
林晚昭立刻來了精神，如同打開了話匣子：“回侯爺，奴婢看了小半，真是受益匪淺！裡麵好多想法都特彆有意思！比如那個‘漬’法，奴婢覺得有點像生醃，但對香料和時間的把握要求極高；還有那個‘搗珍’，把不同肉捶打融合，想法太超前了！奴婢今天這粥，就借鑒了古法熬粥要‘水火相濟，慢工出細活’的理念，還有這點心，也參考了古法‘餌’的酥皮思路……”
她嘰嘰喳喳地說著，眼睛閃閃發光，臉上洋溢著純粹的、對探索未知領域的熱情與快樂。
顧昭之靜靜地聽著，冇有打斷她。陽光透過窗欞，在她興奮的小臉上跳躍，連那幾根不聽話翹起的髮絲都顯得生動可愛。他忽然覺得，在這充斥著權謀算計、人心叵測的京城邊緣，能有這樣片刻的寧靜，聽著這個小廚娘絮叨著她那些鍋碗瓢盆、食材調料裡的“大學問”，竟是一件頗為……愜意的事情。
“……所以奴婢覺得，古人做飯，雖然工具簡單，但對‘道’的理解，有時候比咱們現在還要深刻呢！”林晚昭終於說完了她的“讀後感”，有些不好意思地摸了摸鼻子，“奴婢是不是話太多了……”
“尚可。”顧昭之淡淡吐出兩個字，不知是在評價她的“話”，還是她做的早膳。
他站起身，走到窗邊，望著窗外庭院中那幾株葉子已變得金黃的銀杏樹，沉默了片刻，忽然道：“今日之膳，有心了。”
他的聲音依舊平淡，但聽在林晚昭耳中，卻如同天籟！這簡直是最高級彆的表揚了！
她頓時眉開眼笑，所有的緊張和期待都化為了巨大的滿足和喜悅，連忙道：“侯爺喜歡就好！奴婢以後一定更加努力研讀，做出更多好吃的！”
看著她那瞬間陰轉晴、笑得見牙不見眼的模樣，顧昭之的唇角幾不可查地彎了一下。他轉過身，目光落在她依舊抱在懷裡的那本《易牙遺意》上，道：“書，好生收著。莫要隻耽於口腹之慾，忘了正事。”
“奴婢曉得！”林晚昭用力點頭，將書抱得更緊了些，“奴婢一定妥善保管，仔細研讀，絕不耽誤伺候侯爺！”
顧昭之微微頷首，不再多言。
花廳內，陽光正好，食物的餘香未散，一種無聲的溫情與默契在兩人之間靜靜流淌。遠離了京城的喧囂與即將到來的風波，在這靜謐的皇家彆院中，這一頓簡單的早膳，彷彿也成了漫長旅途中，最溫暖熨帖的慰藉。
林晚昭看著顧昭之沐浴在陽光下的挺拔背影，心裡像是被什麼東西填得滿滿的，充實而安定。她知道回京之後必有風雨，但此刻，她隻覺得充滿了力量和勇氣。
嗯，隻要有侯爺在，有鍋鏟在，有這本《易牙遺意》在，她林晚昭，什麼都不怕！