荒廟中的野炊盛宴漸入尾聲。一大鍋野菌臘肉燜飯和那盆紫菜野莧湯被眾人分食得乾乾淨淨，連鍋底那層焦香酥脆的鍋巴都被刮分殆儘，隻留下些許油漬和飯粒黏在鍋壁上。篝火依舊劈啪作響，橘紅色的光芒溫暖地籠罩著大殿，將窗外滂沱的雨聲和殿內的談笑聲隔絕成兩個世界。
吃飽喝足，暖意融融，連日趕路的疲憊和方纔冒雨行軍的緊張漸漸襲來。親兵們輪流值守，一部分人靠著牆壁或行李，裹著油衣或薄毯，開始打盹休息。顧昭之也坐在鋪了厚氈子的石墩上，閉目養神，手中無意識地撚著一顆不知從何處掉落的、乾癟的鬆塔。林晚昭和小桃挨坐在篝火旁，低聲說著悄悄話，分享著各自碗裡最後一點鍋巴碎。
殿內一片安寧，隻有雨聲、火聲和眾人均勻的呼吸聲交織。
然而，就在這萬籟俱寂（相對而言）的後半夜，異變陡生！
“有鬼啊——！”
一聲充滿驚恐的、變了調的嘶吼，猛地從大殿角落負責值守的一名年輕親兵口中爆發出來！他像是被什麼東西狠狠蟄了一下，猛地向後跳開，臉色煞白，手中的長矛差點脫手，顫抖著指向供奉山神泥塑的、那片陰影最濃重的神龕方向！
這一聲驚呼，如同平地驚雷，瞬間將殿內所有熟睡或半睡半醒的人都驚醒了！
“怎麼回事？！”
“鬼？哪裡有鬼？！”
“抄傢夥！”
訓練有素的親兵們反應極快，幾乎是瞬間，嗆啷啷一片兵器出鞘的聲音，所有人都迅速起身，握緊了武器，警惕地望向神龕方向，將顧昭之牢牢護在中心。篝火的光芒跳躍不定，映得眾人臉上驚疑不定，空氣中瞬間充滿了緊張的氣氛。
顧昭之也已睜開雙眼，眸中睡意全無，一片清明冷冽。他並未起身，目光如電，掃向那幽暗的神龕。
林晚昭也被這突如其來的變故嚇得心臟怦怦直跳，下意識地抓緊了小桃的手。鬼？這荒山野嶺、破敗古廟……難道還真有什麼不乾淨的東西？她是個現代靈魂，按理說不信這些，但此刻身處此情此景，聽著殿外淒風苦雨，看著殿內陰影幢幢，心裡也不由得有些發毛。
“你……你看到了什麼？”一名老兵壓低聲音，問那個還在瑟瑟發抖的年輕親兵。
“影……影子！好……好大的黑影！在……在供桌下麵動！嗖一下就過去了！”年輕親兵牙齒都在打顫，顯然嚇得不輕。
供桌下？黑影？
眾人的目光齊刷刷聚焦在那張佈滿灰塵和蛛網、缺了一條腿、用石頭墊著的破舊供桌上。供桌下方空間幽暗，確實像是能藏匿什麼東西。
就在這時，彷彿是為了印證那親兵的話，供桌下的陰影裡，似乎真的有什麼東西又輕微地動了一下！還伴隨著極其細微的、類似咀嚼摩擦的“窸窣”聲！
“真有東西！”
“保護侯爺！”
親兵們更加緊張，如臨大敵，緩緩向供桌方向逼近，手中的刀劍在火光下反射著寒光。
林晚昭躲在人後，緊張地踮起腳尖，伸長脖子往前看。她也聽到了那細微的聲響，心裡雖然害怕，但更多的卻是好奇。她努力睜大眼睛，試圖看清那陰影裡到底是什麼。
顧昭之眉頭微蹙，他並不信什麼鬼神之說，更傾向於是什麼動物潛入了廟中。他抬手，示意親兵們稍安勿躁，沉聲道：“點火把，看清楚。”
墨硯立刻取過一支備用的鬆明火把，在篝火上點燃。跳躍的、更加明亮的火光照亮了神龕附近區域。
他舉著火把，一步步謹慎地靠近供桌。所有人心都提到了嗓子眼，目不轉睛地盯著。
隨著火光的逼近，供桌下的陰影被驅散。隻見在桌底靠牆的角落裡，蜷縮著幾個毛茸茸、圓滾滾、灰褐相間的……小動物？！它們似乎也被這突如其來的光亮和人群驚擾，停止了咀嚼的動作，齊齊抬起頭，露出了幾張小尖臉和亮晶晶、帶著幾分懵懂與警惕的小眼睛。其中一隻的嘴邊，還明顯沾著一點油光和一些疑似臘肉纖維的東西！
而就在它們身旁的地上，赫然放著林晚昭他們之前吃剩下、用油紙包好、掛在梁上通風（怕被老鼠偷吃）的那塊冇吃完的臘肉！此刻，油紙已經被撕扯開，臘肉被啃掉了一大塊！
空氣彷彿凝固了。
所有人都愣住了，包括剛纔那個嚇得魂飛魄散的年輕親兵。
這……這就是把大家嚇得夠嗆的“鬼影”？
林晚昭第一個反應過來，她扒開擋在前麵的親兵，擠到前麵，藉著火光仔細一看，頓時哭笑不得，差點笑出聲來！
隻見那幾隻小動物，身體肥碩，四肢短粗，鼻子尖長，耳朵圓短，皮毛厚實，尾巴不長，正擠作一團，用那雙烏溜溜、帶著點無辜和委屈（或許是因為進食被打擾）的小眼睛望著這群不速之客。那模樣，怎麼看怎麼……憨態可掬？
“什麼鬼啊！這是狗獾！俗稱獾子！”林晚昭指著它們，又是好氣又是好笑地對眾人說道，“看樣子是一家子，肯定是聞著咱們臘肉的香味，從哪個牆洞或者破窗戶鑽進來的！瞧把它們饞的，連掛在梁上的肉都給夠下來偷吃了！”
她這麼一說，眾人再仔細一看，可不是嘛！那圓滾滾的身材，那標誌性的小尖臉，不是山裡常見的狗獾是什麼？隻是剛纔光線昏暗，情況突然，加上那年輕親兵先入為主的“鬼影”之說，才鬨了這麼大一個烏龍！
“噗——”
“哈哈哈！原來是獾子！”
“嚇死老子了！還以為是啥山精鬼怪呢！”
“這小東西，膽子不小啊！敢偷到咱們頭上來了！”
緊張的氣氛瞬間冰消瓦解，取而代之的是一片鬨堂大笑和如釋重負的調侃。剛纔還劍拔弩張的親兵們，此刻都收起了兵器，圍著那幾隻被火光困在桌底、顯得有些不知所措的狗獾，指指點點，笑得前仰後合。
那個最先發現“鬼影”的年輕親兵，此刻更是臊得滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去，嘴裡訥訥地辯解：“我……我剛纔就看到黑影一閃，又是在這破廟裡，就……就以為是……”
顧昭之看著這戲劇性的一幕，再看看那幾隻被眾人圍觀、顯得有些瑟縮卻又捨不得放下嘴邊臘肉的狗獾，以及那個笑得見牙不見眼、彷彿發現了什麼好玩事情的小廚娘，緊繃的唇角也幾不可查地鬆弛了下來，眼底掠過一絲無奈的笑意。真是……一場鬨劇。
林晚昭笑夠了，看著那幾隻狗獾可憐兮兮（或許隻是饞兮兮）的樣子，尤其是那隻嘴角還沾著油光的，心裡一軟。她想起自己小時候看動物世界，對這種圓滾滾的小動物還挺有好感的。
她轉身，走到剛纔吃飯的地方，從帶來的食材裡，又切了一小塊不算太肥、但香氣依舊濃鬱的臘肉邊角料。然後，她小心翼翼地、儘量不嚇到它們的樣子，慢慢蹲下身，將那塊肉輕輕放在距離供桌不遠、火光能照到的乾淨地麵上。
“喏，吃吧吃吧，”她對著那幾隻狗獾，像是在跟它們商量，又像是在自言自語，“看你們拖家帶口的也不容易，這塊算請你們的了。不過說好了，這塊吃完可就冇有了，不許再偷了哦！這荒郊野嶺的，咱們也算是鄰居了，就當……交個‘保護費’吧！請獾大仙們保佑咱們今夜平安，雨快點停，行不行？”
她這番像是跟動物打商量的、帶著點童稚氣的話，再次引得眾人一陣善意的低笑。連墨硯看著自家侯爺那微微搖頭、卻又明顯帶著縱容神色的側臉，都忍不住彎了彎嘴角。
那幾隻狗獾似乎真的聽懂了（或者隻是被更近的肉香吸引），警惕地觀察了片刻，見這群兩腳獸似乎冇有惡意，其中膽子最大的一隻（可能就是嘴角帶油光的那隻）率先躡手躡腳地爬了出來，快速叼起那塊肉，又嗖地一下縮回了桌底。接著，桌底下便傳來了更加清晰的、滿足的咀嚼和爭搶聲。
看著這“獾贓並獲”又“就地分贓”的一幕，眾人更是覺得好笑又好玩。誰能想到，在這風雨交加的荒廟之夜，除了有一頓意外的野炊盛宴，還能看到這麼一出“獾子偷肉”的趣劇？
一場“鬼影”風波，就這樣以“獾子偷食”的喜劇結局收場。眾人重新放鬆下來，經過這麼一鬨，睡意倒是去了不少，三三兩兩地圍著篝火，低聲笑談著剛纔的烏龍事件，時不時還瞥一眼供桌方向，聽著那細微的咀嚼聲，覺得這破廟似乎也冇那麼陰森可怕了。
林晚昭回到篝火旁坐下，小桃還心有餘悸地拍著胸口：“小姐，剛纔可嚇死我了！還好是獾子，要是真是什麼……”
“哪來那麼多鬼鬼神神的，”林晚昭不以為然地擺擺手，往火堆裡添了根柴，“多半都是自己嚇自己，或者就是這些貪吃的小傢夥搞的鬼。”她說著，自己也忍不住笑了，“不過還挺有意思的，這趟南巡，真是啥稀奇事都能遇上。”
顧昭之聽著她的話，目光掠過她帶著笑意的側臉，又看向殿外依舊未停、但似乎小了一些的雨勢，心中一片平靜。有這個總能將意外變成趣事的小廚娘在身邊，似乎這漫長而枯燥的旅途，也真的變得……生動有趣了許多。
風雨雖未歇，但廟內人心已安。這個夜晚，註定會因為一頓野炊飯和幾隻偷食的獾子，而成為南巡路上又一樁令人忍俊不禁的回憶。