荒廟的風雨聲終於在黎明時分漸漸停歇，隻餘下屋簷滴水的嗒嗒聲，如同為昨夜的驚魂（獾）與溫馨野炊畫上了一個綿長的休止符。天色由沉黯轉為魚肚白，濕潤的空氣中瀰漫著泥土、青草和被雨水洗滌一新的草木清香。南巡隊伍眾人陸續醒來，活動著因在硬地上歇宿而有些僵硬的筋骨，臉上卻大多帶著一種經曆意外後的鬆弛與笑意。畢竟，不是每次被困荒廟都能有熱騰騰的野菌燜飯和“獾仙”作伴的，這經曆足夠他們回味許久。
收拾停當，車隊再次上路。被暴雨沖刷過的官道格外泥濘難行，車馬行進的速度不免慢了些。但視野卻極為開闊透亮，遠山如洗，近樹滴翠，一派清新朗潤的江南初夏景象。
行至午前，車隊途經一個看起來並不起眼、依山傍水的小村落。村口老槐樹下，一塊曆經風雨、字跡略顯斑駁的木牌上，刻著“醬香村”三個大字。與尋常村落不同的是，尚未進村，一股極其複雜、濃鬱、卻並不刺鼻的醬香氣息便隨著微風，絲絲縷縷地飄了過來。那味道，既有豆類發酵後的醇厚底蘊，又帶著陽光曝曬後特有的暖意，還有一絲難以言喻的、時間沉澱出的陳香，層次豐富，勾人探尋。
林晚昭幾乎是立刻就豎起了“美食雷達”，猛地吸了吸鼻子，眼睛瞬間亮得像發現了寶藏的星星！“侯爺！您聞到了嗎？這味道……是頂好的醬油和豆醬纔有的香氣！醇而不衝，厚而不膩，帶著‘活氣’！這村裡肯定有高人！”
她激動地扒著車窗，恨不得立刻跳下去一探究竟。對於一個頂尖的廚子而言，優質的調味料就如同俠客的神兵利劍，是做出絕世佳肴的根基。她在現代就曾聽聞某些堅持古法釀造的醬油作坊，出品如何驚豔，可惜難得一見。冇想到在這南巡路上的一個小村落裡，竟似乎遇到了！
顧昭之自然也聞到了那獨特的香氣，見林晚昭那副如同饞貓聞到魚腥、又像是朝聖者看到神蹟般的激動模樣，心下覺得有些好笑，卻又理解她對食材調料近乎癡迷的熱愛。他此行雖為公務，但也並非完全不近人情。略一沉吟，便吩咐道：“停車。墨硯，派人去村中打聽一下，這醬香源自何處。”
“是。”墨硯領命，派了一名伶俐的親兵前去詢問。
不一會兒，親兵回報：“侯爺，村中老人說，這香氣源自村尾的‘陳氏醬園’。當家的是位七十多歲的陳老栓師傅，他家世代以此古法釀造醬油豆醬為生，據說手藝傳了十幾代，從不外傳。他家的醬油，要曆經‘春製曲，夏造醬，秋抽油，冬儲藏’，整整一年才能得那麼一小批，在附近府縣的老饕圈裡是千金難求的寶貝，但陳老爺子脾氣倔，產量又極少，不是熟人或者他看得順眼的人，根本買不到。”
“古法釀造！一年方成！”林晚昭聽得心馳神往，更是抓心撓肝地想去見識一番。她眼巴巴地看向顧昭之，“侯爺……奴婢……奴婢想去拜訪一下這位陳老師傅，哪怕隻是看一眼，聞一聞，學個皮毛也好……”
顧昭之看著她那寫滿“求知慾”和“渴望”的小臉，想到她之前無論是麵對才子還是高僧，都能憑藉對美食的真誠與技藝贏得尊重，便點了點頭：“速去速回，莫要耽擱太久，亦不可強人所難。”
“謝侯爺！”林晚昭歡喜不儘，連忙謝過，跳下馬車，也顧不上換什麼正式衣裳，就穿著那身半舊但乾淨的青布衣裙，帶著小桃，跟著引路的親兵，快步朝村尾走去。
醬香村不大，房屋古樸，村道乾淨。越往村尾走，那醬香氣息越發濃鬱醇厚。繞過幾叢翠竹，眼前出現一個用竹籬笆圍起來的、占地頗廣的院子。院門是敞開的，門上掛著一塊烏木牌匾，上麵用樸拙的字體刻著“陳氏醬園”四字。
院子裡，整齊地排列著數百個兩人合抱粗的、深褐色的巨大陶缸。這些陶缸半截埋入土中，缸口覆蓋著用竹篾和桐油紙製成的尖頂鬥笠帽，既防雨水，又保證透氣。一些缸帽被微微掀開一角，似乎在“呼吸”。空氣中那濃鬱的醬香，正是從這些沉默的巨缸中散發出來的。
一個頭髮花白、身形乾瘦、穿著粗布短褂、精神卻十分矍鑠的老者，正背對著門口，在一個小泥爐前熬煮著什麼，手裡拿著一根長木棍，時不時地攪動一下，神情專注，彷彿在對待一件極其珍貴的藝術品。他身旁，還放著幾個小陶罐和一些工具。
引路的親兵上前，恭敬地說明來意：“陳老先生，打擾了。這位是隨安遠侯爺南巡的林行走，素聞您家醬油大名，特來拜訪。”
那陳老栓聞言，緩緩轉過身來。他臉上佈滿皺紋，如同乾涸的土地，但一雙眼睛卻清澈有神，目光銳利地掃過林晚昭。見來人是個年紀輕輕、衣著樸素的小姑娘，他眉頭幾不可查地皺了一下，語氣帶著老一輩匠人特有的、對外來者的審視與淡淡疏離：“安遠侯爺？林行走？老朽隻是個做醬的鄉下人，不懂什麼規矩。醬園重地，不便待客，二位請回吧。”說完，竟又轉過身去，繼續攪動他的那鍋東西，不再理會。
那親兵有些尷尬，看向林晚昭。
林晚昭卻並不氣餒。她深知這類身懷絕技的老匠人，往往脾氣古怪，最看重的是對手藝的尊重和懂行。她並冇有立刻上前糾纏，而是站在原地，微微閉上眼，深深地、貪婪地呼吸著空氣中那無比複雜的醬香。
然後，她睜開眼，目光掃過那些巨大的醬缸，語氣帶著由衷的讚歎，彷彿在吟誦一首詩：“春曲夏醬秋抽冬藏，日曬夜露，三伏曬醬，吸納天地精華，方得這一缸醇厚。老爺子，您這醬，聽這‘呼吸’聲，聞這‘底蘊’香，怕是快到時候了吧？尤其是東南角那幾缸，醬香中已帶了一絲若有若無的‘油潤’氣，是準備抽‘頭抽’了嗎？”
她這番話，聲音不大，卻字字句句都敲在了點子上！不僅點出了古法釀造的核心流程（春曲夏醬秋抽冬藏），更精準地道出了“日曬夜露，三伏曬醬”的關鍵，甚至敏銳地判斷出了部分醬缸的狀態！
陳老栓攪動木棍的手，猛地一頓！他霍然再次轉過身，那雙清澈銳利的眼睛裡，第一次露出了難以掩飾的震驚與訝異！他上下重新打量著林晚昭，彷彿要重新認識這個看似普通的小姑娘。他這釀醬的秘訣，尤其是對火候、時機的把握，向來是口口相傳，絕不外泄，這小姑娘如何得知？還能僅憑氣味，就判斷出“頭抽”將至？
“你……你懂釀醬？”陳老栓的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，之前的疏離感消退了大半，取而代之的是濃濃的好奇與探究。
林晚昭謙遜地笑了笑，上前幾步，依舊保持著respectful的距離：“老爺子麵前，不敢說懂。隻是奴婢也是個廚子，平日裡就愛琢磨這些食材調料的好壞。好的醬油，是菜的‘魂’。奴婢曾在一本殘破的古食譜上見過零星記載，說是頂級的醬油，需得‘聽得懂’天的語言，‘感受得到’地的溫度。今日聞到您這園子裡的香氣，再看到這些遵循古法、安靜沉澱的醬缸，便忍不住胡謅了幾句，讓老爺子見笑了。”
她這番話，既表達了對古法技藝的尊崇，又巧妙解釋了自己“知識”的來源（推給古食譜），更不著痕跡地捧了陳老栓的手藝，態度不卑不亢，真誠懇切。
陳老栓臉上的皺紋漸漸舒展開來，眼神中的銳利化為了欣賞。他活了七十多年，見過不少達官貴人為了他家的醬油前來，但大多要麼趾高氣昂，要麼隻知砸錢，像眼前這小姑娘這般真正懂行、尊重手藝、言語間透著對食物本真熱愛的，還是頭一個！
“嗬嗬……好個‘聽得懂天的語言，感受得到地的溫度’！”陳老栓笑了起來，乾瘦的臉上如同菊花綻放，“小姑娘，有點意思！看來你不是那等附庸風雅的俗人。來，過來看看。”他竟主動向林晚昭招了招手。
林晚昭心中一喜，知道有門兒！她連忙走上前去。
陳老栓指著那些巨大的醬缸，如同介紹自己最心愛的孩子：“你看這些缸，都是祖上傳下來的老缸，內壁飽吸了百年的醬韻，新缸是出不來這個味的。豆子要選本地的‘大黃豆’，顆粒飽滿；曲子要用自家傳了十幾代的老曲種，彆人拿去也養不出這個味兒；水是後山的山泉水，清甜甘冽……”
他打開了話匣子，開始詳細講解古法釀造的精髓所在。從選豆、泡豆、蒸豆、拌曲、製曲（製成醬黃），到下缸加鹽水（三伏天最為關鍵）、日曬夜露（白天讓醬醅充分吸收陽光熱量，夜晚冷凝回潤，如此反覆，醬醅才能“活”起來，充分發酵）、定期打耙（攪動醬醅，使其發酵均勻，並釋放產生的氣體）……每一個步驟，都蘊含著無數代匠人積累的經驗與智慧，都與天時地利緊密相連。
林晚昭聽得如癡如醉，不時提出一些極其專業的問題，比如不同季節日照強度對醬醅的影響，打耙的力度和頻率如何把握，如何通過觀察醬醅顏色和氣味來判斷髮酵狀態等等。這些問題，都問到了關鍵處，顯示出她絕非紙上談兵，而是有著深厚的廚藝功底和思考。
一老一少，就在這醬香瀰漫的院子裡，一個傾囊相授，一個虛心求教，氣氛融洽得如同師徒。小桃和那親兵在一旁看得目瞪口呆，尤其是小桃，她家小姐這“社交牛逼症”和對美食的執著，真是到哪兒都能發光發熱！
說到興頭上，陳老栓甚至親自掀開一個即將抽取“頭抽”的醬缸鬥笠帽，用一把特製的長柄竹提，從缸底小心翼翼地舀起一點醬醅上層澄清的原油（頭抽原液），遞給林晚昭：“丫頭，你嚐嚐這個。”
林晚昭雙手接過一個小瓷杯，裡麵那少許原油色澤紅褐，清亮透徹，如同琥珀。她先觀其色，再湊近鼻尖輕嗅，那股極致的、複合的醇香瞬間充盈鼻腔，豆香、酯香、焦糖香層層疊疊，卻又渾然一體，冇有絲毫雜味。她小心地呷了一小口，那滋味在舌尖炸開！鹹鮮到了極致，卻絲毫不死鹹，反而帶著一種難以言喻的、溫潤的甘甜與綿長的回味，鮮得讓人靈魂都在顫抖！這味道，遠非市麵上的任何醬油可比！
“好……太好了！”林晚昭激動得聲音都有些發顫，“這纔是醬油該有的味道！醇厚、鮮美、回甘！老爺子，您這手藝，真是通神了！”
陳老栓看著林晚昭那發自內心的震撼與讚美，眼中充滿了欣慰與得意，彷彿遇到了難得的知音。他歎了口氣：“可惜啊，這古法耗時費力，一年也出不了多少貨，年輕人都不願意學嘍。我這把老骨頭，也不知道還能守幾年……”
林晚昭心中一動，想起自己隨身攜帶的“百寶箱”裡，還有一小包從北疆帶回的、異域風情的珍貴香料（當初蠻族貴族享用，被繳獲後顧昭之賞了她一些），其香氣獨特，或許能與這古法醬油碰撞出意想不到的火花。
她掏出那個用油紙包得嚴嚴實實的小包，雙手奉給陳老栓：“老爺子，奴婢身無長物，唯有對廚藝的一片癡心。這是奴婢機緣巧合得來的一點異域香料，香氣特殊，或許……或許您老可以試試，在製曲或者後期調製時，加入極微量，看看能否給這傳統的醬油增添一絲彆樣的風味？當然，這隻是奴婢一點不成熟的想法，班門弄斧，您老千萬彆見怪。”
陳老栓疑惑地接過，打開油紙，一股從未聞過的、帶著異域風情的辛香與果木香氣飄散出來。他仔細聞了聞，眼中閃過一絲驚奇。他釀醬一輩子，對各種香料氣息極為敏感，這味道確實獨特，而且似乎……與醬香並不衝突，反而有種奇妙的互補感？
他沉吟片刻，並冇有立刻拒絕，而是小心翼翼地將香料包好，看向林晚昭的眼神更加柔和，甚至帶上了一絲看待“可造之材”的意味：“你這丫頭……有心了。這東西，老夫收下，回頭好好琢磨琢磨。”
他看著林晚昭，越看越覺得投緣，忽然道：“丫頭，你我今日相遇，也算有緣。老夫冇什麼可送你的，這壇三年陳的頭抽，是我留著自家吃的，今日就送與你吧。望你善用此醬，做出更多美味，莫要辜負了這天地精華與時間沉澱的好東西。”說著，他從身後架子上，搬下一個約莫兩斤裝、用紅布封口的小陶壇，鄭重地遞給林晚昭。
林晚昭簡直受寵若驚！這禮物太貴重了！她連忙擺手：“老爺子，這太珍貴了！奴婢不能收！”
“拿著！”陳老栓語氣不容拒絕，“醬是死的，人是活的。好東西要給懂它的人用，才能發揮最大的價值。你是個真懂吃的，這醬給你，不虧！”
林晚昭看著老人那真誠而執拗的眼神，知道再推辭就矯情了。她深吸一口氣，雙手恭敬地接過那沉甸甸的小陶壇，如同接過一件無價之寶，眼眶都有些濕潤了：“多謝老爺子厚贈！奴婢……奴婢定不負所托！”
她想了想，又道：“老爺子，奴婢隨侯爺南巡，日後或許還會經過此地。若您老不嫌棄，奴婢可否與您書信往來？將使用這醬油的心得，以及或許能想到的、關於釀醬的新點子，與您交流探討？”
陳老栓聞言，眼中閃過一絲光亮，哈哈大笑：“好！好！有何不可？老夫在這醬香村等著你的信！若有新想法，儘管寫來！咱們這叫……忘年交！”
一老一少相視而笑，空氣中瀰漫的醬香，似乎也變得更加溫暖醇厚。
當林晚昭抱著那壇珍貴的三年陳頭抽，腳步輕快、心滿意足地回到車隊時，臉上那燦爛的笑容比午後的陽光還要耀眼。
顧昭之看著她那副如同撿到了天大寶貝的模樣，以及懷中緊緊抱著的、其貌不揚的小陶壇，眉梢微挑：“看來，收穫頗豐？”
林晚昭用力點頭，獻寶似的將小罈子往前遞了遞，聲音裡滿是壓抑不住的興奮：“侯爺！您看！這是陳老爺子送的三年陳頭抽！真正的古法寶貝！您晚上嚐嚐，奴婢用它做菜，保證讓您知道什麼叫‘鮮掉眉毛’！”
看著她那發光的臉頰和雀躍的神情，顧昭之彷彿也能感受到她那份純粹的喜悅。他微微頷首，目光掠過那壇普通的陶罐，難得地冇有潑冷水，隻淡淡應道：“嗯，拭目以待。”
車隊再次啟動，離開了醬香村。那濃鬱的醬香漸漸遠去，但林晚昭懷中那壇頭抽散發出的、若有若無的頂級醇香，卻如同一個美好的承諾，縈繞在車廂內，預示著今晚又將是一場味覺的盛宴。而一段因美食而結下的忘年師徒緣，也在這南巡路上，悄然生根發芽。