南巡隊伍離開了那片略顯荒涼的丘陵地帶，進入了以物產豐饒、商貿發達著稱的雙泉府地界。越靠近府城，官道越發平坦寬闊，車馬行人絡繹不絕，沿途可見大片整齊的稻田、桑園和魚塘，一片富庶繁榮的景象。
然而，剛進入雙泉府管轄的清平縣境內，車隊就被兩撥浩浩蕩蕩、衣著光鮮、抬著各色禮盒箱籠的人群給堵住了去路！
這兩撥人顯然是早就得到了欽差大臣安遠侯爺即將路過的訊息，特意在此“恭候”。他們分列官道左右，涇渭分明，彼此之間眼神交錯時還帶著明顯的較勁意味。一撥人衣飾偏青，打著“上溪鎮”的旗號；另一撥人衣飾偏藍，打著“下灣鎮”的旗號。
見到侯爺威嚴的車駕儀仗，兩撥人呼啦啦全都跪倒在地，口中高呼：
“下溪鎮耆老\/鄉紳，恭迎安遠侯爺大駕！”
“下灣鎮耆老\/鄉紳，叩見侯爺！”
聲音洪亮，動作整齊，顯然排練已久。
顧昭之在車內微微蹙眉。他南巡以來，雖不乏地方官員士紳迎接，但像這樣兩個鄉鎮集體出動、直接在官道上攔截車駕的，還是頭一遭。看來這雙泉府，或者說這清平縣，頗有些“故事”。
墨硯上前詢問情況。很快便弄明白了原委。
原來，這上溪鎮和下灣鎮是清平縣，乃至整個雙泉府都赫赫有名的兩個特產之鄉，都以出產優質的豆製品而聞名。上溪鎮主打的是白水豆腐，以其色澤潔白、質地細嫩、豆香濃鬱、口感滑爽而著稱；下灣鎮則以其祖傳秘方製作的陳記腐乳聞名，腐乳塊形整齊，質地細膩，味道鮮美醇厚，鹹淡適口，尤其是那紅方腐乳，色澤紅潤，香氣撲鼻，是佐餐佳品。
兩鎮相距不過二十裡，卻因這豆製品“一鮮一陳”的特產，多年來明爭暗鬥，都自稱是“雙泉豆製品之首”，互不服氣。平日裡在各自地盤相安無事，但一到府城、縣城的集市上，或者遇到像欽差巡狩這等能“上達天聽”的機會，便少不了一番龍爭虎鬥，非要爭個高低上下不可。
此次聽聞安遠侯爺南巡途經此地，兩鎮鄉紳耆老都覺得這是千載難逢的、為自家特產“正名”的天賜良機！若能得侯爺金口誇讚，那以後在雙泉府，乃至整個江南道，自家的名頭可就徹底壓過對方了！於是纔有了今日這出“攔路獻寶”的戲碼。
“侯爺，上溪鎮敬獻‘白水豆腐’十匣！此豆腐乃用本地清泉、精選黃豆，古法製作，鮮嫩無比，堪稱豆腐中之魁首！”
“侯爺，下灣鎮獻上‘陳記腐乳’二十壇！此腐乳乃祖傳秘法，曆經三伏，方得此味，醇香綿長，實乃腐乳中之極品！”
兩鎮的帶頭人，一位是上溪鎮的白鬚耆老，一位是下灣鎮的中年鄉紳，各自捧著自家最得意的產品，隔著官道就開始“王婆賣瓜”，唾沫橫飛，爭得麵紅耳赤，眼看就要從文鬥升級為武鬥，把個官道堵得水泄不通。
“侯爺，您給評評理！到底是咱上溪的豆腐鮮，還是他下灣的腐乳香？”
“是啊侯爺！今日您若不說句公道話，咱……咱就跪在這兒不走了！”
隨行的屬官和親兵們看著這陣仗，都有些哭笑不得。這等民間爭執，說大不大，說小不小，處理起來卻頗為棘手。偏袒任何一方，都會得罪另一方，而且有失欽差身份；若置之不理或和稀泥，又顯得無能，且被堵在這裡也不是辦法。
顧昭之坐在車內，聽著外麵那越來越激烈的爭吵聲，眉頭越皺越緊。他此行的重點是覈查漕運、吏治，哪有閒工夫來給兩地鄉紳評判豆腐腐乳誰高誰低？這等瑣事，實在令他心生不耐。他揉了揉眉心，正欲讓墨硯強行驅散人群，話到嘴邊，卻忽然頓住了。
他的目光，似是不經意地掃過了旁邊那輛副車。車內，某個小廚娘恐怕正豎著耳朵，一臉好奇加躍躍欲試地聽著外麵的動靜吧？以她對美食的熱愛和那套“歪理邪說”，對付這種“口味之爭”，豈不是正好專業對口？
一個“禍水東引”的念頭瞬間成形。顧昭之唇角幾不可查地彎了一下，隨即恢複淡漠，對外麵的墨硯吩咐道：“去請林行走過來。”
墨硯領命，來到林晚昭車前。林晚昭果然正扒著車窗縫隙，看得津津有味，嘴裡還小聲嘀咕：“白水豆腐？陳記腐乳？聽起來都不錯啊……這有什麼好爭的？各有各的好嘛……”
聽到墨硯傳喚，她愣了一下，趕緊整理了一下儀容，下了車，走到顧昭之車駕旁，隔著車簾恭敬問道：“侯爺，您找奴婢？”
車簾並未掀開，裡麵傳來顧昭之那聽不出喜怒的、清冷的聲音：“外麵之事，你可聽到了？”
“回侯爺，奴婢……聽到了一些。”林晚昭老實回答。
“既如此，這‘品評’之責，便交由你了。”顧昭之的聲音帶著一種不容置疑的、彷彿在說“今天天氣不錯”般的隨意，“你去嚐嚐，給他們個說法，儘快平息此事，莫要耽擱行程。”
林晚昭：“……啊？”
她簡直不敢相信自己的耳朵！讓她去品評？給這兩個鎮子當裁判？這……這責任也太重大了吧！她一個小廚娘，何德何能……
“侯爺，這……奴婢人微言輕，恐怕……”她試圖推辭。
“嗯？”車內傳來一個微微上揚的鼻音，帶著無形的壓力，“你平日於膳食一道，不是頗多‘高見’嗎？今日正是你用武之時。還是說……你自覺能力不濟，無法勝任？”
這激將法用得……真是又準又狠！
林晚昭瞬間被點燃了鬥誌！說她廚藝不濟？那絕對不能忍！
“侯爺放心！奴婢定當竭儘全力，公正品評，絕不讓侯爺失望！”她挺起小胸脯，聲音鏗鏘有力，剛纔那點猶豫瞬間拋到了九霄雲外。
“去吧。”顧昭之的聲音裡似乎含了一絲極淡的笑意，轉瞬即逝。
林晚昭深吸一口氣，轉身，麵向那兩撥依舊在對峙的鄉紳耆老，臉上露出了一個自信而從容的微笑。嘿，論吃，她林晚昭可是專業的！
她先走到上溪鎮眾人麵前，對著那位白鬚耆老福了一禮：“老人家，奴婢奉侯爺之命，前來品鑒貴鎮的‘白水豆腐’，還請行個方便。”
上溪鎮的耆老見侯爺居然派了個年輕女子出來，先是有些愕然和輕視，但見林晚昭舉止得體，語氣不卑不亢，又是侯爺身邊之人，不敢怠慢，連忙讓人打開一個精緻的食盒。隻見裡麵用乾淨的白布襯著，整整齊齊地碼放著幾塊方方正正、潔白如玉、顫巍巍的豆腐，果然色澤誘人，豆香撲鼻。
林晚昭取過準備好的乾淨銀筷和小碟，夾了一小塊豆腐。她冇有直接吃，而是先觀其色，潔白無瑕；再聞其香，是純粹的、濃鬱的豆香味，冇有一絲酸敗或豆腥氣；然後輕輕放入口中，不用咀嚼，那豆腐便如同凝脂般在舌尖化開，口感極其細嫩滑爽，豆子的甘甜與泉水的清冽完美融合，確實堪稱豆腐中的上品！
“好豆腐！”林晚昭由衷讚道，“色澤如玉，觸手生溫，入口即化，豆香純正，回甘清甜。尤其是這細膩滑嫩的口感，確是難得一見的上品！”
上溪鎮眾人聞言，頓時喜形於色，與有榮焉。
接著，林晚昭又走到下灣鎮那邊。下灣鎮的鄉紳見狀，也趕緊讓人捧上一罈開封的“陳記腐乳”。壇蓋一開，一股濃鬱複合的、帶著酒香、酯香和特殊發酵氣息的醇厚香味便瀰漫開來，令人食指大動。壇內的腐乳塊形完整，表麵附著紅色的醬料，看起來十分誘人。
林晚昭同樣用銀筷取了一小塊腐乳，先觀其形，完整不碎；再嗅其味，醇厚綿長；然後輕輕用舌尖品嚐了一點。那腐乳入口細膩，先是一股恰到好處的鹹鮮，緊接著是複雜的酵香和微微的辣意（如果是辣腐乳），最後回味是難以言喻的醇厚與甘美，極其下飯！
“好腐乳！”林晚昭再次讚歎，“塊形整齊，質地細膩如脂，香氣醇厚複雜，味道鹹鮮適口，餘味悠長。這發酵的火候和調味，確是祖傳秘方的功底！”
下灣鎮眾人也立刻眉開眼笑，得意洋洋。
兩鎮人見林晚昭都給出了高度評價，先是高興，隨即又緊張起來——光說好不行啊！到底誰更好？這勝負還冇分呢！
上溪耆老忍不住問道：“林行走，您看……這……”
下灣鄉紳也緊接著道：“是啊林行走，您給句痛快話！”
所有目光都聚焦在林晚昭身上，連車裡的顧昭之似乎也凝神細聽。
林晚昭卻不慌不忙，她微微一笑，目光掃過兩鎮眾人，聲音清晰而悅耳：“諸位鄉賢，請聽奴婢一言。上溪鎮的‘白水豆腐’，以其‘鮮、嫩、滑、爽’見長，乃是食材本味的極致體現，如同一位清麗脫俗的少女，素顏朝天，亦能傾國傾城。而下灣鎮的‘陳記腐乳’，則以其‘醇、厚、香、綿’著稱，乃是時間與技藝雕琢的精華，如同一位底蘊深厚的智者，曆久彌新，韻味無窮。”
她頓了頓，見眾人都被她的比喻吸引，繼續道：“此二者，一為‘鮮食’之代表，一為‘發酵’之瑰寶，本就屬於豆製品中不同的流派，各有千秋，難分伯仲。硬要拿鮮豆腐的‘嫩’去比腐乳的‘醇’，或者拿腐乳的‘香’去比豆腐的‘淡’，就如同讓文人去跟武將比力氣，讓繡娘去跟農夫比耕田，乃是關公戰秦瓊，毫無意義，也委屈了這兩樣好東西。”
這一番話，既充分肯定了雙方的特長，又指出了比較的不合理性，說得兩鎮鄉紳麵麵相覷，一時不知該如何反駁。
林晚昭趁熱打鐵，話鋒一轉，眼中閃爍著靈動的光芒：“其實，奴婢倒覺得，上溪鎮與下灣鎮毗鄰而居，各有如此優秀的特產，非但不是對手，反而是天作之合的‘搭檔’！為何一定要爭個你死我活，而不能攜手合作，將這豆製品的文章做得更大呢？”
“合作？”兩鎮人都愣住了，這個概唸對他們而言頗為新鮮。
“正是！”林晚昭笑道，“諸位請想，上溪的豆腐如此鮮嫩，若能用下灣的腐乳湯汁來燒製，豈不是既能保留豆腐的嫩滑，又能融入腐乳的醇香？做成一道‘腐乳燒豆腐’，定然美味無比！再比如，用上溪的豆腐做成豆腐泡或油豆腐，再用來燜煮下灣的腐乳肉，滋味想必更加層次豐富！甚至，可以共同研發一些新的豆製品，比如腐乳風味的豆乾、豆腐乳等等……如此一來，豈不是強強聯合，既能滿足不同食客的需求，又能將‘雙泉豆製品’的名頭共同打響，走向更廣闊的市場？這難道不比在這裡爭個虛名更有意義嗎？”
她描繪的“合作共贏”的藍圖，如同在眾人麵前打開了一扇新世界的大門！腐乳燒豆腐？腐乳燜肉？共同研發新產品？
上溪鎮的耆老撚著鬍鬚，陷入了沉思。下灣鎮的鄉紳也摸著下巴，眼神閃爍。他們都是精明人，仔細一想，這位林行走說得確實有道理！鬥了這麼多年，誰也冇能徹底壓過誰，反而讓外人看了笑話。如果能合作，利用彼此的優勢，開發出更多受歡迎的產品，那收益豈不是比現在各自為戰要大得多？
官道上的氣氛，瞬間從劍拔弩張變成了竊竊私語和認真思考。
良久，上溪鎮的耆老率先開口，語氣緩和了許多：“林行走此言……倒是頗有見地。老朽活了這麼大歲數，倒是鑽了牛角尖了。”
下灣鎮的鄉紳也歎了口氣，苦笑道：“是啊，爭來爭去，不過是窩裡橫。若能聯手，或許真能闖出更大的名堂。”
林晚昭見說動了他們，心中大喜，連忙趁熱打鐵：“正是這個理！所謂‘合則兩利，鬥則俱傷’。二位都是鄉賢，德高望重，若能摒棄前嫌，帶領兩鎮鄉親攜手合作，必能成就一段佳話，也讓這‘雙泉豆製品’真正名揚天下！”
兩鎮的帶頭人互相看了一眼，雖然還有些許尷尬，但眼中的敵意已消解了大半。他們對著林晚昭，又朝著顧昭之車駕的方向，深深一揖：“多謝林行走指點迷津！侯爺明鑒！我等……受教了！”
一場眼看就要升級的民間紛爭，就在林晚昭這番有理有據、又描繪了美好前景的“美食點評”與“合作倡議”下，化乾戈為玉帛。兩鎮人甚至開始商量著，等送走了侯爺車隊，就坐下來好好談談合作的具體事宜。
官道很快被讓開，車隊得以繼續前行。
林晚昭完成任務，美滋滋地回到自己車上，心裡充滿了巨大的成就感。嘿，冇想到她不僅有廚藝，還有當“和平使者”和“商業顧問”的潛質！
小桃一臉崇拜地看著她：“小姐！您真是太厲害了！三言兩語就把他們都說服了！”
林晚昭得意地揚了揚下巴：“那當然！美食無界限，合作才能共贏嘛！”
而前麵馬車裡的顧昭之，聽著外麵化爭吵為商討的和諧氣氛，以及墨硯低聲彙報的林晚昭那番“高論”，深邃的眼眸中閃過一絲難以掩飾的讚賞。這個小廚娘，又一次給了他驚喜。她不僅懂吃，更懂得如何用吃的道理去化解矛盾，啟迪人心。
他忽然覺得，帶上她南巡，或許不僅僅是為了口腹之慾，她這份獨特的視角和化解麻煩的能力，倒像是他這趟嚴肅公務旅程中，一個意想不到的、充滿活力的……“福將”？
“告訴林行走，”顧昭之的聲音再次響起，依舊是那平淡的語調，但細聽之下，似乎多了一絲不易察覺的愉悅，“今日……表現尚可。晚膳，可多用些此地的豆製品。”
“是！”林晚昭歡快地應道。能得到挑剔侯爺的肯定，還能有機會用剛纔那兩樣頂級食材大展身手，還有比這更美的事嗎？
車隊駛向清平縣城，車軲轆聲都彷彿輕快了許多。而關於安遠侯身邊那位“小林行走”巧舌如簧、妙解豆爭的故事，想必很快就會成為雙泉府百姓津津樂道的又一樁趣聞了。